– О, сударыня, извольте, история давняя, но не настолько, чтобы покрыться паутиной веков.
– Прошу вас, давайте без пауков и паутины. Мне достаточно досталось от них.
– Мурр, как вам угодно будет.
Кошки бесшумно шествовали по бокам девушки почетным караулом, и Тес негромко вещала мурлыкающим голоском историю далеких дней. Слова древнего предания, припорошенные хрустящей тайной, зачаровывали и рассыпались в воздухе ярчайшими кристалликами сказки, окутывая гостью сладким соблазном и погружая в обещание нечто незабываемого.
– Летопись нашего королевства насчитывает ни много ни мало, аж целых тринадцать веков по кошачьему летоисчислению. Чтобы было понятно, год кошачий равен четырем человеческим. В нашем мире время течет не так, как в вашем, здесь законы природы прописаны под нас – людям же здесь не место.
Так вот, в эту долину, сокрытую от наших вечных врагов – волков, ужасных и коварных детей степи, забрел в долгих скитаниях рыцарь по имени Милор. Благороднее и образованнее кота не сыскать было во всех королевствах, ибо был он правой рукой и советником самого Артурия, величайшего из кошачьих королей. С великой миссией отправился он в путь, но сокрыта в тайне она осталась. И дорога привела Милора в Белую страну, так поначалу он называл долину, ибо была она бела от снега, укрывавшего ее всюду, куда проникал взор.
И так понравилось ему это тихое и защищенное место, что испросил он изволения короля отпустить его насовсем, дабы наместником править в северных белых землях. Очень любил Артурий своего рыцаря, но и очень чтил, отпустил с тяжелым сердцем с обещанием никогда не забывать отчие земли и прийти по первому зову короля. Милор дал клятву своему сюзерену в верности и благополучно обосновался на Белой земле.
Был при дворе короля еще один рыцарь по имени Урд, был он огромен, черен и груб, к тому же невежественный и с манерами дикаря. Горд и упрям был сей рыцарь и недолюбливал Милора за его воспитанность, в тайне завидуя благосклонности короля к белому коту. Вслед за Милором покинул короля и Урд, обосновавшись в восточных пограничных с Белой страной землях. Но натянутыми были отношения меж рыцарями, и не было понимания среди них, ибо один тянулся к свету знаний и мира, а другой чествовал силу и власть.
Так вышло, что королю понадобилась помощь обоих наместников – на королевство живой лавиной шли волки, в те далекие времена еще дикие и разобщенные, не имевшие вожака. Милор и Урд исполнили свой долг, пришли на помощь сюзерену и отбросили на время свои распри и недопонимание. Как братья они отважно сражались на поле битвы, и не было дружнее тандема. Но вот окончилась война, и снова нужно было возвращаться домой и рыцари, в добром согласии распрощавшись, разъехались, условившись не забывать дружбы. Прошло некоторое время, за которое произошло много чего: Артурий пал в сражении с волками под предводительством Рата, первого вождя, сумевшего собрать под своим началом все дикие племена. Королевство стало приходить в упадок от внутренних распрей, ибо не было наследников у короля. Вот тогда-то Милор и Урд провозгласили себя полноправными хозяевами земель, где правили наместниками, дабы оградить свои земли от распада и разорения.
Милорией стала Белая страна с красивейшей столицей Пелузий, сюда стекались все светлые умы умиравшего королевства Артурия. Соседняя же страна провозглашена была Урдаканом, с мощным градом Сето, прославившимся чрез века отважными и доблестными героями. Идеален союз был меж севером и востоком – ясный ум и созидание белых снегов в полной мере дополняли и гармонировали с импульсивностью и горячностью знойных ветров.
Но, как и у всякой сказки бывает конец, так и в дружбе меж соседями прошла трещина. История сокрыла истинную причину розни меж государствами, но факт есть фактом: уже два последних века отношения меж пантероликими (так в Милории называют удраканцев) и ходунами (презрительное отношение к милорцам за их отказ ходить на четырех лапах) натянуты до предела. Бывают мелкие стычки, доходящие до крупных драк, в Милории неоднократно ловили шпионов, отчего по всей границе выставлена была стража. До войны дело еще не доходило, покуда чтится древний обет, данный рыцарями, но это вопрос времени, ибо Баюн, нынешний правитель Урдакана, далек от слова своего предка и очень воинственен.
Тес умолкла, и слова предания еще долго оседали белыми хлопьями, как и снег, пришедший со стороны гор с пронизывающим ветром.
– У меня один вопрос, Сет, он конечно, сейчас не в тему, но зачем вы лизнули меня в глаза? Это шутка такая? – Невзначай спросила Элен кота, мягко скользящего по правую руку.