Аз поднялся со стула и подошел ко мне:
— Фриск, я же…
Едва только на моем плече оказалась его рука, я рванулась вбок:
— Не смей меня трогать!!!
Я не плакала: я рыдала. Убежать не получилось: ноги подвели меня, и я упала на пол и теперь смотрела на Азриэля через плечо. На его лице была написана боль.
— Сестренка… — прошептал он, совсем как в детстве.
— Никакая я тебе не сестра!!! И ты мне никто!!! Просто монстр!!! Монстр!!!
Я вскочила на ноги и выбежала из дома, обливаясь слезами. Они выедали мне глаза все время, пока я слонялась по лесу, искреннее желая заблудиться и больше никогда не найтись, провалиться в глубокую яму и не оставить ни одной косточки целой, или наткнуться на дикого зверя, который разорвал бы меня на куски, едва увидев. В какой-то момент до меня донеслось далекое эхо: Азриэль выкрикивал мое имя. Я замерла. Часть меня уже была готова повернуться и бежать к нему, но другая — пухнущая, черная, извивающаяся от боли и не прощающая никакие обиды, заставила убежать еще дальше. Я больше не могла выносить этой агонии.
Поздней ночью меня нашел папа. Свет его фонарика пробежал по моему лицу и я открыла красные глаза, просыпаясь от тяжелого и мутного сна, больше похожего на похмелье.
— Пойдем, пирожочек, — утешал он меня. — Пора домой.
Ни я, ни Аз так и не рассказали маме с папой о том, что же произошло на самом деле. Сквозь приоткрытую дверь я слышала, как они взволнованно строили самые различные предположения. Виноватыми в итоге оказался трудный возраст и проблемы с учебой.
Между Азом и мной с тех пор высилась стена. Непреодолимая. Со всеми, на кого падала я ее тень, я перестала общаться. В моей душе вращался водоворот из самых плохих эмоций и чувств. Кошмары, от которых я успешно пряталась столько лет, полезли из всех щелей и атаковали меня с новой силой.
Нет. Кошмары, от которых меня успешно прятал Аз.
Теперь я даже смотреть на него не могла. Я боялась его, почти как настоящего монстра, подобного тем, какими взрослые привыкли пугать маленьких детей. А ведь он пытался… он так отчаянно пытался перелезть через эту стену. Но ведь именно от его внимания я ей и огородилась.
Нет.
Я огородилась сама от себя. И попросту не могла найти силы, чтобы ее разрушить. Ненавидеть себя было все же приятнее, чем бояться. А Аз все пытался и пытался… он не успел. Пухнущая половина меня окаменела, придавив своим весом ту, что попыталась вернуться, слыша эхо далекого голоса. Я вела себя с ним, мамой и папой так вежливо, будто ничего не произошло. Совсем ничего. Будто Аз так никогда меня и не поцеловал, а ужасный бал, истрепавший мне все нервы, состоялся только каких-нибудь пару минут назад.
Мама и папа были рады видеть меня наконец вылезшей из этого ужасного состояния. Но Аз — нет. Он прекрасно понимал, что я притворяюсь. Кто, как не он, знал, что такое, когда в веселых глазах на самом деле нет ни одной эмоции? Ни. Од. Ной.
Однажды вечером в дверь моей комнаты раздался стук:
— Это я.
— Входи.
Я лежала на краю кровати и готовила уроки. Аз вошел и примостился рядом.
— Приветик.
— Приветик.
Он долго расспрашивал меня о школьных делах и о том, что новенького было в жизни у моих друзей. Я знала, что уходить он, пока мы не наговоримся, не станет. А поэтому рассказала историю о Джастине и Томе. Они поссорились. А все потому, что Джастин погладил свет очей своих по голове, как кошку, на глазах у знакомых, и этим ужасно унизил.
— Бедолаги, — тепло улыбнулся Аз. — У них же все так хорошо складывалось, а?
— Даже очень, — согласно кивнула я.
— Слушай, Фриск… — неожиданно заговорил он. — А можно… можно мне с тобой поговорить…
— Мы и так говорим, — покосилась я на него.
— Нет, — сказал он, посерьезнев. — Я хочу поговорить о нас.
— Никаких «нас» больше не предвидится, — ответила я. — У меня были месячные. Я не беременна.
Аз с облегчением выдохнул. От этого у меня затряслись кулаки.
— Видишь, — пропустила я каждое слово сквозь зубы. — Вовсе бы ты ничего не сделал, чтобы наш ребенок увидел свет.
