Алистер и Хендри избегали туристов, когда они проходили через паб.
— Как думаешь, бабушка начнет получать письма от поклонников? — спросил Хендри, хихикая. — Я слышал, что в первой главе есть фотография всей нашей семьи. Надеюсь, я хорошо выгляжу.
— Извини, что сообщаю тебе об этом, но эта фотография сделана десять лет назад, — решительно сказал Алистер.
Хендри на мгновение выглядел разочарованным, затем обрадованным.
— Значит, весь мир знает, что у тебя была стрижка под горшок?
Алистер закатил глаза и направился к бару. Несмотря на то, что он был на год младше Хендри, его глубокий взгляд всегда заставлял его выглядеть старше — достаточно взрослым, чтобы избежать наказания.
После того, как он сделал заказ, Алистер обнаружил, что ждет рядом с парой девушек, препирающихся друг с другом.
— Ты правда пришла сюда одна? — спросила первая девушка. От нее сильно пахло дешевым пивом, и, как и у всех здешних посетителей, на каждом пальце у нее были хрустальные кольца с заклинаниями, которые светились белым от обычной магии. Алистер предположил, что они были заполнены простыми заклинаниями: Лекарство от похмелья, Средство от прыщей, Спичка… все, что подходило для посещения паба в пятницу вечером.
— Конечно, нет, — сказала вторая, приглаживая свои ярко-рыжие кудри.
— Мои друзья вон там. Она неопределенно махнула рукой в сторону всего бара.
— Я так и думала, — усмехнулась подвыпившая девушка. — Ты теперь знаменита, знаешь ли. На обложке одного из журналов моей мамы есть твоя фотография. На тебе спортивные штаны.
— Это, как известно, случается время от времени, — проворчала рыжеволосая девушка.
— Я слышала, что Дэрроу тоже выбрали чемпиона. Получается уже три чемпиона — Карбри Дэрроу, Элионор Пэйн и ты. Первая девушка злобно улыбнулась, таким образом, что Алистер предположил, что девочки когда-то были друзьями. — Но никто не хочет, чтобы Макасланы победили.
Теперь Алистер понял — он узнал рыжеволосую девушку. Она была Макаслан, которую объявили чемпионом за много месяцев до появления Кровавой Луны, и с тех пор папарацци заклеймили ее лицом турнира. Алистер не удивился, что Макасланы опустились до таких отчаянных попыток привлечь к себе внимание. Его бабушка всегда описывала их как падальщиков из семи семей, готовых использовать сомнительные методы для того, чтобы почувствовать даже вкус власти. Но дизайнерская сумочка девушки Макаслан и симпатичное личико не производили впечатления человека, которому придется бороться за внимание.
При их словах несколько заклинателей уставились на них, а девушка Макаслан прочистила горло и повернулась к ним спиной.
— Ну, мне все равно, что люди думают обо мне, — сказала она. Но Алистер не согласился. Никто не ходил в придорожный бар на каблуках, если не заботился о своей репутации.
— Вечерние новости уже назвали меня и чемпиона Лоу соперниками. Потому что я та, кто победит.
Подвыпившая девушка закатила глаза.
— Лоуи еще даже не объявили своего чемпиона. Кем бы они ни были, не думаю, что они настолько впечатляющие.
Пока бармен подавал Алистеру напитки, Алистер фантазировал о том, как быстро исчезнет уверенное выражение лица чемпионки Макаслан, когда он протянет руку с кольцом, сияющим на костяшках пальцев и заряженным проклятием, и покажет ей, насколько оно впечатляет.
Но для этого будет время, как только начнется турнир.
Тем не менее, когда он повернулся, держа пинты в обеих руках, он встретился взглядом с девушкой Макаслан. Они на мгновение встретились взглядами, оценивая друг друга. Но, не желая быть узнанным, он ушел.
У автомата для игры в пинбол Хендри взял предложенный стакан и покачал головой.
— Я думал, ты вмешаешься.
Вокруг его ушей мерцало заклинание — вероятно, «Подслушивающее». — Я рад, что ты этого не сделал.
— Может быть, мне следовало.
Алистер сделал глоток и невольно улыбнулся. Он не должен был радоваться турниру, но его готовили к нему с детства. И он был готов победить.
— Нет, определенно нет. Что ты там говоришь о нашей семье? «Скалятся, как гоблины. Они разорвут тебе глотку и выпьют твою душу»? Ты ничего не можешь с собой поделать. У тебя нет сдержанности. Хотя это звучало так, будто Хендри ругал его, его ухмылка говорила об обратном.
— Говорит тот, кто принес магический камень высшей магии в пивнушку.
— Кто-то должен присматривать за тобой, — пробормотал Хендри, в точности повторяя слова Алистера, сказанные ранее.