— Да… — прошептала я. — Я до сих пор не понимаю, почему меня забросило именно сюда…
— А я знаю, — вдруг ответил он горьким голосом. — Чтобы исправить что-то. Что-то, от чего ты потом пострадала. Наш поцелуй — это отправная точка… которая стала началом того, от чего ты и СПАСЛАСЬ…
Отправная точка…
Я не сказала ему, что со мной произошло. Я не хотела, чтобы он обо всем узнал. Да и вообще — разве будущее, пережитое мной, было теперь не просто плохим воспоминанием? К таким лучше не возвращаться…
— Ты почти не ошибся, — ответила я замолчавшему Азу.
Аз стукнул каблуками туфель друг о друга и вдруг поднялся с дерева в полный рост.
— Ты куда это?.. — ошалело протянула я.
— Пойду-ка я домой…
— Зачем?
— Я знаю, что заставило тебя вернуться в это время, Фриск… — глухо прошептал он. — Во всем виноват мой поцелуй… — он опустил голову и покрасней до самых кончиков рогов. — Это… это же из-за него случилось что-то ужасное? Какая-то жуткая побочная временная линия, да?..
Я вскочила с кедра и подбежала к нему. Да уж, я и забыла, насколько высоким он был уже тогда. Моя голова едва доставала ему до плеч. Я схватила его за руку. Крепко-крепко. А потом дотронулась до его лица:
— Аз, остановись… пожалуйста. Я думаю, я снова должна узнать кое-что…
— «Снова»?.. — опешил он. — Что же именно?..
— Покажи мне еще раз, что бы ты сделал, если бы на вечеринке у Элли на нас никто не смотрел, когда мы играли в «бутылочку»…
— Но… Фриск… — его глаза заблестели от смеси счастливых и горьких слез. — А как же побочная…
— Эх, ты… — грустно улыбнулась я и покачала головой. — Глупенький козлик… побочную временную линию создал не поцелуй… и даже не то, что было после него… это все я виновата… или не совсем…
— Так. А что было после поцелуя?.. — заморгал он.
— Давай я тебе напомню… — сказала я, приподнимаясь на цыпочки, чтобы достать до его губ…
Выходные снова превратились в идиллию. Я переживала ее во второй раз, но, конечно, испытывала все те же ни с чем несравнимые ощущения. О будущем, оставшемся в прошлом, я так и не рассказала. Лишь сообщила Азу, что предугадать я все равно ничего не смогу, так что пусть все будет, как будет. Ненужных вопросов он больше не задавал. Он просто наслаждался доставшимся ему счастьем. Я тоже им наслаждалась. Ну… по крайней мере тогда, когда не наслаждалась исступленными оргазмами…
Мы лежали с ним в обнимку на теплом бетоне, подставляя солнечным лучам свои потные голые тела. По его машине стекали комья жидкой пены.
— Вау… — выдохнул Аз, нежно целуя меня. — Мне, наверное, никогда не надоест заниматься с тобой любовью… скажи, кто тебя так «натаскал»?
Я хотела ответить какой-нибудь пошлой двусмысленностью, но заметила, что Аз помрачнел. Он явно задумался, не связано ли это с тем, что произошло со мной за гранью этой временной линии. Мрачное выражение, впрочем, пробыло на его лице недолго:
— Надеюсь, ты понимаешь, что это был риторический вопрос…
— Ну, знаешь… — легонько ткнула я его в лицо.
— А что такого? — поинтересовался он, едва сдерживая довольную улыбку.
— Пельмень, прекращай волноваться. Ты — единственный, кто когда-либо «натаскивал» меня. И в этой, и в той временной линии…
— Так я же не это имел… — начал краснеть он.
— Ну всё, всё… — закрыла я глаза. — Не думай об этом будущем. Меня, например, заботит только то, которое мы с тобой поделим пополам…
Потом я поцеловала его. Он ответил на этот поцелуй ответным. Только гораздо более страстным. Очень скоро нам пришлось заново подставить солнцу свою пропотевшую наготу.
Ах, мой милый Аз… как хорошо, что ты не мог СОХРАНИТЬСЯ, чтобы набраться сил. Тогда бы я просто умерла от изнеможения. Самой приятной смертью…
Он точно так же сидел за кухонным столом. Письмо тоже было на месте.
— Привет, — обратилась я к нему, пытаясь как-то унять бешено колотящееся сердце.
