Даже пережитое на выпускном балу было неспособно снять с меня этих розовых очков; в какой-то из дней мне позвонила Липпи и задыхающимся шепотом принялась рассказывать о том, что видела Алекса и Элли на пляже в компании друг друга.
— Ооой, — протянула я. — Ну все. нет больше мальчишкам веры, — со стыдом припомнив, как Алекс прислал мне сообщение, в котором подробно рассказал, что с Элли теперь все лучше, чем в порядке, но Аз не дал мне на него ответить, начав… понятно, что.
— Что-то не очень-то ты и сердишься… — сказала мне Липпи.
— А с чего бы мне сердиться? Пусть. Я даже очень счастлива за них!
— Ты пропустила отличный вечер… о! Кстати, ты знала, что Том и Джастин теперь официально пара?
Я вспомнила, как случайно застала их целующимися. Тогда это пробило меня на слезы, но сейчас я… радовалась за них. Честно. Даже сильнее, чем за Алекса и Элли.
— Я догадывалась, — хихикнула я в трубку. — Чтобы поцеловать его, Том вскарабкивается на стул.
— Знаешь, а мне вот интересно… как они… ну… того-этого… — смущенно начала тараторить Липпи.
— «Того-этого»? — переспросила я с улыбкой, потому что на самом деле прекрасно все поняла.
— Ну того!.. — понизила она свой голос до шепота. — Сводят шашни…
— Ну, наверное, Том всегда сверху!.. — ответила ей я.
Мысль о том, как могли бы заниматься любовью эти двое, была довольно извращенной, и в то же время невинной: монстры и люди всегда приходят к интересным решениям. Уж я-то знала… и хотела узнавать дальше.
Я положила трубку, сказав смеющейся Липпи пару каких-то пошлых шуток на прощание, и отправилась на поиски Аза. Нашла я его на заднем дворе. Он мыл машину.
— Приветик, — мило поздоровался он.
Мама была в школе и проверяла итоговые контрольные младшеклашек, переводящихся в средние школы, а папа постригал газон на школьном стадионе — в последний раз перед каникулами, так что я запрыгнула на Аза без малейшей тревоги. Шланг, упавший из его рук, принялся извиваться на земле, окатывая нас шипящими белыми потоками, а ведро покатилось в траву, разливая мыльную воду, укрытую крепко взбитой пеной. Зачерпнув пару белых пригоршней, я швырнула ими в Аза, как слишком рыхлыми снежками, а он до нитки промочил меня, поймав в итоге извивавшуюся зеленую кишку. Я прижала мокрую футболку к твердым соскам и показала ему язык. Отбросив шланг в сторону, Аз бросился на меня, а я подалась ему навстречу, смеясь и хватая его за хвост. Очень скоро он повалил меня на землю, сорвал всю самую ненужную одежду, и овладел мной. А потом опять и опять, опять и опять, заставляя меня выкрикивать его имя в ликующее голубое небо.
Возвращаясь домой из школы в понедельник, я чувствовала, что мне немедленно нужно уединиться с Азом — так сильно зуд сводил мои ноги. Мы не виделись с самого утра, и после обеда я искренне рассчитывала получить от него самые теплые ласки.
Аз отпросился домой пораньше, прикрывшись почти что доведенным до совершенства проектом по биологии, а я осталась еще на часик, чтобы Элли сообщила мне все, что произошло после выпускного бала. Она все еще была несколько подавлена, но Алекс, по ее словам, оказался просто прекрасным «плечом», как я, впрочем, и ожидала. Слушать это было радостно. Я понимала, что моя подруга получила-таки наконец все то, чего ей так недоставало.
Что уж говорить про меня…
Стоило мне войти, как я увидела Аза, сидящего за кухонным столом.
— Привет, — обратилась я к нему. — Мама и папа дома?
Он покачал головой.
— Прекрасно. Снимайте штаны, Принц Пышнобулки!..
— Фриск, — без капли страсти сказал он. Мое собственное имя сразу показалось мне холодным и чужим…
— Да, Азриэль?
Он кивнул на стол. Только тогда я заметила, что на нем лежало вскрытое письмо.
— От кого оно? — спросила я. Хотя и так все прекрасно поняла. Из университета. Из самого престижного университета на самом-пресамом краю штата. По телу пробежал холодок. Включив всегда готовую утешить расстроенного брата сестру, я улыбнулась:
— Тебя не взяли, да? Ну что ж, в море еще полно рыбы…
— Это приказ о зачислении, — ответил он.
