– Госпожа, я эти слова уже слышала ранее. Они мне запомнились. – Элен была взволнована.
– Да, дитя, и кто же сказал вам их?
– Это был мой учитель по математике – Кливленд Вайсман. Но я не пойму, откуда вам известно это изречение?
– Несколько лет назад нас посетил один ученый муж, но обладал он другим именем. От него я и услышала столь прекрасную оду, созвучную моему сердцу. Он упоминал одного старца, одарившего его этими словами, но имя не осело в моей голове, увы. Но вполне возможно, что ваш учитель мог быть тем старцем, что был знаком с нашим гостем.
– Да, Ваше Величество, скорее всего так и есть. – Согласилась гостья.
– Как вы себя чувствуете, Элен, в мире кошек? – Неожиданно спросила Моргана.
– Да вроде бы нормально, ваше величество. А что-то должно быть не так? – В замешательстве пролепетала девушка.
– В том-то и дело, что с вами уже все не так, дорогая. Вы знаете это, но пытаетесь скрыть. Подойдите к зеркалу и посмотрите внимательно в него. Там вы найдете ответ на вопрос, который вас гложет с определенного времени пребывания в Милории.
За троном стояло небольшое зеркало, как раз с рост королевы-кошки, Элен оно доходило до груди. Пришлось наклониться, чтобы всмотреться в отражение. И тут холодная волна ужаса накрыла девушку, когда ее глаза остановились напротив других, холодных с продольными зрачками и круглыми, словно…. Она отшатнулась и чуть не упала с возвышения, не веря тому, что нашла в зеркальной глади. На нее смотрело ее лицо, но глаза были явно кошачьими!
– Что происходит со мной? – Выкрикнула она и голос получился хриплым с ноткой истерики.
– Увы, дорогая Элен, это происходит абсолютно со всеми людьми, которые попадают сюда. И вы не стали исключением, дитя. Вы обращаетесь.
– В кошку? Не может быть! Что за черт?
– Простите, дорогая, но это неизбежно. К полуночи вы полностью обратитесь в кошку.
– Что происходит далее с обратившимися? Какова их участь?
– О, их участь печальна и ужасна! Обращение полностью разрушает разум несчастных, они сходят с ума. Кто-то сам сводит счеты с жизнью, а кого-то мы вынуждены уничтожать, как опасных для жизни наших братьев и сестер.
– Значит, у меня нет никаких шансов в вашем мире?
– Увы, дитя. У вас только и есть, что время до заката солнца, чтобы успеть покинуть страну альбиносов. Так прозвали нас люди, что имели несчастье посетить Милорию. Иначе обращение уничтожит ваш человеческий облик, ваш разум, а там один исход и вы его теперь знаете. – Королева не выдержала пристального взгляда Элен и подавленная, отвела глаза в сторону.
– Вы должны были почувствовать и заподозрить неладное, когда у вас изменилось зрение, потом осязание – все запахи обострились и приобрели иное восприятие. Затем слух, нечеловеческий и сверх чувствительный. А далее начнет изменяться сама физическая оболочка, кости и суставы до жуткой боли, шерсть и все такое. Мне очень жаль, но этот мир не для людей.
Элен побоялась вновь приблизиться к зеркалу, от сказанных страшных слов ей казалось, что на нее с зеркальной грани посмотрит чудовище, и она этого не вынесет.
В этот напряженный момент в зал вошла еще одна кошка, низко поклонившись, она доложила:
– Ваше величество, нашим дозорным с востока удалось перехватить шпиона, он доставлен в замок только что.
– Благодарю, Яндра. Beati possidentes. Счастливы обладающие. С пленником мы переговорим позже, а сейчас нужно с достоинством позаботиться о нашей гостье, которая устала с дороги. Отведите ее в покои и накормите как следует. Наша гостья не должна ни в чем нуждаться. Это закон королевства. Dixi!
Белоснежная тишина и чистота снега являли свое безупречное повторение в каждой черточке, каждом уголке замка, что удавалось охватить взору Элен. Апартаменты, щедро выделенные ей для отдыха и восстановления сил, сочетали в себе идеальный баланс королевской роскоши и простоты аскета. Главный принцип, который здесь главенствовал – не теряй связь с природой, но и не углубляйся в нее, дабы обрести идеальное равенство духовного и материального начал. Это знание пришло спонтанно на телепатическом уровне.
Пока гостья неподвижно лежала на мягкой кровати, полностью предаваясь долгожданному отдыху, разбросав руки в стороны и наслаждаясь прикосновениями к воздушной ткани, служанка Яндра принесла на широком подносе еду, прикрытую сверху белоснежным полотенцем, и оставила на прикроватном столике, а сама безмолвно удалилась. Помедлив еще несколько сладчайших минут, Элен все-таки оторвалась от манившего в сон ложа и сдернула покров с подноса, ждавшего ее внимания.