— Ты правильно сделала, что в Америку не поехала, — похвалил он, с аппетитом поглощая котлеты по-киевски. — Они же там одними гамбургерами питаются. И он тоже правильно сделал, что на тебе не женился, — довольно-таки бесцеремонно заявил он, переключаясь на копченую рыбу. — Если он собирается работать в США, то должен жениться на американке.
— Логично мыслит, — шепнул мне на ухо кузен, — не удивлюсь, если он в конце вечера тебе предложение сделает. Он, кажется, еще утром к этому был готов.
Я покраснела как школьница.
— Ты лучше скажи, как твоя переписка с Дженни?
Степка просиял:
— Замечательно! Твое письмо прошло на «ура» — Джейн мне в тот же вечер смс прислала с пятнадцатью восклицательными знаками. Представляешь?
Сделать предложение Сергей решился после пятой рюмки. Когда Даша и Степан пошли танцевать, и мы остались за столиком одни, он счел, что десерт — это подходящий фон для романтического разговора, и изрядно заплетающимся языком сказал:
— Слушай, Алина, я вот, что подумал — мне жениться нужно. У нас в отделе только двое холостых — я да твой братец. Между прочим, у меня должность ответственная, мне жена не какая-нибудь нужна, а образованная, с культурными манерами. Думаешь, меня сегодня почему сам директор похвалил? Потому, что он меня замначальника отдела назначить хочет.
Курс его акций приподнялся еще на несколько пунктов. И я уже почти готова была их купить.
— А ты всё в редакции пашешь? Умная, вроде бы, девка, а на такой зарплате сидишь. Хотя тебе-то карьера без надобности — тебе замуж надо. Думаешь, не понимаю, почему ты обо мне вспомнила? Все подружки замуж повыскакивали, детишек завели, а ты всё на работе да на работе. Я вообще считаю, что замужняя женщина должна дома сидеть, хозяйством заниматься. Ты это учти. Ну, чего нахмурилась? Не нравится, что правду говорю? А я такой — я комплименты говорить не умею. Это тебе другие могут сказать, что ты ничуть не постарела и красива, как в шестнадцать лет. А я врать не научен. Да ты и не девочка уже, чтобы принца сладкоголосого ждать. А я, хоть и не принц (я это признаю), но вполне приличные условия тебе могу обеспечить. Суженый твой бывший тебя бросил? Бросил. Так что ты теперь надежность ценить должна. Нет, ты не волнуйся — я прямо сегодня ответа не требую. Подумай для приличия.
Акции его упали до нуля — бесполезное вложение средств.
А когда и он сам упал лицом в вазочку с мороженым, я молча поднялась из-за стола, разыскала в толпе танцующих Степку и потребовала, чтобы он отвез меня домой.
А когда утром позвонил Сергей (вот уж не думала, что он так быстро протрезвеет), коротко бросила в трубку:
— Ты извини, я за другого человека замуж выхожу. А ты не расстраивайся — когда тебя замначальника отдела назначат, невесты за тобой гурьбой ходить станут, так что помоложе найдешь и покрасивее.
9. Антон
Сначала его кандидатуру я не рассматривала вовсе — с тех пор, как он уволился из редакции, прошло уже несколько лет, да и знакомы мы к моменту его увольнения были всего-то несколько месяцев. Он тогда работал в отделе новостей, и встречались мы разве что в обеденный перерыв в столовой, где имели возможность обсудить достоинства сдобных булочек или компота из сухофруктов.
И как он ухитрился влюбиться в меня, оставалось для меня загадкой. А в том, что он был влюблен, я была почти уверена — настолько, насколько вообще в чём-то можно было быть уверенной, общаясь с таким робким молодым человеком. Он так и не объяснился в любви, но в день получения расчета впервые за все время работы в редакции заглянул ко мне в кабинет и оставил на моем столе бумажку с номером телефона и даже адресом и подписью «Искренне Ваш Антон» — это было почти признанием.
