Доехав домой, я поставила машину в гараж, так как была уверена, что сегодня мне уже никуда ехать не придется.
Первым делом я позвонила Ольге, но у нее никто не отвечал. Но после общения с Жорой и его обещания помочь мое настроение было настолько хорошим, что я даже не смогла разозлиться на сестру. Наверняка выскочила куда-нибудь в магазин. Ладно уж, пусть ее. Все равно вечером дома будет.
Я приняла прохладный душ и легла на диван с книжкой. Пообедала я хорошо, на ужин приготовлю какой-нибудь салатик — и все. Дел у меня больше никаких нет, можно позволить себе и отдохнуть немного, раз уж на работе получила несколько выходных.
Я так увлеклась новеллами О’Генри, что совершенно забыла о времени. Люблю перечитывать этого замечательного писателя — просто отдыхаешь душой. И понимаешь, что те проблемы, которые он затрагивает, актуальны в любое время. Просто есть такие вот вечные истины, которые важны всегда, как бы ни менялись времена и нравы.
Посмотрев на часы, я обнаружила, что читаю уже два часа. Так, за это время Ольга наверняка уже раз десять вернулась домой.
Я быстренько подбежала к телефону и набрала номер сестры. Опять никто не ответил.
Господи, да куда же она провалилась? Ну, если узнаю, что Мурашов увел ее пьянствовать — голову оторву! Причем обоим! Все, вывели они меня окончательно!
Разгневавшись, я решила со злости вымыть полы, хотя они были чистыми. Ничего, лишний раз не помешает!
Я расстаралась на славу: развела в ведре порошок, тщательно вылизала полы два раза, потом вымыла водой уже без порошка, и в четвертый раз прошлась уже почти сухой тряпкой. Работа всегда меня успокаивала — не могу сидеть без дела, если что-то не так.
Вымыв руки и смазав их питательным кремом, заставила себя сделать три глубоких вдоха, чтобы совсем прийти в себя, и снова позвонила сестре. Трубку снова не взял никто.
Я тихо опустилась на стул. Нет, это что? Это вот как? Ну, и что мне теперь прикажете делать?
К Ольге ехать не хотелось абсолютно — во-первых, как бы незачем, если ее нет дома, во-вторых, уже машину в гараж поставила.
До вечера я занималась кропотливым и нелюбимым делом, но в данном случае оно мне помогло: я достала старые пяльцы и занялась вышиванием. Пяльцы эти покупала для нас бабушка, еще когда мы с Ольгой были маленькими. Ей очень хотелось научить нас вышивать. Сама бабушка вышивала великолепно разными способами, а вот мы с Ольгой так и не смогли перенять от нее это полезное мастерство.
Вернее, меня-то бабушка научила, просто я терпеть не могу это занятие. Пожалуй, единственное, чего я не выношу из домашних дел, так это все, что связано с иголкой и ниткой. Вот просто ненавижу, и все! Я лучше потолок побелю, честное слово!
А вот Ольга усиленно делала вид, что обожает это занятие, но научиться так и не смогла. Ольге всегда надо было, чтобы рисунок был готов сейчас же, немедленно. Она торопилась, а так как никогда не отличалась особой аккуратностью, то ее вышивки в сравнении с бабушкиными выглядели как половая тряпка рядом со старинной скатертью.
Она всегда стягивала лоскутик до невозможности, пытаясь протащить нитку, которая вечно была у нее длиной в метр. Лоскутик морщился, кривился от Ольгиных издевательств, сестра мяла его в руках, после чего он становился грязно-серого цвета. В конце концов бабушка поняла, что ничего из этих мучений хорошего не выйдет, и освободила нас с сестрой от столь утомительных занятий. Ольга с радостью забросила пяльцы, а я на всякий случай взяла их с собой, и иногда в такие, например, моменты, как сейчас, они меня выручали: успокаивали нервы и восстанавливали душевное равновесие.
Я закончила рисунок и посмотрела на часы. Так, если ее и теперь нет…
Ольги и теперь не было. Весь результат общения с пяльцами сразу стал равен нулю. Я просто откровенно занервничала.
Успокаивая себя тем, что у Ольги, возможно, просто сломался телефон, я уже натягивала на себя шорты и ярко-желтую футболку. Придется ехать узнавать, что там случилось.
Я вывела машину из гаража, дав себе слово больше никогда не ставить ее туда раньше одиннадцати часов вечера, и поехала к Ольге.
