Он также не доверял матросам, отпускающим мрачные шуточки насчет жалованья, выстраиваясь в очередь перед столом, на котором ждали его гроссбух и их деньги. Шутником был здоровенный моряк из Эспераньи с покатыми плечами, Бастио. Опять он.
– Я думаю, он нам недоплатит сейчас, потому что нам пришлось покинуть Абенивин до того, как они закончили закупки. Следите! – Он сказал это двум стоящим позади матросам, когда они приближались к столу. И сказал громко.
– Я так не думаю, – возразил один из них.
– Следите, – уверенно повторил Бастио. – Он киндат, не забыли?
– Не реагируй, – тихо сказал Рафел Надии, стоящей у него за спиной.
Эли был у штурвала, сейчас он как раз отдавал распоряжения матросам, тянущим канаты.
Очередь дошла до Бастио.
– Мой господин, – произнес он, подобострастно кланяясь. Он был привлекательным мужчиной.
Рафел поднял на него глаза.
– Жалованье полностью, как всегда, – сказал он. – Ни один человек на моем корабле не страдает из-за событий, которые мы не можем контролировать. Ты можешь извиниться.
Бастио бросил взгляд мимо Рафела и явно увидел выражение лица Надии. Оно не было благожелательным.
– Всего лишь пошутил, капитан. Вы же знаете! Такая у меня привычка! – Он улыбнулся.
– Может, ты поменяешь свою привычку по такому случаю?
Рафел отсчитал монеты, отметил выплату в гроссбухе, положил деньги на край стола ближе к матросу.
– Конечно поменяю! – ответил Бастио. – Спасибо, капитан!
– Не стоит благодарности. Это оговоренная оплата. Иди к Эли.
Он выдал деньги экипажу, потом, как обычно, на глазах у матросов бросил монету за борт – повелителям и повелительницам моря. Языческие боги и духи; веру в них не одобряла ни одна религия. Это было ересью, но все моряки, в любой стране, ценили, если их капитан или владелец судна соблюдал этот ритуал.
Он закончил заполнять гроссбух, произвел последние подсчеты, с удовольствием обнаружил, что все сошлось. Рафел хорошо умел считать – мелочь, которой он гордился. Надия ждала, когда он освободится. Наконец бен Натан оглянулся на нее.
– Он мне не нравится, – тихо сказала она. Они уже остались одни.
– Мне тоже. Не возьму его на корабль, когда мы закончим.
Она кивнула:
– Можно я его убью?
Он поморщился:
– Нет, нельзя. Прекрати.
– Ты отнимаешь у меня все удовольствия в жизни.
Он фыркнул:
– Не все, я думаю.
Она усмехнулась:
– Не рассчитывай, что я соглашусь со всеми твоими словами только потому, что ты такой красивый мужчина.
– То, что ты говоришь это сейчас, не в счет. Никто не слышал. Ты пойдешь на встречу с братьями сегодня?
– Я не отказалась бы от нее даже ради надежды на свет Джада после смерти, – ответила Надия.
Эли с командой закончили швартовку судна. Рафел и Надия назначили матросов, которые останутся охранять корабль, когда остальные сойдут на берег, и тех, кто сменит их позже. Затем они отправились в таверну, где им назначили встречу их наниматели, по дороге приветствуя знакомых в порту. Они немного беспокоились, пока шли туда, да и как иначе? Был ранний вечер, еще не совсем стемнело.
Зарик и Зияр ибн Тихон уже ожидали их. Они выбрали этот порт местом встречи. Бен Натан был не в том положении, чтобы предлагать иное. Но его это устраивало, по многим причинам.
Братья сидели за столом в глубине зала. Там было не очень светло. Они предпочитали тень. Фериерес сейчас считался безопасным для ашаритов, но они были… не обычными ашаритами.
Рафел предпочел бы явиться первым, оказать им эту любезность – чтобы не заставлять ждать самых грозных корсаров Срединного моря. Людей, которые теперь также правили Тароузом, городом на побережье к востоку от Абенивина. Они правили в качестве халифов, но от имени Гурчу, завоевавшего Ашариас. Он прислал к ним на запад несколько сотен пехотинцев-джанни – в знак своей поддержки, но они до сих пор правили достаточно свободно, находясь так далеко от него. И почти всегда кто-нибудь из них – обычно младший – находился в море.
Они, в конце концов, также были командирами флота Гурчу на западе.
Братья были богатыми, непредсказуемыми, часто внушали ужас. И пользовались этим страхом как оружием. Культивировали его, как фермер культивирует свои поля. Они сжигали деревни только для того, чтобы их сжигать, давая своим людям полную свободу действий перед тем, как начнутся пожары. Они позволяли одним лишь слухам о своем приближении сеять панику среди джадитов на побережье или в прибрежных районах.