Оливковая рощица перешла в лес, наполненный своими манящими смолянистыми запахами, истончавшимися от статных сосен, могучих дубов, стройных каштанов, и пахучих можжевеловых и эвкалиптовых деревьев. Феона гарцевала на своей лошадке позади. Иной раз ее скрывал разросшийся и стоявший плотным частоколом орешник, когда узкая пыльная дорожка петляла средь него. Элен очень хотелось, чтоб в разговор включилась тихая смуглянка, благо мерный шаг Нефелы позволял, и она кое-как изогнувшись, придерживаемая второй всадницей, обратилась к хозяйке второй кобылы:
– Феона, а как зовут вашу белоснежную красавицу? Такой снежной чистоты я еще не видела в лошадях.
– Сиринга. Она получила это имя в честь одной наяды, известной своим целомудрием, дочери Ладона – речного бога. Все наши лошади получают имена достойных, некогда входивших в свиту нашей богини. – С гордостью и любовью в голосе изрекла дева.
– Кто же ваша богиня? Мы с вами уже познакомились и отъехали прилично от того места, а вы до сих пор утаиваете от меня ее имя. – Посетовала Элен.
– Мы откроем тебе имя нашей госпожи, но сначала ответьте, не подосланы ли вы служителями другой богини Ночи, имя которой навевает ужас на всех смертных, имя которой Геката?
– Я не знаю никакой Гекаты, и никто меня не подсылал к вам. Я не шпионка, так и знайте. Как мне надоело это всем доказывать!
– Ваш голос чист, как и сердце, это почувствовали лошади, а им мы можем всецело доверять. Простите наш вопрос, но это была лишь дополнительная мера предосторожности. Сестра, знайте, служим мы великой богине-охотнице и покровительнице лесов – Артемиде.
– Теперь мне понятен ваш наряд под воительниц-амазонок. – Ответила Элен.
– Мы лишь слуги нашей богини и ее жрицы. И во всем вторим ей, дабы нести ее бессмертный лик в земной жизни. А некоторые из амазонок, между прочим, преданно служили нашей госпоже. А кому отдано ваше сердце и ваша жизнь? Кому из богов вы отдали свою душу? Великой Луне?
Девушка задумалась, религиозные темы ей всегда были чужды, и она старалась избегать их, дабы не нарваться на фанатиков и не вступать в напрасную полемику. И сейчас она не знала, как мягче уйти от вопроса, ответ на который может привести в лучшем случае падением с лошади.
– Если я скажу, что на данном пути следую на глас Белой Луны, дабы помогать тем, кто нуждается в помощи, это вам о чем-то говорит?
– Это говорит о многом, наша госпожа ведет вас своим голосом, вы доброе орудие в ее руках и миссия ваша священна, аки Геракл со своими подвигами.
«М-да, у этих островитян, греков по ходу, все священно. Надо вести себя осторожно, не ляпнуть бы чего. Кто бы знал, я в стране древних богов, Элен – прислужница самой богини Луны! Темный народец, ох, темный, но добрый и милый. Надо им помочь, но вот чем?».
***
Когда деревья поредели и перешли в разряд одиночных встречных на пути, юным всадницам предстала уходящая за горизонт зеленеющая равнина, единственными украшениями которой были зелень травы вперемешку со скромными полевыми цветами, да высокие статные кипарисы, разбросанные одиноко в зеленом море и походившие на сторожей, вечно бдящих покой своего мира. Здесь солнце пекло нещадно более не скрываемое древесной завесой леса, что остался позади.
Реют и зовут к небосводу,
Реют и звенят в тихих звездах
Наши голоса в белом свете,
О Луне-царице все мысли.
О полях бескрайних зеленых,
О лесах ветвистых дремучих
Помыслы все наши, Царица.
Служат верой-правдою сёстры.
О небесных птахах крылатых,
О зверях бесправных да диких
Последим во имя царицы,
Все наветы древних исполним.
Реют и зовут к небосводу,
Реют и звенят в тихих звездах
Наши голоса в белом свете,
Для Луны-царицы все песни.
Юные послушницы негромко и мелодично напевали оду своей любимой богине.
– А долго нам еще ехать? – Поинтересовалась Элен, поглаживая покрасневшую на солнцепеке кожу плеч и рук, когда голоса дев стихли.
– Осталось совсем немного, вот перейдем за тот холм, там будет ручей, через него переправимся, а там и обитель. – Анастасия была бодра и полна сил.
– А сколько всего девушек прислуживает в храме?
Пальцы, державшие ее за талию до сих пор нежно, вдруг стали сжимать железом, давя на нижние ребра.
– Что случилось, Анастасия? Я что-то не то спросила? Мне больно, вы не могли бы ослабить хватку? – Заволновалась Элен.