Фридрих Вильгельм имел некоторую врожденную приветливость и рыцарственный дух, толкавший его на романтические предприятия. Однако он не обладал ни познаниями, ни здравым смыслом, ни волей, необходимыми для короля. В молодое -ти, еще будучи наследным принцем, он дал волю своей жажде наслаждений и очень скоро навлек на себя неудовольствие дяди Фридриха II, который всегда относился к племяннику очень холодно и не допускал к управлению. Личная жизнь Фридриха Вильгельма носила откровенно скандальный характер- Женившись в 1765 г. на Елизавете Христине, дочери герцога Брауншвейгского, он вскоре добился расторжения этого брака, чтобы жениться на Фредерике Луизе Гессен-Дармштадтской. Второй брак оказался не более счастливым, чем первый. Тогда Фридрих Вильгельм, не позаботившись даже о разводе, женился морганатически сначала на графине Фосс, затем на графине Донгоф. Все это не мешало ему содержать еще и любовниц. Наиболее известной из них стала красавица Вильгельмина Энке, которую он, взойдя на престол, сделал графиней Лихтенау. Она приобрела огромное влияние на дела и играла в Пруссии роль мадам Помпадур. Несмотря на склонность к распутству, король охотно верил в сверхъестественное и находился под сильным влиянием теософов, которые алчно пользовались его слабостью.
Как государь Фридрих Вильгельм сильно уступал своему великому предшественнику. Страстный музыкант, он внимательно следил за развитием изящных искусств, в его царствование началось развитие немецкого театра. В армии он увеличил жалование, смягчил дисциплину и уничтожил некоторые злоупотребления. Но в целом при нем виден застой в делах и упадок во всем: армия постепенно теряла свой боевой дух, финансы расстроились, промышленность не имела доходов, торговля, опутанная монополиями и налогами, постепенно чахла, колонизация ослабевала, угнетение крестьян усиливалось. Главные события в его царствование происходили в области внешней политики. Уже в августе 1791 г. Фридрих Вильгельм и император Леопольд II условились о совместных действиях против революционной Франции. В апреле 1792 г. Франция сама объявила войну "королю Венгрии и Богемии", но фактически всей империи. В первое время прусская армия, соединившись с австрийской, стала теснить французов. Были взяты города Валансьен, Лонгви и Верден Пруссаки вторглись в Шампань, стали угрожать Парижу. Но вскоре армия генерала Дюмурье остановила продвижение немцев в сражении при Вальми (20 сентября) и заставила их отступить за Рейн Французы шли следом, взяли Майнц и Франкфурт. В начале декабря началось обратное движение - герцог Брауншвейгский вновь взял Франкфурт. В марте 1793 г. имперская армия перешла Рейн. Только Майнц в течение четырех месяцев упорно защищался от пруссаков. С приходом к власти якобинцев положение на фронте вновь изменилось. Новые генералы, Пешегрю и Гош, сумели переломить ситуацию и после кровопролитных схваток к концу года отбросили прусскую армию за Рейн. В 1794 г. произошли две ожесточенные битвы под Кайзерслаутерном. Вторая битва закончилась поражением пруссаков. Король уж был не рад, что ввязался в эту бесконечную войну. Боевые действия требовали больших издержек, между тем казна была пуста, и Фридрих Вильгельм стал искать мира. В октябре он вступил в переговоры с французским правительством. В апреле 1795 г. в Базеле был заключен мирный договор, но условиям которого прусский король согласился уступить Франции левый берег Рейна.
Параллельно с этой войной на востоке начался очередной раздел Польши. Сразу после битвы при Вальми Фридрих Вильгельм заявил России и Австрии, что будет продолжать войну во Франции только в том случае, если получит вознаграждение за счет польских земель. Екатерина II и Франц Иосиф не возражали, и в 1792 г. прусский корпус вступил в Великую Польшу. В январе 1793 г. был подписан договор о втором разделе. Пруссия получила Данциг, Торн, Великую Польшу, Познань и Гнезно. Когда началось польское восстание, пруссаки в апреле 1794 г. вступили в Краков. В сентябре сам король подступил к Варшаве, но дело окончилось одной бомбардировкой города (Варшаву в начале ноября после ожесточенного боя взяла русская армия Суворова.) В октябре 1795 г. Россия, Австрия и Пруссия заключили договор о третьем разделе Польше. Фридрих Вильгельм при этом получил Варшаву и западную часть Краковского воеводства.
