Я часто задышала и в конце концов фыркнула. Слезы прекратились. В глазах остался только острый спазм, словно бы шептавшийся с тем, что клокотал у меня под сердцем.
— Вот, — протянула мне Липпи стопку бумажных салфеток. — Вытри слезы…
Я сделала ровно то, о чем меня попросили. Вынув из кармана зеркало, я посмотрела на себя. Да уж, видок был такой себе. Из-за коротких волос мне показалось, что я снова вернулась в тело десятилетней девочки.
Я улыбнулась. Мое отражение осклабилось в ответ. Ухмылка получилась омерзительной: натянутой, болезненной и насквозь фальшивой. Зеркало будто отразило не лицо, а то, что я волочила в своей душе. Даже с короткими волосами сходство с ней было просто необъяснимым.
Азгор не ошибся. Давным-давно, когда монстры еще не вышли в Подземелье, он сказал мне, что мы похожи. Может, мы даже могли бы быть сестрами…
Я захлопнула зеркало, едва не швырнув его под колеса какой-нибудь машины.
— Мне пора, — вдруг заторопилась я.
— Он же еще не уехал, да? — закивала Липпи.
Да. Именно. Он еще не уехал. Он бы не смог. Он ждал меня.
Он загружал багажник папиной машины бесконечными картонными коробками. Какие-то вещи он передал курьеру неделю назад, но машина все равно была забита под самый потолок. Как только я показалась вдалеке, он замахал мне руками.
— Приветик, — сказала ему я.
— Приветик, — ответил он.
Я подошла ближе и повисла у него на шее. Он обнял меня в ответ.
— Еще увидимся, братан. Береги себя.
— Спасибо, сестренка. Не скучай по мне.
Я повисела еще ровно секунду, а потом разомкнула объятия.
— Фриск, ты точно не поедешь с нами в аэропорт? — поинтересовался папа. — Я уверен, что эти картонки могли бы и потесниться…
— Спасибо, — покачала я головой. — Лучше уж подожду первых каникул…
— И я их подожду! — ухмыльнулся Аз.
Машина заурчала и выехала со стоянки перед гаражом. Я подбежала к обочине и замахала рукой. Аз высунулся из машины и замахал мне в ответ.
— Пока, сестренка! — кричал он. — Еще увидимся! Я тебя люблю!
Машина стала пятнистой от обрызгавших ее солнечных лучей, текших сквозь пожелтевшие деревья. Росли они в самом конце нашей улицы.
— Я тоже тебя люблю.
Плита обрушилась на меня всей своей тяжестью. Раздавленное сердце перестало бороться.
====== Глава седьмая ======
Прошли годы, сказала бы я, если бы не устала врать самой себе. Годы не прошли, а протащились, волоча меня за собой, как сбегающая по склону горы лавина. Так медленно время тащится только во снах. Причем в плохих.
Я съехала. Как бы мама и папа не отговаривали меня от этого, ссылаясь на то, что им будет очень одиноко, а колледж мой находится прямо в Городе, но я все же оставила дом. Выносить плохие воспоминания, которые поджидали меня в каждом пустом углу, в какой-то момент стало невозможно.
Плохие воспоминания, сказали бы вы. В доме Азгора и Ториэль. Плохие воспоминания, конечно… — покачали бы вы головой. Об Азе?..
Да. Именно так. И я сама не верила в то, что вдали от семьи мне было чуточку спокойней. Это казалось бессмысленным и страшным.
Училась я так, как никогда до этого. Учеба стала центром моего бытия. Друзей я так и не завела. Они были мне не нужны. Я кое-как поддерживала связь с приятелями из старшей школы в Андернете, но по минимуму. В сети я была так редко, что статус мог не обновляться полгода, а почтовый ящик на первых порах был забит письмами с вопросами о том, в порядке ли я.
Ответ на каждое подобное письмо всегда был положительным. Ну конечно же я в порядке. В полном. Все просто замечательно.
Ящик спустя время стал и наполовину не таким забитым.
В Андернет я заходила совсем не ради того, чтобы развеять свое одиночество непринужденной дружеской беседой. Мне было интересно, чем занят Аз. Он завел друзей. Вступил в команду университета по плаванию. Его снова и снова отмечали на групповых фотографиях. Смотреть на них я не могла. Мне было больно оттого, что все без исключения люди на них широко улыбаются. И он тоже.
