Следующим утром, готовясь ехать в аэропорт, мама случайно сорвала в ванной штангу для шторки. Она все равно приняла душ и вышла из ванной, изображая довольную улыбку, – бодрая, свежая и готовая к приключениям. Я спросила, как она мылась без шторки, там же, наверное… А мама сказала, что все в порядке. Я пошла в ванную проверить. Весь пол был залит водой глубиной в дюйм, все промокло насквозь: туалетная бумага, косметика на полочке рядом с зеркалом, чистые полотенца, рисунки моих детей. Я осознала, что «все в порядке» – весьма относительное понятие и что в контексте нашей нынешней жизни мама была абсолютно права. У нас действительно все более-менее в порядке. Эльфи в безопасности, вроде как в безопасности, потому что в больнице за ней присмотрят. Больница – это не дом, где она целыми днями сидит одна, ведь Нику надо ходить на работу, и сейчас самое подходящее время, чтобы мама исчезла на пару недель и дала себе отдых.
Я стояла на мамином балконе, слушала, как трещит и ломается лед. Звуки были похожи на выстрелы, на сцену с массовкой, где саундтреком идет рев зверей. Низко висевшая в небе полная луна напоминала беременную кошку. Я смотрела на освещенные окна домов за рекой. В одном из окон танцевали, обнявшись, какие-то люди. Если закрыть один глаз, то они становились невидимыми. Я позвонила в больницу и попросила соединить меня с Эльфи. Расхаживая по балкону, я ждала, когда меня переключат на психиатрическое отделение. Я сделала так, чтобы пара, танцующая в окне, вновь появилась. И снова исчезла.
Алло?
Я вас слушаю.
Я могу поговорить с Эльфридой?
Это ее сестра?
Да.
Она будет рада, что вы позвонили.
Прекрасно. Но можно с ней поговорить?
Она не подойдет к телефону.
Не подойдет к телефону?
Да, не подойдет.
А вы можете принести телефон ей в палату?
Никак не могу.
Э… а что…
Попробуйте позвонить позже.
Тогда мне хотелось бы поговорить с Дженис.
Дженис сейчас занята и не может взять трубку.
Ясно. А когда она освободится?
Я не располагаю такой информацией.
В каком смысле?
У меня нет таких сведений.
Я просто хочу уточнить, когда будет удобнее перезвонить, чтобы поговорить с Дженис.
А я вам говорю, что таких сведений у меня нет.
Мне не нужны никакие сведения. Я просто задала вопрос.
Прошу прощения, у меня нет полномочий отвечать на такие вопросы.
«Такие» – это какие? Когда можно будет поговорить с Дженис? Что значит «нет полномочий»?
Попробуйте позвонить позже.
У вас разве нет никаких систем внутренней связи, чтобы вызвать Дженис?
Боюсь, я ничем не могу вам помочь.
Вы можете отправить ей сообщение?
До свидания.
Эй, подождите.
Извините, но я ничем не могу вам помочь.
Вы могли бы сделать исключение.
Что вы сказали? (Она не расслышала меня из-за треска льда.)
Я просто хотела услышать голос сестры.
Мне показалось, что вы хотели поговорить с Дженис.
Да, но вы сами сказали…
Попробуйте позвонить позже.
Почему Эльфрида не хочет со мной говорить?
Я не сказала, что она не хочет с вами говорить. Я сказала, что она не подойдет к телефону в общей комнате отдыха. Если я буду носить телефон по палатам каждый раз, когда кто-то звонит пациентам, у меня не останется времени на другие дела. И нам желательно, чтобы пациенты прилагали усилия и сами пытались наладить контакты с семьей, а не наоборот.
Э…
Попробуйте позвонить позже.
Я согласилась. Конечно, почему бы и нет.
Я завершила разговор и выкинула телефон в реку. Нет, я не выкинула телефон в реку. Опомнилась в самый последний момент и заглушила и без того приглушенный вопль. Я решила, что лучше сожгу больницу. Я ценю свой душевный покой. Писец Бартлби[12] тоже ценил свой душевный покой, а потом бросил работу, перестал есть, вообще все перестал – и умер под деревом. Роберт Вальзер тоже умер под деревом. Джеймс Джойс и Карл Юнг умерли в Цюрихе. Наш папа умер вблизи деревьев на железнодорожных путях. Позже полиция передала маме пакет с его вещами, которые были на нем и при нем в момент гибели. Каким-то чудом его очки не разбились. Может быть, они слетели и упали в мягкий клевер. Или он сам аккуратно их снял и положил на землю. Но когда мама вынула их из пакета, они рассыпались прямо у нее в руках. В пакете были его часы. Его время. Разбитое время. Его обручальные кольца были расплющены, почти все его кости – поломаны. Все двести шесть костей в его теле.