— Ух ты, — забормотала я, не вполне понимая, что это означает. — Ну, поздравляю!.. Надеюсь, твое имя находится так близко рядом со счастливчиками, которые выиграли конкурс, что ты…
— Фриск, — сказал он, прикрыв веки. — Если они выслали приказ о зачислении, значит, уже зачислили. Я официально студент.
— Аз, ты же не можешь… — зашептала я горьким шепотом. — Ты же не поедешь, да?..
— Фриск, я не могу не… — начал он, беря меня за руку.
— Ты… ты расстаешься со мной?.. — зашептала я уже не горьким, я попросту плачущим шепотом.
— Что? — опешил Аз. — Нет! Ни за что! Вот уж нет. Я же тебя люблю. Ты моя девушка.
— Но ты уедешь от меня за тысячу миль!
— А что это изменит? Мы по-прежнему будем вдвоем. Мы будем встречаться на каникулах. Или каждый раз, как только освободимся от учебы. Я буду звонить тебе каждый вечер. Я…
— Это будет совсем не то! — задрожала я. — Аз… я не могу жить, когда тебя нет рядом!
Мой мозг окутали самые темные мысли, темнее которых я не чувствовала даже в самые тяжелые времена.
— Фриск, успокойся.
— Успокойся?! — захохотала я истерическим смехом. — Да пожалуйста! Сколько хочешь! Смотри, я уже спокойна! Это же так легко!.. Раз-два — и готово!..
— Фриск, не надо…
— Только посмей упомянуть муху и слона… — прошипела я сквозь зубы.
— Фриск, выслушай меня. — сжал он мою руку. — Просто…
— Что с нами случится?.. — кусала я собственные пальцы.
— Фриск, да ничего с нами не случится.
— Так вот, в чем было дело!.. — выдернула я руку из его пальцев. — Я была просто легкой добычей, да? Просто зверьком, которого можно поставить на карачки, и…
Азриэль ударил кулаком о стол. Не веря своим глазам, я остановилась.
— Да что с тобой не так?! — рявкнул он. — Ты правда ревнуешь меня к университету?! Так это, или нет, я тебя спрашиваю?!
Я уставилась на его кулак. Меня трясло. Обида и страх не давали мне даже моргнуть.
— Фриск, я же люблю тебя…
Я наконец закрыла глаза. В этой колющейся горячей темноте его голос звучал так, будто он уже был очень-очень далеко:
— Фриск, пожалуйста, пойми меня. Этот универ… это самый большой мой шанс. Я наконец-то прикоснусь к тому, чего так добивался! Ты же знаешь, как сильно я люблю ботанику, а их профессора и оборудование — первые в стране… это моя самая заветная мечта…
Самая заветная мечта…
— А моей заветной мечтой был ты, — открыла я глаза. — И ты даже не представляешь, как я тебя добивалась…
— Фриск, ну почему ты продолжаешь повторять одно и тоже?..
— Потому что знаю, что со мной произойдет, — шептала я. — Я слишком часто видела это… в ночных кошмарах…
— Ночных кошмарах?
— Ты забудешь обо мне. Найдешь себе кого-то получше.
— Я никогда тебя не брошу… — замотал он головой.
— Не ври.
Я опустила голову. От происходящего мне захотелось вырвать. Мой живот вдруг показался мне таким тяжелым. Что если… что если я…
— Что, если я беременна?! — подскочил мой голос от страха.
— Беременна?.. — растерялся Аз. — Но я же всегда…
— Что, если у нас родился бы ребенок?
— Если бы ты была беременна, — выпрямил он спину. — Я бы сделал все, чтобы наш ребенок увидел свет.
— Лгун, — отрезала я.
Глаза Аза налились холодом. Я вспомнила о мамином взгляде, который, как думала, мне удалось каким-то образом унаследовать. Оказывается, нет. Я же не ее родная дочь. Поэтому-то его и унаследовал Аз.
— Я бы ни за что от тебя не отвернулся, — остолбенел он. — А ты… как бы ты поступила?..
Я не ответила. Я просто смотрела на свои руки, которые сцепились в дрожащий замок. Я ничего на чувствовала — даже боли, когда один из пальцев оказался чересчур сильно выгнут. В глазах стояли слезы, которые через мгновение потекли по моим щекам.