Но я все равно тайком посматривала на его статус.
«Не женат» — всегда сообщало «семейное положение». Это позволяло мне прожить еще неделю-другую. Ровно до того момента, когда я тайком заходила на его страницу.
Рождественские каникулы…
Чтобы отпраздновать Рождество, мы оба раз в год возвращались домой. Для Аза путь туда и обратно был отнюдь не близким, но он не пропустил ни одного Сочельника, пока учился. Общалась я с ним с предельной непринужденностью, но конечно же, прикидывалась, как могла. Это было очень тяжело. Когда наставала пора вернуться в съемную квартиру, я выдыхала с облегчением, стараясь не думать о том, что в ближайшие пару дней меня снова посетят ночные кошмары.
Присутствие Аза как будто бы отгоняло их, и я могла отдохнуть хотя бы во сне.
В один из выходных я обнаружила новое сообщение. Я была в недоумении. Мне казалось, что сообщения от друзей уже давным-давно сошли на нет. Я не ошиблась. Письмо было не от друзей. Его отправил Аз. Недоумение переполнило меня, и я почувствовала, что оно очень даже легко может политься через край. Писал он обычно только в преддверии моего дня рождения. Или вообще какого угодно праздника. Но праздников на горизонте не намечалось: это была середина семестра.
«Приеду в Город четвертого числа. Хочешь поужинать со мной?».
«Только вдвоем?» — напечатала я дрожащими пальцами.
«Нет. Я хочу кое с кем тебя познакомить» — пришло мне в ответ.
Телефон упал на пол, перекувырнувшись в воздухе. Я дернулась, как будто на мгновение он превратился в ядовитого паука. «Кое с кем». «Кое с кем»… Как же это трогательно!..
Я бросился на кровать, уже готовясь зарыть мокрое лицо в подушку. Но глаза остались сухими.
Все, что могло гореть и ныть, горело и ныло. Странно, но я почти этого не чувствовала. Ведь давным-давно поняла, что подобное сообщение — лишь вопрос времени, и я обязательно его получу. За годы, проведенные в ожидании, слезы улетучились. Остался только страх, днями мучавший меня в виде тревоги, а ночи превращавшийся в ночные кошмары.
Хотя нет.
Это был совсем не страх. Я уже почти забыла, как это состояние называется по-настоящему.
Облегчение.
Если бы этот «кое-кто» был нашим общим знакомым, он бы рассказал об этом сразу. Но «кое-кто» был совсем не Элли. И не Терпия. Я не могла его знать. Может… может, это не так уж и плохо. Вдруг этот «кое-кто» окажется очень даже хорошим?
Я подняла телефон с пола. Я знала, что Аз ждет моего ответа.
«Хорошая идея. Куда пойдем?».
Легче было бы ответить, что я по самые гланды завалена учебой. Но я не могла. С ложью пора было покончить раз и навсегда. Пусть чувство вины уступит место боли. Я должна увидеть, какая она. Иначе потеряю последние остатки рассудка. Я должна была доказать себе, что умею смотреть правде в глаза. Может, тогда кошмары оставят меня. Может, тогда я смогу двигаться дальше не потому, что ничего другого мне больше не остается.
Мне живо пришлось вспоминать, как класть макияж на лицо. Я не пользовалась косметикой уже столько, что действовала скорее по какому-то наитию, чем по привычке. Волосы напоминали свалявшийся клубок и явно требовали, чтобы их укоротили, но я не стала им потакать. Когда ты сам стрижешь себе волосы, получившиеся прически выглядят в лучшем случае странно.
— Неужели они правда так отросли?.. — проговорила я, изучая отражение в зеркале. Я казалась себе чужой. Схватив чуть приподнимавшуюся над макушкой копну волос, я убрала ее за шею. И из зеркала мне вдруг замигала она — маленькая девочка, провалившаяся в гору Эббот так много лет назад. Землистый цвет лица, узкие раскосые глаза, будто готовые разлететься в разные стороны, маленький чуть приподнятый нос и каштановые волосы — слишком короткие для девочки и слишком длинные для мальчика.