– Хочу!
– Тогда приезжай в понедельник после работы на чай. Чай с меня, а все, что к чаю с тебя. Идет?
– Идет! Я приеду.
Вот так началась их дружба. Артем ей очень помог в свое время. Чувство благодарности переросло в дружбу. Он был прост, коммуникабелен, заботлив и ненавязчив. Он никогда не приезжал без звонка, зная плотный график работы и учебы подруги. Прошло больше двух с половиной месяцев, прежде чем они стали близки. Ксения сожалела о том, что уступила Артему и теперь не решалась поговорить откровенно с ним. Он был внимательным, нежным и страстным, но она не могла ответить ему тем же. Ее как будто что-то сдерживало. Через месяц терпение ее закончилось. Лежать с молодым мужчиной в постели с одной мыслью: «когда это все закончится», было неправильным.
– Тема, давай расстанемся. Не могу я больше притворяться и изображать страсть. Ты очень хороший, все дело во мне. Я последнее время чувствую себя просто изнасилованной по доброй воле. Тебе нужно бревно в постели?
– Давай сделаем перерыв. Зачем сразу расставаться? Может твое отношение ко мне изменится?
– Отношение к тебе, как к другу, у меня всегда было хорошим. Зря мы поторопились с постелью. Все было бы и дальше легко и просто.
– Ты не переживай, так бывает. Один любит, второй позволяет себя любить. Ты помни одно, я отношусь к тебе очень серьезно, ты мне очень дорога, но настаивать я не буду.
– Спасибо тебе. Прости меня. Я должна была это тебе сказать, а не искать отговорки и продолжать врать. Если тебя простая дружба не устраивает, я пойму.
Артем приехал утром 8 марта, поздравить ее с праздником, зная, что у нее вечерняя смена и привез красивый букет. Ксения собиралась поздравить маму и Нику, а Артем вызвался ее подвезти. Купив цветы, Ксения уже в десять часов стояла у дома Даниловых. Она не собиралась долго задерживаться, и домашние были в курсе ночной сегодняшней смены заранее. После приветствия и поздравлений, Ксению все же усадили за стол и подали чай. Руслан тоже приехал поздравить Нику и ее мачеху, и теперь устроился за столом напротив. Сегодня он больше молчал. Говорили в основном мама и Ника. Сорокаминутный разговор о подарках, полученных Никой и Людмилой, и небольшой презент для Ксении в виде современной кофеварки.
– Ты на чем добиралась до нас? – спросила Ника. – Обратно поедешь с агрегатом на такси.
– Меня Артем привез, но ждать не стал, у него дела.
– Ксения, забери у Марии Петровны пакет, – попросила мать.
Ксения прошла на кухню. Вот кто не забывал о ней, каждое ее посещение дома Даниловых.
– Здесь наш праздничный обед, – сказала Мария Петровна. – Все еще горячее.
– Спасибо, – она поцеловала кухарку в щеку. – С праздником Вас!
В дверях кухни ее ждал Руслан. Он стоял в проеме двери, одной рукой загораживая ей проход.
– Разрешите пройти, – сказала она спокойно. – Мне нужно идти.
– Поцелуй меня и я тебя пропущу, – усмехнулся он, глядя на нее, даже не поменяв своей позы.
– Да, пожалуйста, – сказала Ксения, поставила пакет на пол, сделала полшага вперед, глядя прямо ему в глаза, положила свою руку на его руку и резко повернула ее. Руслан ойкнул и рухнул от неожиданности на колени, держась за руку. « В следующий раз сделаю больнее, кретин», – сказала она шепотом, поднимая с пола пакет.
– Что тут происходит? – спросила Ника.
– Твой Руслан на ровном месте споткнулся, – ответила Ксения, направляясь к выходу.
Мария Петровна отвернулась к плите, улыбнулась и прошептала: – «Молодец, девочка, молодец!»
Ксения возвращалась домой. « Завтра, после смены, занятия в университете и домой я попаду через сутки. Остались чуть больше четырех месяцев потерпеть. Обучение в интернатуре будет окончено», – думала она. С наступлением весны практика в интернатуре отнимала много сил и времени, и перед экзаменами она решила взять отпуск от работы медсестры. С Артемом они продолжали не часто встречаться, но только как хорошие друзья.
В годовщину смерти бабушки, Ксения заказала памятную плиту, пригласив мастера на место. Ей хотелось, чтобы она была похожа на уже установленные плиты, а новая оградка была общей для всех Морозовых. Артем ей в этом помог. Домой она пригласила только близких бабушкиных знакомых и соседей. На все это, она истратила всю свою «заначку». Теперь, уже год, она жила скромно. Пенсию отца Ксения перестала получать, как только ей исполнилось 23 года. Небольшая стипендия, выплата за аренду квартиры и зарплата медсестры на ставку были ее доходами. На жизнь хватало, а одежду она носила аккуратно, бережно, к тому же, верхнюю одежду ей купил в прошлом году Данилов, а летнюю, презентовала Ника. Ее очень выручал белый халат на занятиях и рабочая форма в больнице. Одним словом, необходимая одежда была, как и обувь.