Он открыл рот и, казалось, был уже готов что-то сказать мне. Но в итоге просто встал и вышел из комнаты прочь.
После той ночи играть в то, что ничего между балом и проживаемым им днем не было, стал уже он. И я с горькой радостью ему подыгрывала. А потом просто выбросила все бредни о предназначенной нам с детства любви из головы.
После расставания я остригла свои волосы так коротко, как никогда до этого. Я никому не говорила, почему. Даже наперебой интересующихся моим «сменившимся имиджем» подружкам.
А все потому, что каждое зеркало улыбалось мне знакомой натянутой улыбкой. Той, имени владелицы которой я так опасалась. Глаза, пылавшие под челкой, напоминали две бездонных пропасти и корили меня за то, что я была точно такой же никчемной эгоисткой, которая не пожалела всего, что у нее было, чтобы лишний раз доказать это.
И я, и Аз сдали выпускные экзамены. Причем на высшие баллы. Чему тут удивляться: последние дни учебы в школе я не расставалась с учебниками, потому что только уходя с головой в их бесстрастные прописные истины понимала, что хоть какая-то правда в этой жизни все еще осталась. Вся параллель благополучно получила свои аттестаты и все лето промучила головы над тем, по какой дороге им идти во взрослую жизнь. Я проводила вне дома столько времени, сколько могли мне позволить обстоятельства. Аз тоже. Мама и папа, но в особенности почему-то папа, начали страдать от так называемого «синдрома опустевшего гнезда», и каждый раз, когда кто-то из нас появлялся рядом, с радостью принимались окружать его вниманием. Но мы слишком изменились.
Я даже не провожала Аза, который, собрав все нужные вещи за два дня до отлета, готовился уезжать в университет. Ему предоставили комнату в кампусе, и он хотел как можно скорее заселиться в нее, чтобы к началу учебных занятий беспорядок не отвлекал его. Однако я знала, в чем на самом деле была причина его спешки. Пока осень медленно вступала в свои права, готовя и меня к отъезду в колледж, я становилась все более мрачной и все менее приятной в общении. В отношениях почти со всеми моими старыми друзьями наступила пауза. Со всем, кроме Липпи.
О, Липпи. Как же ты спасала меня тогда.
Поскольку у нее единственной не было молодого человека, о котором она была бы готова без умолку трещать при каждой встрече, ее компания казалась оазисом, цветущим посреди пустыни иссушавшего меня одиночества, гнева и зависти. Именно в этом оазисе легче всего было не замечать, что Аз уезжает, и ничто больше не будет, как прежде.
— Вы с братом, кажется, поссорились, да? — спросила она меня, когда мы уселись в какой-то кофейне.
Я чуть не поперхнулась кофе. Да-да, вкус «взрослого» напитка больше меня не отталкивал. И никакого вам молоха и сахара. Ни одной ложки. Только обжигающее варево; черное, как уголь, и горькое, как деготь. Моя рука задрожала и я чуть не выплеснула горячую чашку ей в лицо, но, к собственной моей неожиданности, выплеснулось кое-что совсем другое. Накопленные за лето слезы.
Я заревела. Липпи вскочила и прижала мою коротко стриженную голову к себе. Я не отстранилась.
— Он уезжает, Липпи. Он уходит!..
Если бы я не прикусила язык и не зашлась в новом приступе рыданий, то точно бы сказала «он уходит от меня».
— Вы еще встретитесь, — гладила меня Липпи.
Я понимала, что она хотела сказать. Но нет. Нет и нет.
О, Азриэль — мой прекрасный, нежный и любящий принц. Моя любовь и сладострастие. Тот, кого я любила больше всех на свете. Ты никогда не вернешься.
В мире было полно людей, достойнее и чище меня. И я знала, что ты обязательно найдешь такого человека. Зачем я буду нужна тебе после этого?..
Я осознавала, что до сегодняшнего дня ситуация была еще поправима. Я могла бы просто сказать ему, что мне очень жаль, и я не хочу расставаться с ним на такой ноте. Я бы хотела снова быть рядом с ним. Как лучший друг, как сестра, или как кто угодно другой. Но было уже слишком поздно. Та часть меня, которая сперва чернела, пухла и набухала ядом, будто стремительно сгнивая, а потом окаменела всего за одну ночь, не хотела этого. Прежняя я была похоронена под ней, как под могильной плитой. И мне нравилась ее тяжесть. Нравилась, что она загораживает от меня свет. Нравилось, что сердце, придавленное ей, все еще боролось. Вернее, не нравилось. Я просто понимала, что заслужила это.