Происхождение этого изобретения тоже вызывает массу вопросов. Конечно, в природе полно предметов круглой формы, способных вдохновить внимательного наблюдателя: достаточно увидеть камешек или плод, катящийся по наклонной поверхности, или, в более поэтическом варианте, помечтать, глядя на полную луну, и восторженно подскочить от пришедшей в голову идеи! Археологи предполагают даже, что идея колеса возникла при использовании круглых бревен для передвижения тяжелых камней. Эта гипотеза имеет право на существование, однако никто не может уверенно утверждать, что появилось раньше – техника перекатывания или колесо. Вечная история яйца и курицы…
В любом случае, древние колеса представляются сплошными, чаще всего деревянными, насаженными на ось, зафиксированную в центре (ось – не менее важный артефакт). Много позднее, ближе к 2000 году до н. э., в колесах появляются пустоты, облегчающие конструкцию. Так возникают первые колеса на спицах, которыми позже египтяне начали оснащать боевые колесницы. Там, где можно повоевать, человеческой изобретательности воистину нет пределов.
Эта новинка, тем не менее, не касается значительного числа народов планеты, хотя колесо и считается поворотным пунктом в истории. Однако не стоит сразу приписывать им отсталость или невежество: чаще всего дело в условиях жизни. Вопреки повсеместному убеждению, доколумбовы цивилизации Америки прекрасно знали о возможностях колеса: об этом свидетельствуют археологические находки детских игрушек. Но для чего оно могло бы пригодиться, помимо развлечения, в отсутствие мощных тягловых животных вроде быков или лошадей, способных тащить повозки? То же самое касается и североафриканских культур, которые строили свою жизнь вокруг верблюда: несмотря на знания предков, знакомых с колесом со времен средиземноморского периода их истории, они убедились, что знаменитый «корабль пустыни» намного эффективнее при пересечении огромных засушливых пространств: колеса непременно бы увязли в песке навсегда!
☛ СМ. ТАКЖЕ
Шкив (900 лет до нашей эры)
Мощеная дорога (312 год до нашей эры)
Античность
Среди специалистов существует договоренность о том, что доисторический период заканчивается с появлением письменности – сначала пиктограмм, а потом клинописных табличек – в середине IV тысячелетия до н. э. в Шумере. Наши предки любезно облегчили работу историкам, многократно увеличив количество источников, на которые можно опереться, восстанавливая великую Историю человечества. Только не все записи следует воспринимать буквально, и хорошо бы дополнять их другими источниками знаний, а то можно и впрямь поверить, что именно Прометей подарил огонь страдающему человечеству!
Античность породила многочисленные науки – например, математику, геометрию, астрономию и физику. Она создала, как пишет в недавно вышедшем обзоре истории науки Мишель Блэй, новый способ мышления, опиравшийся на евклидовы «Начала» и во многом унаследованный нами. Независимо от того, определялись ли великие изобретения этого периода первыми по-настоящему научными работами или (чаще) не определялись, они сыграли решающую роль в истории.
Такая оценка применима ко многим областям человеческого существования: в области управления временем – создание календаря, солнечных и водяных часов; в области улучшения условий жизни – появление канализации и водопровода, которые, вопреки распространенному убеждению, впервые были построены отнюдь не в Вечном городе; в области защиты от природных катаклизмов – изобретение первого сейсмографа в Китае. История античных изобретений, как мы убедимся, совершая многочисленные экскурсы в историю Поднебесной, отнюдь не ограничена греко-римским миром.
Древние люди Средиземноморского региона и других уголков планеты оставили нам драгоценные инструменты, и некоторые из них, такие как шкив, счеты и компас, продолжают активно служить нам и сегодня. Кроме того, в Греции в т. н. классический период было разработано всеобъемлющее учение об опыте и о том, как он влияет на жизнь всех и каждого. Помимо технических изобретений, средиземноморцы оставили нам философские вопросы, которые мы задаем себе по сей день.
3200 лет до нашей эры