Неожиданно появившаяся еще одна пара рук ухватила его за лацканы и впечатала в стену.
— Как ты назвал мою дочь?
— Папа!
Каким-то образом Сент-Клер сумел втиснуться в переполненную спальню.
— Как есть, так и назвал. — Самодовольная усмешка все же появилась на разбитом лице Кливдена, такая же высокомерная, как в школе, когда он издевался над слабыми. — Потаскушка. Шлюха.
Сент-Клер раздулся, лицо его покрылось красными пятнами.
— Следите за выражениями в присутствии леди!
Кливден выпрямился и стряхнул с себя руки старика.
— Я не вижу здесь ни одной леди. Только жалкую потаскушку. Но она может усовершенствоваться, если начнет обслуживать мужчин в темных закоулках.
Нет, он не мог такое сказать. Ублюдок этого не говорил. Чувствуя, как в ушах стучит пульс, Бенедикт снова кинулся на Кливдена, но Аппертон снова помешал ему.
— Клянусь богом, я убью его прямо сейчас, — прорычал Бенедикт.
Аппертон крепче стиснул друга.
— Предоставь это мне.
Из-под очков Сент-Клера соскользнула струйка пота.
— Моя дочь правильно сделала, что сбежала от вас, если вы позволяете себе проявлять такое неуважение.
— Увидимся во Флитской тюрьме.
— Нет, поступим лучше. — Сент-Клер расправил плечи и, палец за пальцем стянув с руки перчатку, ударил ею по лицу негодяя. — За оскорбление моей дочери встретимся на заре.
Кливден несколько секунд потрясенно смотрел на него, а затем безумное подобие улыбки исказило его окровавленное лицо.
— И кто будет вашим секундантом? Кто-нибудь из кредиторов?
— Я. — Бенедикт отшвырнул руки Аппертона. — И если мистер Сент-Клер не справится сам, моим величайшим удовольствием будет отправить вас прямиком в преисподнюю.
Глаза Кливдена подозрительно заблестели.
— Мой секундант свяжется с вами. Пистолеты, я полагаю?
— Естественно, — ответил Сент-Клер.
Новоиспеченный граф кивнул, не отводя взгляда от Бенедикта. Если вообще возможно вместить всю ненависть в один-единственный взгляд, то Кливден в этом преуспел. Через секунду-другую он вышел из коттеджа.
— Папа! — Крик Джулии прервал поток мысленных ругательств и проклятий Бенедикта.
Бенедикт обернулся и увидел, что ее щеки пылали жаром куда сильнее, чем можно было объяснить их недавними занятиями. Но Бенедикт заметил предательский румянец на плечах и шее.
Джулия сердито смотрела на отца, одновременно закусив губу, и на лице ее отражалась странная смесь раздражения и смущения. Не очень похоже на портрет женщины, наслаждающейся приятными воспоминаниями. Будь проклят чертов идиот Кливден, испортивший самый лучший момент его жизни.
— Папа, ты не можешь драться на дуэли из-за этого. Я такого не допущу!
— Еще как могу, — последовал ответ. — Я не намерен мириться с человеком, сказавшим о тебе такое. В особенности потому, что ты имеешь полное право возложить всю вину на меня.
Лицо Джулии исказилось, она шагнула к отцу, но на пути оказалась кровать.
— Я не хотела таких последствий.
— Одевайтесь. Оба. — Голос Сент-Клера стал суровее, когда он обратился к Бенедикту. — Все разговоры подождут до возвращения в город.
Сент-Клер вышел из спальни, Аппертон последовал за ним. Джулия дождалась, когда закроется дверь, и только тогда заговорила.
— Ты должен что-нибудь сделать, нужно это остановить.
Бенедикт подошел к комоду и потянулся за своей одеждой.
— Нравится тебе это или нет, а дуэль будет неизбежным окончанием произошедшего. Я думал, он вызовет меня.
Джулия всхлипнула, но тут же замолчала.
— Ты же не ожидала, что Кливден просто постоит в стороне и пожелает нам всего наилучшего? Только не когда… — Он резко замолчал. Проклятие, едва не проговорился! В надежде загладить неловкий момент Бенедикт начал натягивать брюки.
— Только не когда что?
Заправляя за пояс рубашку, он продолжал молчать.
— Не важно. Я хочу знать, почему ты это ему сказала.
Джулия перестала встряхивать несколько ярдов бледно-голубого муслина и замерла.
— Сказала что?
— Когда Кливден назвал тебя… — От ярости сковало горло. Боже, он даже повторить этого не может! — Когда Кливден назвал тебя шлюхой. Я бы задушил его только за это, а ты с ним согласилась и обвинила отца?
— Папа продал меня, чтобы не платить долг. Похоже, моя цена — пять тысяч фунтов.
— Пять тысяч? — Точная сумма пари. Мысли в голове бешено закрутились. Может, Кливден подозревал, что Сент-Клер не сможет вернуть ему деньги, и решил возместить потерю при помощи пари в клубе «Уайтс»? Такая самонадеянность, убежденность, и уверенность! — Пять тысяч?