Снова тихо хлопнула дверца и на ширме повисла одежда, раздался приглушенный почти шепотом голос:
– Элен, вот все, что смогла подобрать, надеюсь, что подойдет по размеру. Уж не обессудьте, мы скромные люди и просто одеваемся.
– Благодарю вас, миссис Флух, вы очень добры ко мне. Извините за хлопоты. – Отозвалась гостья.
– Какие хлопоты, дорогая? Пустяки, мне, наоборот, очень приятно вам помочь. Жду вас в столовой. – Дверца захлопнулась.
Одежка, а именно клетчатая рубашка с кротким рукавом, и пара протертых джинсов, оказались немного великоваты, но это ничуть не расстроило Элен, которая с энтузиазмом натянула «обновы» и закатала штанины снизу. «Отлично, лучше велико, чем мало. Могло быть намного хуже, хорошо, что хоть одна женщина здесь живет».
В столовой комнате ее дожидались хозяин с супругой, мальчики забежали следом, видимо боясь пропустить самое интересное.
– Я готова к подвигам. Мистер Флух, проводите меня в тот серый домик, где живут рабочие. Надо бы взглянуть на него изнутри.
***
Не сразу удалось уговорить Эдгара Флуха покинуть надежные стены дома; он приводил массу доводов, основной из которых был страх заразиться странным недугом от несчастных работяг и занести инфекцию в дом, тем самым ставя под угрозу здоровье и жизни близких. Он и Элен убеждал оставить опасную затею, но по натуре, будучи мягким и податливым человеком, с вздохами сдался и дал согласие сопроводить гостью в злосчастный дом.
Отпирая дверь, выходящую на внутренний дворик, фермер повязал лицо тонким шарфом, предусмотрительно принесенным супругой, девушка же довольствовалась чистым кухонным полотенцем.
– Мы с вами, как разбойники, мистер Флух, или как пираты. – Рассмеялась она, глядя в грустные потерянные глаза, выглядывающие из под шарфа и пытаясь приободрить его, добавила. – А вы – наш капитан. Ведите нас в бой, сэр и не бойтесь, все будет хорошо. Мы повергнем ниц всех врагов нашего королевства.
– Вот это «все будет хорошо» обычно ничего хорошего не сулит. – Пробурчал мистер Флух, но дверь отворил и вышел первым.
За ним следом осторожно ступая и практически идя нога в ногу, следовала Элен на ходу рассматривая и изучая все. Двор предстал небольшим ровным клочком земли с беспорядочно нагроможденным по всему периметру мусором, другого сравнения попусту не было: поломанные доски с торчащими редкими гвоздями вперемешку с толстыми сучьями деревьев, кое-где выпячивали целые бревна, к которым проволокой крепились сломанные ветхие стулья, металлическая арматура неизвестного происхождения и поломанный инвентарь. «Но люди, же могут пораниться об это все! Как он об этом не подумал?!», но вслух эти слова не произнеслись, они просто раскрошились и рассыпались на языке потому, что она увидела тех самых людей.
Угрюмый кружок – первая мысль от первого впечатления. Второе было куда хуже и шокирующее: еле волоча ногами и с трудом ковыляя по земле, в центре двора кругом по часовой стрелке брели те, кого с трудом можно было назвать людьми. Исхудавшие с ввалившимися щеками, обросшие бородами и с лоснящимися от грязи волосами, почерневшей кожей лица, шей и рук и вонявшие так сильно, что не спасало полотенце на лице. Солнце и ветер хорошо поработали над несчастными, провялив их тела до трещин и покрыв кожу гнойными нарывами, разбухшими язвами и сухими струпьями. Разверзнутыми растрескавшимися ртами бывшие работники издавали утробные мычащие хрипы, сливавшиеся в одно ровное гудение. Но самым неприятным и жутким во всем этом были глаза, крепко закрытые, словно шедшие в известном им направлении люди, спали наяву. И никто не спотыкался и не падал, не сбивался с заданного курса.
– Да у вас полон двор зомби, мистер Флух. – Озадаченно глядя на кружащие тени, сказала спутница.
– Мне более приятно их назвать больными, нежели так, как вы. Так мне спокойнее. И к тому же, как известно, зомби нападают с целью поживиться мозгами, а эти спокойные. Да и не бывает этих ваших зомби. – Отозвался фермер.
– Как знать, как знать…
Дом, в котором обитали работники фермы, походил более на барак в сравнении с хозяйскими хоромами. Скромность, размеры и серое покрытие упрощали и преуменьшали саму суть домика. На верхней ступеньке крыльца одиноко стояла большая плетеная корзина, Эдгар заглянул в нее и удовлетворенно хмыкнув, предложил ее осмотреть Элен.