Как-то раз я попросила Анну покормить Понтуса, но она ответила:
— Покормлю завтра! Сегодня мне некогда.
Но я обещала папе, что мне не надоест ухаживать за Понтусом, и мне в самом деле не надоело. Ведь я его очень полюбила. Больше всего мне Понтус нравился за то, что он так радовался, когда я приходила в овчарню. Он, наверно, думал, что я его настоящая мама. Я спросила Буссе и Лассе, считают ли они, что Понтус думает, будто я его настоящая мама. А Лассе ответил:
— Ясное дело, думает, что ты его мама. Ведь ты точь-в-точь овца!
Однажды папа велел мне попробовать приучить Понтуса пить из ведерка.
— Ведь нельзя же поить его из соски, покуда он не станет большим бараном.
Бедный Понтус, он никак не мог понять, зачем я сунула ему под нос ведерко. Он не знал, как из него пьют. Он слегка толкал меня мордочкой, ища соску, и жалобно блеял.
Буссе стоял рядом и смотрел на ягненка.
— Ну пей же молоко-то! — сказал он. — Какой ты глупый! Сунь в ведро морду и пей!
Я разозлилась на Буссе.
— И вовсе Понтус не глупый! — возразила я. — Ты ничего не понимаешь в ягнятах.
Но Понтус только нюхал молоко, блеял и очень расстраивался.
Во всяком случае, я понимаю в ягнятах больше, чем Буссе. И я придумала, как его научить! Я сунула руку в молоко, правда, при этом оно немного расплескалось.
Понтус стал сосать мои пальцы. Но однажды утром, когда ягненок сильно проголодался, он не стал ждать, чтобы я опустила руку в молоко, а сунул мордочку в молоко и стал пить. И у него это прекрасно получилось. После этого ему уже не надо было сосать мои пальцы. Мне даже жалко было, ведь он так забавно сосал их.
Когда весной стало тепло, овец выпустили пастись на выгон. Ягнятам нужно было научиться щипать траву. Но молоко им тоже нужно было пить. И я каждый день ходила на выгон и носила ведерко с молоком. Я подходила к воротам и во все горло кричала: «Понтус!» И тут далеко, в конце выгона, раздавалось негромкое «бе-е-е!..». И Понтус мчался ко мне, махая коротеньким хвостиком.
Теперь Понтус уже большой, и молока я ему не даю. Он ест траву и с хрустом грызет листики. Он очень умный, и из него выйдет большущий красивый баран.
Кто знает, может, у меня еще будут в жизни ягнята. А может, собаки, кошки или кролики. Но такого хорошенького, как Понтус, у меня никогда не будет. Никогда-никогда я не буду никого так сильно любить, как Понтуса.
ПОНТУС ХОДИТ В ШКОЛУ
Чтобы подразнить меня, Лассе все время говорил:
— Уж во всяком случае, лучше иметь собаку, чем ягненка.
И Улле с ним, ясное дело, соглашался. Ведь у Улле у самого есть собака по кличке Свип.
— Что там говорить, конечно, собака лучше.
— А почему же это, позвольте спросить? — ответила я.
— Ха! Собаку можно всегда брать с собой. Куда ты идешь, туда и она.
— А твой Понтус только и знает, что топтаться на выгоне, — съехидничал Лассе.
— А ягненок все равно красивее, чем собачка, — поддержала меня Анна.
— Какая польза от того, что он топчется на выгоне? — засмеялся Лассе.
Обо всем этом мы болтали однажды по дороге домой из школы.
На следующее утро я, как всегда, пошла на выгон и позвала Понтуса. Он прибежал, такой славненький, такой хорошенький. Ну прямо так бы его и съела! «Я не променяю его и на тысячу собак!» — подумала я. И еще кое о чем подумала я: «Как жаль, что он все время торчит тут, на овечьем выгоне, и никто, кроме меня, не видит, какой он хорошенький!»
Иногда Свип бежит за Улле до самой школы. Поэтому-то Улле и говорит, что собака повсюду идет хозяином. Один раз фрёкен позволила Свипу войти в класс и лечь возле парты Улле.
Да, хорошо Свипу! А бедному Понтусу приходится все время торчать на овечьем выгоне. Он стоял и пил молоко из ведерка, а я думала о том, какой вредный Лассе и как несправедливо, что собакам можно везде ходить, а ягнятам нет. И, когда Понтус допил молоко, я решила позволить ему идти со мной в школу. «Ну что, съел?» — скажу я тогда Лассе.
Наша школа находится в Стурбю. Идти туда довольно далеко, и мы, все ребята из Буллербю, ходим туда вместе. Мне трудно успеть собраться вовремя по утрам. Ведь сначала я должна сбегать на выгон и напоить Понтуса. И в то утро, когда я собралась взять Понтуса с собой в школу, все ребята стояли возле калитки Улле и ждали меня.
— Не копайся, Лиса! — крикнула Бритта. — А не то опоздаем!
Тут я повернулась к Понтусу и крикнула ему:
— Не копайся, Понтус, а не то мы опоздаем!
Ну и удивились же они все — Лассе, Буссе, Бритта, Анна и Улле, увидев Понтуса! Просто рты поразевали!