По крайней мере, так сказал ей отец прошлой зимой, когда родственники назвали ее чемпионкой.
Что значит «ты не хочешь»? он ругал ее, несмотря на слезы. Это твой долг, Изобель. Ну и что с того, что СМИ узнали об этом немного раньше? Наконец-то у нас есть чемпион, которым может гордиться наша семья.
— Тогда зачем ты накладываешь на меня это заклятие? — спросила Изобель у Рида, отгоняя неприятные воспоминания. — Ты знаешь, что я планирую использовать его на турнире.
— Я никогда не утверждал, что тоже не был презренным.
Это показалось Изобель тревожным ответом, но прежде чем она смогла надавить на него дальше, он добавил:
— Ты не первый чемпион, который навещает меня. Я уже встречался с Карбри Дэрроу и Элионор Пэйн. Семья Карбри знает больше, чем кто-либо другой, о прошлых турнирах. Элионор отложила учебу в университете специально для того, чтобы стать чемпионом. А чемпион Торбернов опередит множество соперников еще до начала турнира. И все же ты та, о ком больше всего пишут газеты. Почему это?
Это было потому, что после того, как СМИ вцепились в Изобель, ее семья начала продавать им истории. Фотографии ее сложных заклинаний. Табели успеваемости еще со времен начальной школы. Даже цитаты ее отца о том, каково это — воспитывать одаренного ребенка.
— Потому что я способная, — ответила Изобель.
— Каждый чемпион, объявленный до сих пор, способный.
— Я лучшая в своем классе. Я лучшая заклинательница и чародейка, чем любой из них.
Рид не ответил.
Она изо всех сил пыталась найти другую тему для разговора, какую-нибудь другую причину, чтобы задержаться в комнате. На противоположном конце прилавка лежал пожелтевший гримуар. Из любопытства Изобель открыла его на случайной странице, на рецепте смертельного заклятия под названием Объятия Жнеца. Она никогда не слышала об этом раньше. Она провела пальцами по выцветшим инструкциям, прищурившись, когда расшифровала их.
В тексте утверждалось, что заклятие убивало свою жертву постепенно… и окончательно. Заклинание относится к самому высокому классу из всех заклинаний и чар — десятому классу. У Изобель уже было бесчисленное количество смертельных проклятий среднего класса, которые ее семья купила ей для турнира, но от них было легко защититься с помощью заклинаний щита. Мощные заклятия было трудно найти, даже за правильную цену.
— Медальон с магическим камнем, встроенным внутрь. Как старомодно, — прокомментировал Рид. — Где ты его взяла?
— Мне его подарила моя мама.
Он был передан по другой линии ее семьи, большинство из которых жили в больших городах на юге. Иногда Изабель забывала, что за пределами Илверната существует мир, полный волшебства и собственных историй.
— Немного элегантно для Макаслана, тебе не кажется? Он повернулся и встретился с ней взглядом. Рука Изобель замерла над страницей для Объятий Жнеца, но в комнате было так много беспорядка, что Рид, казалось, не заметил, что она рылась в его вещах.
— Скажи мне, принцесса.
Он усмехнулся. Изобель напряглась, услышав это прозвище. В отличие от детей из более уважаемых турнирных семей, Изабель не могла позволить себе роскошь расти со сказками. — Если ты победишь, ты действительно думаешь, что твоя семья будет владеть высшей магией лучше, чем Лоуи?
В следующий раз, когда Блэры или Торберны назовут нас пиявками, сказал ее отец своим обычным хриплым голосом, они пожалеют. Теперь наша очередь снова ощутить вкус истинной власти.
— Любой лучше Лоу, — сказала Изобель, уклоняясь от вопроса.
Смех Рида прозвучал глухо.
— Но разве ты пришла сюда не для того, чтобы попросить меня выбрать тебя?
— Так и есть, но ты не сделаешь этого.
— По крайней мере, вы, Макасланы, не несете чушь. Отдам тебе должное.
Изобель уже приготовилась к разочарованию, но все равно было больно. Рид принял решение задолго до того, как она переступила порог его магазина.
— Тогда, если не я, кого ты выберешь? — спросила она.
Рид снова повернулся к доске с заклинаниями, явно раздраженный ее вопросом.
— Семь гнилых семей в ничтожном городе сражаются за самую могущественную магию, оставшуюся в мире. Почему кто-то из вас этого заслуживает?