ФРИДРИХ ВИЛЬГЕЛЬМ III
Король Пруссии из династии Гогенцоллернов, правивший в 1797-1840 гг. Сын Фридриха Вильгельма II и Фредерики Гессен-Дармштадтской Ж.: 1) с 1793 г. Луиза, дочь Карла II, герцога Мекленбург-Стрелицкого (род. 1776 г. Умер 1810 г.); 2) с 1824 г. Августа, дочь герцога Харрахского Фердинанда (род. 1800 г. Умер 1873 г.). Род. 3 авг. 1770 г. Умер 7 июня 1840 г.
Еще юношей Фридрих Вильгельм принял участие в войнах против революционной Франции. Он находился в действующей армии при взятии Франкфурта, при осаде Майнца, при блокаде Ландау и сам командовал отдельными отрядами. Во время этих походов он познакомился с принцессой Луизой Мекленбург-Стрелицкой, которая стала в конце 1793 г. его женой. Она отличалась замечательной красотой, умом и обходительностью.
В 1797 г., после смерти отца, Фридрих Вильгельм взошел на прусский престол. Он был человеком благонамеренным, благочестивым и скромным до застенчивости. Старый король, занятый своими удовольствиями, мало заботился о сыне. Тем не менее наследный принц получил тщательное воспитание в духе мещанской простоты, что позволило ему в дальнейшем легко сближаться с различными классами общества. Если его кругозор и был ограничен, то ум всегда оставался ясен. Он не имел привычки к пышности, запросто ездил по городу или прогуливался по бульварам.
Пруссия находилась тогда в трудном положении: казна опустела, промышленность и торговля пришли в упадок, армия была деморализована плохим содержанием. Народ радостно приветствовал начало нового царствования, и действительно, первые шаги Фридриха Вильгельма были удачны. Графине Лихтенау, фаворитке покойного короля, было приказано удалиться от двора, наиболее одиозные министры получили отставку. Король приостановил действие указа о вероисповедании, смягчил цензуру, объявил амнистию и ввел некоторую экономию во внутреннем управлении, тем более необходимую, что в финансовом ведомстве царил полный бардак. Он сам давал двору примеры порядка и точности и был первым прусским королем, который представил подданным отчет в своем поведении. В то же время Фридрих Вильгельм гнал все, что нарушало его покой: он был крайне подозрителен в отношении новых идей, преследовал тайные общества, сурово наказывал издателей и распространителей крамольных брошюр. Малоопытный в дипломатии, он очень плохо понимал и оценивал международные события, часто терялся и не мог принять окончательное решение. Долгое время Пруссия держалась строгого нейтралитета по отношению к Наполеоновской Франции. Но в 1805 г. война разразилась у самых ее границ, и от этой выжидательной позиции пришлось отказаться. Незадолго до Аустерлицкой битвы Фридрих Вильгельм очень хорошо принял русского императора Александра I. Во время трогательного свидания, состоявшегося в полночь в Потсдаме у могилы Фридриха II, Фридрих Вильгельм торжественно обещал гостю свою поддержку, если Наполеон отклонит посредничество Пруссии. Однако граф Гаугвиц, заведовавший тогда внешней политикой, убедил короля подождать с предложением посредничества. В результате Гаугвиц встретился с Наполеоном уже после Аустерлицкой битвы и, сломленный этой блестящей победой, обратился к императору не с высокомерными требованиями, а с самыми смиренными поздравлениями. "Вот комплимент, - отвечал ему Наполеон, направленный судьбою не по указанному адресу". Тем не менее император решил воспользоваться этим вынужденным благожелательством. По договору, заключенному им с Гаугвицем в Шенбруннском замке, Наполеон добился от Пруссии уступки нескольких небольших областей, но взамен дал ей значительную компенсацию - отнятый у Англии Ганновер.
Для патриотов этот договор казался оскорбительным. Действительно, принятие Ганновера из рук врага Германии, в то время как большинство немцев оплакивало поражение при Аустерлице, выглядело неблаговидно. Королева Луиза, пле-мянник короля принц Людвиг и министр Гарденберг горячо добивались объявления войны Франции. С каждым днем партия войны становилась многочисленнее. Гаугвиц подвергся оскорблениям в театре. Прусские гвардейские офицеры вызывающе точили свои сабли о ступени здания французского посольства в Берлине. Все это подействовало на Фридриха Вильгельма. В 1806 г. он обратился к Наполеону с высокомерным ультиматумом, в котором предписывал ему вывести из Германии свои войска. Берлин в эти дни был охвачен необыкновенным энтузиазмом. Все говорили, что пора освободить Германию и ввести Францию в ее прежние границы. Народ восторженно приветствовал королеву Луизу, которая верхом делала смотр войскам.