Но все было напрасно. Войны только истощили то немногочисленные ресурсы, которые еще были доступны, и через несколько ужасных лет центральное правительство просто рухнуло. Кончился бензин.
Говоря о политических событиях, стоит отметить, что в первые годы дефицита существующие политические философии мало что могли предложить. Правые были полностью посвящены тому, чтобы оградить богатых от обвинений и переложить всю боль на бедных и зарубежных козлов отпущения.
Между тем, левые настолько привыкли к управлению корпоративными услугами, что не могли понять того факта, что проблемы, с которыми сейчас сталкивается общество, не могут быть решены путем экономического перераспределения. Лично я, как историк, склонен более сочувствовать левым, потому что считаю, что сумма богатства, накопленного несколькими людьми, была просто непристойной.
Я подозреваю, что чертовски много страданий можно было бы предотвратить, если бы все это богатство было распределено повсюду на раннем этапе, когда деньги чего-то стоили. Но если послушать некоторых левых лидеров, можно подумать, что, как только все корпорации будут обузданы, как только плутократы-миллиардеры из 180 человек будут лишены своего богатства, все будет в порядке. Что ж, все было не так.
Итак, вот эти две политические фракции бились насмерть, обвиняли друг друга, в то время как все вокруг них голодали или сходили с ума. На самом деле людям нужна была просто базовая информация и совет, основанный на здравом смысле, кто-то, кто сказал бы им правду - их образ жизни подходил к концу - и предложил им некоторые разумные стратегии коллективного выживания.
Многое из того, что произошло в прошлом веке, было тем, чего вы имели все основания ожидать, основываясь на прогнозах ваших ученых: мы видели драматические изменения климата, вымирание видов и ужасные эпидемии, как и экологи на рубеже 21 века предупреждали, что будет. Не думаю, что это доставляет большое удовольствие потомкам экологов. Сказать «Я же тебе говорил» - ничтожное утешение в этой ситуации.
Исчезли тигры и киты и, вероятно, десятки тысяч других видов; но из-за отсутствия надежных глобальных коммуникаций кому-либо трудно узнать, какие именно виды и где. Последнее, что я слышал, океаны десятилетиями были по большей части пусты. Для меня певчие птицы - это приятное, но далекое воспоминание. Я полагаю, что мои коллеги в Китае или Африке составляют свои длинные списки.
Изменение климата стало настоящей проблемой для выращивания продуктов питания. Никогда не знаешь, из года в год, какие стаи незнакомых насекомых появятся. Год, два или три - все, что мы получаем, - это дождь. А в ближайшие пять или шесть лет будет засуха. Это намного хуже; это опасно для жизни. Это лишь один из факторов, которые привели к резкому сокращению населения Земли за последнее столетие.
Многие называют это «Вымирание». Другие называют это «Урезание», «Очищение» или «Искупление». Некоторые термины более приемлемы, чем другие, но на самом деле нет хороших способов описать реальные события - войны, эпидемии, голод.
Еда и вода сыграли важную роль во всем этом. Пресной чистой воды не хватало уже несколько десятилетий. Один из способов рассердить молодых людей на меня - это рассказывать им истории о том, как в старину люди выливали миллионы и миллионы галлонов воды на себя.
Когда я им рассказываю, как работали туалеты, они просто терпеть не могут этого. Некоторые из них думают, что я выдумываю! В наши дни вода - серьезное дело. Если вы ее потратите, скорее всего, кто-нибудь умрет.
Много десятилетий назад люди начали - по необходимости - учиться выращивать себе еду. не всем это удалось, и было много голода. Одной из неприятных вещей было отсутствие хороших семян. Очень немногие люди знали что-либо о сохранении семян зимой, поэтому существующие запасы семян истощались очень быстро.
Была также большая проблема со всеми современными гибридными сортами: немногие из посаженных огородных овощей давали хорошие семена на следующий год. Генно-инженерные растения были еще хуже, вызывая всевозможные экологические проблемы, с которыми мы все еще имеем дело, в частности, убийство пчел и других полезных насекомых.
«Семена самоубийцы», разработанные компаниями-разработчиками ГМО-семян для защиты патентных прав, были абсолютно наихудшими: в то время как эти штаммы исчезли очень быстро, как только система распределения начала разваливаться, миллионам людей, зависящих от них в получении пищи, нечего было больше сажать - или есть.
Эта история сейчас является частью нашей коллективной мифологии и является лишь одной из причин того, что семена хороших пищевых растений свободного опыления для нас как золото.
Я путешествовал пешком и верхом, когда был моложе, за пятьдесят и за шестьдесят, ну и мы продолжаем получать отдельные сообщения из внешнего мира. Судя по тому, что я видел и слышал, кажется, что люди в разных местах справлялись по-разному и с разной степенью успеха.
По иронии судьбы, возможно, коренные народы, которые больше всего подвергались преследованиям со стороны цивилизации, вероятно, лучше всех справляются с этой задачей. Они все еще сохраняли много знаний о том, как просто жить на земле.
В некоторых местах люди живут вместе в импровизированных сельских общинах; другие люди пытаются выжить в том, что осталось от крупных городских центров, взламывая бетон и выращивая все, что могут, перерабатывая и продавая весь старый хлам, который остался, когда люди строили города в 1920-х годах.
Как историка, одно из самых больших моих разочарований - это быстрое исчезновение знаний. У вас была мания к хранению важной информации на электронных носителях и бумаге с кислотой, которые распадаются очень быстро.
По большей части, все, что у нас есть, - это тусклые фотографии, случайные книги и распадающиеся от прикосновения журналы.
Некоторые из наших молодых людей смотрят объявления в старых журналах и задаются вопросом, каково это, должно быть, жить в мире с реактивными самолетами, электричеством и спортивными автомобилями. Наверное, это была утопия, рай!
Другие среди нас не столь оптимистичны в отношении прошлого. Полагаю, это часть моей работы как историка: напоминать всем, что рекламные изображения были лишь одной стороной истории; это была обратная сторона этой истории - безудержная эксплуатация природы и людей, слепота к последствиям - которая привела к ужасам прошлого века.
Вам, наверное, интересно, есть ли у меня какие-нибудь хорошие новости, что-нибудь обнадеживающее о будущем вашего мира. Ну, как и в большинстве случаев, это зависит от вашей точки зрения. Многие из выживших извлекли ценные уроки. Они узнали, что в жизни важно, а что нет. Они научились ценить хорошую почву, жизнеспособные семена, чистую воду, незагрязненный воздух и друзей, на которых можно положиться.
Они узнали, как взять на себя ответственность за свою жизнь, вместо того, чтобы ожидать, что о них позаботится какое-то правительство или корпорация. «Работы» сейчас нет, поэтому время людей в их руках. Они больше думают о себе.
Частично в результате этого старые религии в значительной степени отошли на второй план, и люди заново открыли духовность в природе и в своих местных сообществах. Сегодняшние дети хотят учиться и создавать свою собственную культуру. Травмы крушения индустриальной цивилизации остались в прошлом; это теперь история. Наступил новый день.