Мы медленно, очень медленно шли вперед, укрываясь за деревьями. В какое-то мгновение мне вдруг показалось, что источник грохота, заполнявшего лес, остался где-то позади. Видимо, это уловили и другие. Все остановились, стали тщательно обследовать чащу. От зоркого глаза Ивана Жадана не ускользнул тонкий зеленый провод, протянутый между соснами. Он вел к большому зеленому ящику, подвешенному на дереве метрах в двух-трех от земли. Это был включенный на высшую громкость динамик. Он-то и исторгал звуки боя, записанные, должно быть, на грампластинку. Все теперь стало ясным: фашисты пытались устрашить нас с помощью репродукторов. Их было несколько. К тому же им помогало эхо, создавая стереофонический эффект.
— Осторожно!.. Ложись!.. Вижу «кукушку»! — крикнул вдруг Жадан. Мы рухнули на землю
— Смотрите на ту густую сосну в глубине просеки, — сказал он уже спокойнее. — Видите на ней что-то вроде вороньего гнезда?..
Сама «кукушка» еще не успела разглядеть нас сквозь кроны деревьев.
— Ну, фашист, откуковался!..
Под аккомпанемент все того же дикого грохота, доносившегося из динамика, грянул выстрел, потом второй.
— Это я для гарантии, — пояснил Жадан.
Нашему удивлению не было конца, когда мы увидели, что фашист не свалился с дерева, не застрял на его сучьях, а повис на каком-то шнуре. Издалека казалось, что «кукушка» держится за стропы парашюта. Что за дьявольщина!..
Выбирая деревья погуще, чтобы не попасть на мушку какого-нибудь другого снайпера, мы приблизились к сосне и увидели подстреленного Жаданом фашиста. Он висел с петлей на шее, закрепленной одним концом где-то выше тех сучьев, на которых была оборудована площадка для стрельбы.
Сначала мы решили было, что это роковая случайность. Но, когда курсанты подстрелили еще двух «кукушек», стало ясно, что петля призвана была гарантировать гитлеровцев от попадания в плен.
Помнится, в те дни политработники, беседуя с бойцами, не раз ссылались на эти факты. Они говорили о жестокости фашистского командования, обрекавшего немецких солдат на неизбежную гибель.
Вражеские снайперы в лесу были уничтожены, а громкоговорители мы оставили.
— Пускай гитлеровцы слушают свои концерты и думают, будто они деморализуют нас, — сказал по этому поводу Иван Жадан.
БОЛЬШОЕ ЖАБИНО
В течение следующего дня наш полк упорно теснил гитлеровцев. Женя Гагарин, некоторое время бывший при радисте Василии Гнатышине в качестве переводчика, рассказывал нам, что фашистские штабы оповещали войска по радио о появлении на переднем крае «фанатичных русских юнкеров». Причем численность «юнкеров» штабными офицерами противника, как правило, во много раз преувеличивалась.
Первый раз мы атаковали противника в Большом Жабине успешно. Но закрепить победу нам не удалось. Выбив гитлеровцев из деревни, подразделения продолжали расширять по фронту участок прорыва. Удерживала Большое Жабино пятая рота. Командовал ею лейтенант Геннадий Воробьев.
В середине дня вражеские пехотинцы, поддержанные танками и артиллерией, контратаковали позиции этой роты и окружили ее.
Отчаянно сражались наши бойцы под командованием курсантов-пограничников. Помню трех пожилых красноармейцев. В минуты фашистской контратаки они залегли на пути движения немецких танков. Когда же те приблизились, три героя поднялись и бросили под гусеницы вражеских машин связки гранат. Танки были уничтожены, но и сами бойцы погибли…
Силы были неравными. Командир роты отдал приказ об отходе в лес. Подразделение с трудом сдерживало наседавшего врага. Лейтенант Геннадий Воробьев, курсанты Борис Прудников, Владимир Сутягин и Дмитрий Осокин прикрывали отходившие в лес взводы пулеметным огнем. Противник сосредоточил на смельчаках всю мощь своего автоматического оружия. Это была ожесточенная огневая дуэль. Только после того как четыре наших пулеметчика погибли, гитлеровцы смогли вновь войти в деревню.
Однако они заняли ее ненадолго.
Майор Шорин и его штаб приняли решение вновь выбить врага из Большого Жабина.
Тщательным наблюдением было установлено, что на этот раз деревня охраняется патрулями. На чердаках домов противник разместил две скрытые огневые точки. Чтобы обеспечить успех атаки, надо было незаметно подтянуть роты к деревне. Надо было также ликвидировать чердачные пулеметные гнезда. Сделать это было приказано курсантам Шматову, Архипову, Селезневу, Коротких, Карасеву, Гречко, Сорокину, Кротову, Лямину, Круглову и Калуцкому. Позже я не раз со всеми подробностями слышала от этих отважных парней, как они выполнили поставленную перед ними задачу.