Запомнился мне такой эпизод. Мой ближайший помощник, отличный курсант Даниил Федорович Приходько, огорченный гибелью нескольких наших ребят, вдруг привстал с земли и, сжимая винтовку, крикнул курсантам: «Отомстим гадам за боевых друзей!..» Фашисты обрушили на Даниила Приходько ливень огня. Курсант Сергей Моисеенков подхватил падающего товарища. На исходе дня мы хоронили Приходько и других погибших. Невыразимо горько было предавать земле тех, с кем плечом к плечу стояли в строю, с кем только что громили врага…
Воспоминания Николая Юхимца достоверно воспроизводят обстановку, сложившуюся в первые часы боев, которые вел 2-й курсантский батальон под Гатчиной. Самому Николаю Афанасьевичу вскоре пришлось отправиться в госпиталь. За мужество и боевое умение, проявленные на поле боя, Юхимец был награжден орденом Красной Звезды. Мы еще тогда знали имя этого отважного человека, хотя сообщения о 2-м батальоне доходили до нас скудные. Хорошо помню рассказы о беспримерной стойкости наших товарищей. Помню, как жадно впитывали мы каждое слово, каждую весточку о них.
Тяжелыми, изнурительными были бои под Гатчиной. Курсанты-пограничники, как и другие воины, сражавшиеся на этом направлении, не щадя своих жизней отстаивали каждую пядь родной земли.
Распознать уязвимые места противника курсантам помогала хорошо организованная разведка. Помощник начальника штаба батальона по разведке капитан Владимир Михайлович Ступеньков обладал удивительной способностью на основе, казалось бы, не связанных между собою данных разгадывать замыслы врага. Командиры подразделений 2-го батальона знали, какими силами располагает противник на том или ином участке. Большое значение придавали они окапыванию и маскировке. На каждом рубеже за считанные минуты появлялись окопы. Привычку и умение зарываться в землю привил курсантам начальник инженерной службы училища капитан Афанасий Георгиевич Теренин. Человек этот получил боевую закалку, сражаясь с фашистами в Испании.
В сборнике документов «Пограничные войска в годы Великой Отечественной войны» (Москва, «Наука», 1968) говорится: «В ночь на 18 августа 1941 г. нашей разведкой было установлено наступление противника двумя мотомехбатальонами дивизии «СС» и одним разведывательным танковым батальоном, движение которых было отмечено по дорогам Волосово — ст. Елизаветино и озеро — ст. Елизаветино. В 5—00 18 августа 1941 г. противник прорвал передний край обороны батальона, и завязался ожесточенный бой до 23–00 18 августа 1941 г. В результате этого боя было подбито и сожжено два танка противника…»
Речь идет о боях на участке, который удерживали курсанты 2-го батальона. Четыре курсантские роты противостояли здесь двум батальонам СС и танковому батальону. Пограничники получили приказ на оборону рубежа северо-восточнее деревни Борницы лично от председателя Ленинградского областного Совета депутатов трудящихся дивизионного комиссара Соловьева. Приказ этот был предельно лаконичным: «Во что бы то ни стало задержать врага под Гатчиной хотя бы на сутки».
Курсанты обороняли свой рубеж более трех суток. Было отбито много атак, сожжено несколько вражеских танков, уничтожено много солдат и офицеров противника. Ряды курсантов также заметно поредели. «К 7—00 20 августа 1941 г., — говорится в том же сборнике документов, — батальон с боем отошел на третий рубеж и занял оборону. Произведенной разведкой было установлено: в дер. Большие Борницы противник сосредоточил один батальон мотомехпехоты и выставил 10 замаскированных танков в кустах против нашей линии обороны. Остальные силы противника — 50 танков и мотомехпехота — стали обходить наш левый фланг».