Свет у нее не горел, хотя летом вечера светлые, можно и без света обойтись.
Поднявшись, я позвонила в дверь три раза. Мне никто не открыл. Я прислушалась. За дверью было тихо. Ничего не оставалось, как достать из сумочки ключи и отпереть самой.
Пройдя по квартире, я убедилась, что в ней никого нет. Как всегда, царил беспорядок, но это совершенно ни о чем не говорило.
Я подняла трубку телефона: он работал. Значит, Ольги не было дома все это время! Куда же она провалилась? Ведь я просила ее никуда не ходить! Неужели она настолько недисциплинированна?
Если честно, меня бы в данный момент больше устроило то, что Ольга недисциплинированна, чем то, что с ней что-то случилось.
Я походила по комнате туда-сюда, машинально подняла с пола какой-то обрывок и вдруг заметила, что на нем что-то нацарапано.
Я посмотрела.
«Поля, я уехала к Веронике по срочному и неотложному делу», — было написано на нем Ольгиной рукой.
Так вот оно что! Она поехала к Веронике! А что, позвонить разве было нельзя? Даже если очень спешила — от Вероники можно было сто раз позвонить!
Разозлившись, я разорвала листочек и, спустив его в унитаз, вышла из квартиры.
На улице, садясь в машину, решила сама доехать до Вероники и узнать, что эта бестолочь — моя сестра — там делает. И если пьет мартини… То я ей не завидую!
Доехав до Вероникиного дома — адрес у меня был, Ольга сообщила его мне раньше, — я увидела милицейскую машину и фургончик «Скорой помощи». Рядом сновала толпа зевак, преимущественно старушки.
Из подъезда вынесли носилки, на которых лежало чье-то тело, с головой укрытое простыней.
Господи… Я почувствовала, как у меня подгибаются коленки. Что же там могло случиться?
Я огромным усилием воли взяла себя в руки и кинулась к подъезду, повторяя себе по пути: не волноваться, только не волноваться, еще ничего не известно, может быть, это вообще не связано ни с Вероникой, ни с моей сестрой.
Подбегая, я увидела высокую фигуру Жоры Овсянникова, и мне сразу немного полегчало.
— Жора! — кинулась я к нему. — Что случилось?
— Полина? Ты как здесь оказалась? — Жора изумленно смотрел на меня.
Я вцепилась в него обеими руками и начала трясти.
— Жора, отвечай сразу, в чем дело? Кто там на носилках?
— Успокойся, Поленька, — Жора приобнял меня за плечи. — Все в порядке. Просто…
— Что, что, что? — закричала я отчаянно.
— Убили Веронику Караваеву!
— А Ольга где?
— Ольга? — Взгляд у Жоры стал недоуменным. — А при чем тут Ольга?
— Вот эта девушка тут была, — заявила вдруг одна из вездесущих бабулек, толпившихся около подъезда. — Только одета по-другому была, в юбку.
— Что? — Жора круто повернулся к старушке.
— Она, она, — закивала бабка. — На машине подъехала на белой. Я на первом этаже живу, мне все хорошо видать. Я ее сразу узнала!
— Жора… — я подняла на Овсянникова глаза. — Это Ольга… Ольга была здесь! Боже мой, куда же она делась? И что вообще произошло? Ты можешь мне объяснить?
— Никуда не уходите, — хмуро сказал Жора бабульке, «опознавшей» меня.
Он подозвал молодого оперативника, что-то тихо сказал ему, и тот повел в сторону бабульку, с робостью засеменившую вслед за ним.
Мы сели в милицейскую машину.
Я достала пачку сигарет из сумочки, долго не могла вытащить сигарету — руки тряслись, потом несколько раз безуспешно пыталась прикурить, затем, отчаявшись, отшвырнула сигарету подальше и закрыла руками лицо.
Жора аккуратно подобрал сигарету с сиденья, прикурил ее и сунул мне в рот.
Я с жадностью затянулась и отвернулась к окну. Жора принялся рассказывать:
— Поступил вызов, что по этому адресу совершено убийство. Мы подъехали. Девушка молодая лежит на спине посреди комнаты, ранение в грудь, нанесено острым предметом, похожим на нож, — Жора говорил каким-то сухим языком милицейского протокола. — Тут же установили, что это Вероника Караваева. В руке у нее была зажата цепочка из желтого металла…