Он ухмыльнулся, достаточно широко, чтобы она увидела проблеск пирсинга на языке.
— Рид Мактавиш.
Бриони узнала это имя. Создатель заклятий. Важный вопрос. Он должен был вернуться в главный двор, один из многих, предлагающих спонсорство Иннес, вместо того, чтобы прятаться в тени, как готический призрак.
— Есть какие-нибудь заклинания, которые заставили бы всех оставить меня в покое? — проворчала она.
— Такая магия не похожа на стиль вашей семьи.
— Я, по-видимому, тоже, — огрызнулась Бриони и тут же пожалела об этом. Сплетни в Илвернате распространяются быстрее, чем вышедшее из-под контроля заклятие, особенно когда журналисты и охотники на заклятия выползают из каждой городской канавы.
Конечно же, Рид с любопытством посмотрел на нее.
— Моя семья всегда говорила мне, что те, кто был ближе всего к чемпионам, переживали это тяжелее всего, — сказал он. — Ты ее сестра, не так ли? Это, должно быть, трудно.
Бриони попыталась восстановить контроль над своим голосом. — Ты даже не представляешь.
— Ты права. Не представляю. Но разве ты не гордишься ею? Я читал, что Торбернам приходится довольно упорно бороться за это чемпионское место. Должно быть, она действительно заслужила.
Не так, как я. Бриони отогнала эту мысль, зная, что если она будет цепляться за свое негодование, то оно загноится. Она попыталась сосредоточиться на чем-нибудь другом. Влажные каменные плиты под ее ногами. Тихий шелест садовых изгородей. Ясное голубое небо, которое скоро окрасится в красный цвет.
— Читал? — тихо повторила Бриони. — Ты читал эту книгу, не так ли?
— Может быть. Но даже до этого, ну… Хороший заклинатель хочет знать все, что возможно, о проклятии, подобном проклятию Илверната. Это завораживает. Сложная машина, которая продолжает работать с каждым циклом Кровавой Луны.
Машина. Бриони никогда раньше не думала о турнире таким образом — как будто каждая семья была объединена в семь взаимосвязанных механизмов, переплетающихся вместе, чтобы разыгрывать одну и ту же историю поколение за поколением.
— Но теперь все это в прошлом, — задумчиво произнес Рид, облизывая губы. — Будущее может измениться — об этом позаботилась книга.
— Проклятия не меняются, — сказала ему Бриони, затем поняла, что ей вряд ли нужно объяснять это создателю заклятий. — Или, по крайней мере, это не меняется.
— Нет, проклятие Илверната не изменилось. Но контекст изменился. Подумай об этом — вся эта огласка, все это вмешательство. Интересно, как это изменит стратегии чемпионов, или если все журналисты и охотники на заклятия, борющиеся за свои фотографии, заставят магию заклятия работать усерднее, или разорваться, или… Что ж, я уверен, что ты тоже об этом думала.
Его голос звучал почти мечтательно, как будто он бормотал о влюбленности. Бриони вздрогнула. У Создателей заклятий была репутация жутковатых людей, и она начинала понимать, почему. Никто не может любить то, что предназначено для того, чтобы причинять боль другим.
Но твоя семья любит турнир, прошептал тихий голос в ее голове. Она заглушила его.
— Почему ты вообще со мной разговариваешь? — спросила она. — Разве ты не должен слушать, как моя сестра объясняет тебе, почему ты должен дарить ей все свои самые отвратительные товары?
Рид фыркнул.
— О, на прошлой неделе мой магазин посетил некий представитель правительства. У нее было довольно много вопросов о том, какие заклятия помогали чемпионам побеждать в прошлом. Скажем так, у меня такое чувство, что я знаю, о какой семье она спрашивала: достаточно могущественной, чтобы иметь реальный шанс на победу, но ее гораздо легче контролировать, чем Лоу или Блэров. Держу пари, у твоей сестры уже есть все магические камни, которые ей могут понадобиться. Вероятно, именно поэтому правительство выбрало ее в качестве чемпиона — она послушна.
Бриони уставилась на него, разинув рот. Она попыталась заговорить, но Клятва хранить тайну зацепила ее голосовые связки. Магия вспыхнула вокруг нее, белые точки замерцали в воздухе.
— Интересно, — пробормотал Рид, подходя к ней ближе. — Значит, это правда.
— Я… — выдохнула Бриони. — Ты… Как…?
Рид пожал плечами.
— До сих пор это была только теория, честно говоря.
Бриони не нарушила своей клятвы, но это не имело значения. Правда была там, и участие агента Ю могло подорвать доверие к Торбернам.