— Фриск… — посмотрел он на меня.
— Да, Аз? — улыбнулась я ему самой мягкой улыбкой.
Он кивнул на письмо и нахмурился.
— Что это? — невинно спросила я, прекрасно зная правильный ответ.
— Приказ о зачислении, — ответил он. — Из того помпезного универа. На самом краю штата.
— Без твоего имени, да?.. — вздохнула я с, как мне показалось, максимальной правдоподобностью, на которую была способна.
— Если они выслали приказ о зачислении, значит, уже зачислили. Я официально студент, — покачал он головой.
— И… что же ты планируешь делать? — спросила я так, словно не знала ответа на вопрос. Если бы он услышал биения моего сердца, то раскрыл бы с головой, и понял, что же на самом деле было «отправной точкой»…
Он поднял свои глаза. Я прекрасно понимала, что ему просто интересно, правда ли я не могу ничего предугадывать. Но я-то прекрасно знала, что в моих раскосых глазах ничего не написано.
— Осуществлять свою заветную мечту, — наконец сказал он.
Сердце забилось часто-часто. Я почувствовала кожей теплую трясину отчаянья. Мне стало страшно. Даже зная, что произойдет, я все равно не могла отделаться от нее окончательно…
— Ответ засчитан, — ответила я, вздохнув.
— Фриск, дорогая… — схватил Азриэль мои руки. — Это ничего не изменит. Мы по-прежнему будем вдвоем. Мы будем встречаться на каникулах. Или каждый раз, как только освободимся от учебы. Я буду звонить тебе каждый вечер. Я…
— Аз, — перебила я его. — Остановись. Позволь мне кое-что сказать…
Он смотрел на меня, не мигая. Огромными лиловыми глазами с длинными ресницами. Его уже довольно сильно изогнутые рога чуть-чуть тряслись. Белая шерстка под маленькими ноздрями слегка шевелилась. Любовь к нему переполнила меня решимостью.
По вязкой теплоте пробежал приятный холодок, стирая ее начисто. Нет уж, узницей этой тюрьмы я больше никогда не стану…
— Ты не представляешь, как я за тебя рада… — приложила я его руки к сердцу, которое теперь колотилось от счастья. — Ты же обещаешь мне стать гением во всех областях ботаники, да? Поезжай туда. И не возвращайся без почетного диплома…
Огромные лиловые глаза засверкали. Он поднял меня над полом, широко ухмыляясь. Я завизжала от восторга.
— Я обязательно вернусь к тебе, Фриск! — восклицал Аз, целуя меня снова и снова. — Только жди меня!..
— Обещаю тебе… — целовала я его в лоб, больше не сдерживая слез. — Я буду ждать…
Аз…
Это было всего лишь несколько лет назад…
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Бабочки щекотали мой желудок изнутри. Я посильнее ухватила букет цветов, но это, кажется, вообще не помогло. Я задрожала. Но тут на мое плечо опустилась знакомая теплая рука. Широкая и мохнатая.
Мой папа.
Я повернулась и увидела, что он улыбается мне. Бабочек нежно придавило приятным спокойствием. Любовь и доброта таилась в каждой морщинке на этом сияющем лице. Улыбка Азу, безусловна, «досталась от папочки».
Аз…
Мы не виделись с самого утра, и этого уже хватило, чтобы я успела заскучать по нему. По обычаям монстров, идентичным людским, жених и невеста не должны были видеться до свадьбы, и с ними пришлось считаться. Обычаи — это святое… впрочем, наша судьба столько раз демонстрировала самые немыслимые приметы, доказывающие, что друг без друга мы не останемся, что мы готовы были довериться любым предрассудкам, из которых, как правило, и состоят любые обычаи и традиции.
Аз…
После нескольких лет разлуки он окончил университет и вернулся домой. Моя учеба закончилась всего лишь на год раньше. Я готовилась вступить в должность су-шефа одного из небольших ресторанов в Городе, украдкой подумывая об открытии своего собственного, но пока эти планы больше напоминали чертежи воздушного замка. Впрочем, это было не важно. Расстояние закалило нашу любовь. Те короткие промежутки времени, которых я ждала, как дождя посреди пустыни, потому что он ненадолго возвращался домой, превращались в сплошные идиллии, подобные первым выходным после той ночи на смотровой площадке. Стоило им закончиться, и я уже не могла дождаться следующего возвращения моего прекрасного принца.