Я и прежде никак не поощряла его чувств, а едва мы перестали встречаться за обедом, и вовсе выкинула его из головы. Правда, оставленную им бумажку не выбросила в мусорное ведро, а вклеила в записную книжку, сама не зная, зачем.
Теперь же, после некоторых раздумий, я сочла его вполне достойным вариантом и в понедельник вечером отправилась к его дому, надеясь, что мне удастся разыграть сюжет со случайной встречей. Можно было, конечно, подняться к нему в квартиру или хотя бы позвонить по телефону, но он был из тех людей, которые любят всякие романтические случайности, видя в них нечто совершенно необыкновенное.
Из его странички в контакте я узнала, что он работает в мэрии. Нетрудно было выяснить, что рабочий день там заканчивается в пять часов, а значит, он должен был приехать домой около половины шестого.
Именно в это время я и подъехала к его дому. Без пятнадцати шесть, четверть седьмого, семь. Он явно не чурался сверхурочной работы. Я дефилировала под дождем по тротуару не меньше полутора часов, пока окончательно не замерзла.
Дома, напившись горячего чаю с малиной, я пришла к выводу, что гораздо логичнее встречать его рано утром — даже самый ревностный трудоголик не приходит на работу за два часа до начала рабочего дня.
На следующий день в половине восьмого утра я уже стояла на ближайшей к его дому автобусной остановке, и на сей раз мне не пришлось его долго ждать — без двадцати пяти восемь я уже смогла лицезреть его еще сонную физиономию.
А он увидел меня и остановился так резко, что шедший следом за ним мужчина с портфелем довольно неприлично выругался.
— Здравствуйте, Антон Станиславович! — поприветствовала я его, изобразив на своем лице должную степень удивления.
— Здравствуйте! — радостно проблеял он в ответ. — Как я рад вас видеть!
— Вы здесь живете? — поинтересовалась я, сама удивляясь своему умению так ловко врать.
— Да, вон в том доме, — он махнул рукой в нужном направлении. — А вы?
— А я у подруги была на дне рождения. Засиделись допоздна, вот и пришлось у нее переночевать. Ой, ваш автобус!
Он небрежно махнул рукой.
— Вы опоздаете на работу, — предупредила я.
Он улыбнулся с блаженным видом — уже забыл, должно быть, куда так спешил еще несколько минут назад.
— Ничего.
Я деликатно напомнила:
— Но и я опоздаю на работу.
Он смутился:
— Ой, простите, я не подумал. Мне бы так хотелось с вами поговорить. Ведь не случайно же мы с вами встретились?
Кому, как не мне, было знать, что вовсе не случайно.
— Алина Александровна, не сочтите за дерзость, но могу я пригласить вас на чашечку кофе?
Я ответила, подумав для приличия несколько секунд:
— Да, мы могли бы даже пообедать вместе. Помните, как раньше?
— О! — восторженно выдохнул он.
— Я слышала вы сейчас работаете в мэрии? А я как раз сегодня буду там — иду брать интервью у градоначальника. Освобожусь, наверно, часов в двенадцать. Могу за вами зайти, — я решила ковать железо, пока горячо.
— Нет, — запротестовал он. — Это как-то неправильно. Это я должен за вами зайти и пригласить в ресторан.
— Глупости! — фыркнула я. — Сейчас не девятнадцатый век. Так, значит, договорились?
Он кивнул, и я вскочила на подножку автобуса.
Не то, чтобы он был мужчиной моей мечты, но составленный несколько недель назад список потенциальных женихов был уже исчерпан, а он, по крайней мере, имел высшее образование, хорошую работу и собственную квартиру. Да, и еще был в меня влюблен.
Он сидел в отдельном кабинете, что, несомненно, дополняло список его достоинств. Правда, секретарши у него не было.
— Ничего, если мы перейдем на «ты»? — с порога заявила я.
Он потерял дар речи от восторга.
— Ты знаешь, я почему-то совсем не голодна. Может, мы не пойдем в ресторан, а просто поболтаем?