- Тяжелый день? - посочувствовала Риз.
- Все в порядке. А как там дела с высокой, темноволосой и великолепной? - спросила Роуз, усаживаясь в кресло напротив стола Риз.
- О Роуз, она - самый замечательный человек... - Риз замолчала улыбаясь.
- Да, да. Я вижу, она из тебя верёвки вьёт, - ухмыльнулась Роуз.
- Быстро скажи мне, что она тебе нравится. Давай. Ты знаешь, что делать! - Риз ждала, скрестив руки на груди.
- Ладно, ладно, она мне нравится, она мне нравится! - воскликнула Роуз в хорошем настроении.
- Эй, а где Карли? - спросила Роуз, оглядывая класс. Обычно Карли ждала в классе, когда Риз закончит со своими делами, прежде чем пойти домой.
- Алекс отвела ее на уроки музыки.
- Значит, она остаётся с вами? - осторожно спросила Роуз.
- Да, остается, - улыбнулась Риз.
- Я рада за вас, ты же знаешь, - ласково сказала Роуз.
- Да, я знаю, - ответила Риз с широкой улыбкой.
Несколько дней спустя Риз и Карли затормозили на своей подъездной дорожке и обнаружили, что Алекс уже была здесь. Риз вышла из машины и заметила огромную пустую картонную коробку возле мусорного контейнера слева от дома.
- Что она задумала? - вслух подумала Риз. Они с Карли прошли к входной двери и вошли в дом.
- Мама, смотри! - воскликнула Карли, подбегая к красивому красному велосипеду. Он был точь-в-точь таким, о каком она мечтала. Риз остановилась в шоке.
Карли со всех сторон обошла велосипед, подбежала к Алекс, обняла ее и опять вернулась к велосипеду. Улыбка Алекс не могла быть еще шире.
- Тебе нравится? - взволнованно спросила она.
- Да, он замечательный! Видишь вот эту штучку, я тебе рассказывала в магазине, что надо сделать вот так, - она нажала на звонок. - И ещё раз.
Алекс совсем потерялась, зачарованная радостью Карли от ее подарка. Когда она, наконец, подняла голову, то заметила Риз, стоявшую со скрещенными на груди руками. Алекс встала и подошла к ней.
- Я хотела сделать сюрприз, - кротко сказала она. Риз развела руками и улыбнулась.
- Алекс, это красивый велосипед, - терпеливо начала Риз. Она указательным пальцем приподняла подбородок Алекс. - Но ты только что на прошлой неделе подарила ей игровую приставку PlayStation.
- Но, Риз, это делает ее счастливой, - Алекс взяла руки Риз в свои.
- Ты - гамельнский Крысолов[2], ты знаешь это? - успела спросить Риз, перед тем как Алекс поцеловала ее.
- Привет, Кейт, - выпалила Алекс, едва открылась входная дверь. Кейт еле успела отойти в сторону, как Алекс ворвалась в дом.
- Ну, наконец-то, довелось увидеть тебя. Когда вы, ребята, придете к нам на ужин? Или ты планируешь впасть в спячку на всю зиму?
- Я тоже тебя люблю, Кейт.
- Итак, чему я обязана такой чести? - спросила Кейт, усаживаясь.
Алекс тоже села, скрестив ноги.
- Мне нужно узнать твое мнение кое о чем...
Кейт перебила ее.
- Тебе? Нужно мое мнение? О мой Бог, небеса и всемирный потоп! - воскликнула Кейт с иронией.
- Ладно, ладно, очень смешно, но я серьезно. Я хочу подарить Риз кольцо, - заявила Алекс, следя за реакцией сестры.
- Алекс, я думаю, что это замечательно, - очень серьезно сказала Кейт. Она знала, что Алекс имела в виду. Та говорила ей, что собирается просить Риз стать частью их семьи. Кейт наклонилась вперед и взяла сестру за руку. - Она любит тебя, Алекс. И я знаю, что она сделает тебя очень счастливой.
- Да она уже делает, - покраснев, согласилась Алекс.
- Ты спросила ее?
- Нет.
- Почему нет? - обеспокоенно спросила Кейт.
- Я боюсь, что она мне откажет.
- Алекс, она тебя обожает! И Карли боготворит тебя! - изумилась Кейт.
- Я обидела ее, Кейт. Очень сильно обидела. Если она скажет мне "нет", я думаю, что умру, - очень серьезно проговорила Алекс.
Кейт наклонилась поближе и, заправляя непослушную прядь темных волос за ухо сестры, осторожно сказала: - Алекс, Риз любит тебя. Верь в это.
Алекс посмотрела на нее, и Кейт увидела страх в её зеленых глазах.
- Я не могу потерять ее, Кейт.
Кейт очень крепко обняла ее.
- Ты не потеряешь её, милая. Не потеряешь.
Алекс улыбнулась и ее глаза засветились надеждой.
- А теперь, давай-ка, пройдемся по магазинам! - воскликнула Кейт.
Риз была в ярости. Она топала и бушевала.
- Я не могу поверить, что ты это сделала!
- Но... - пыталась сказать Алекс.
- Нет! Никаких "но". Я не могу поверить, что ты пошла и сделала это, не поговорив сначала со мной!
2
Гамельнский Крысолов: дудочник — персонаж средневековой немецкой легенды. Согласно ей, музыкант, обманутый магистратом города Гамельна, отказавшимся выплатить вознаграждение за избавление города от крыc, c помощью колдовства увёл за собой городских детей, сгинувших затем безвозвратно.