– Осторожнее, ручей заманивает вас в омут, затуманивая голову.
– Да здесь же смешная глубина, я бы только искупалась, а не утонула бы.
– Как знать, всякое здесь бывало и люди умудрялись утонуть, а все потому, что слишком долго смотрели в глаза ручью.
– Вы всё какие-то ужасы рассказываете.
– А у вас в глазах радуга отражается, я видела, ручей мне это показал. – Воскликнула Анастасия. – Вы влюблены в кого-то, только во влюбленных глазах живет радуга.
– Что за вздор? Какая радуга? Это блики воды и ничего более.
– Посмотрите, видите?
Элен нехотя посмотрела в зеркальное отражение самой себя и уловила радужные переливы на том месте, откуда на нее смотрели ее глаза.
– Да нет, это игра света и воды, не более того, Анастасия. Анастасия?
Хранительница нагнулась и разбила ладонью лицо надводной Элен, испугав, проплывавших рыбок. Отражение распалось на брызги и крупную рябь, однако глаза-радуги оставались на том же месте нерушимые и неподвижные. И было еще нечто зловещее и неприятное. Улыбка, она притягивала к себе неодолимо, приобретая все более злобный оскал, готовый в следующий миг стать бездонным рвом, затянуть и проглотить без остатка.
Еще несколько мгновений и пазлы собрались в цельную картинку, а с журчащей поверхности снова смотрело прежнее доброжелательное лицо.
– Чертовщина какая-то. – Пробормотала Элен.
– Ручей только что показал вам свое истинное лицо, и вы выдержали испытание, теперь мы можем ехать дальше, он нас пропускает, вернее вас. Вы и теперь не верите в его силу?
– Я уже не знаю, во что мне верить.
Нефела неспешно выбиралась из воды, когда Феона вдруг спрыгнула со своей лошади и сев на корточки приложила обе ладони к земле, закрыв глаза.
– Что она делает? – Спросила Элен.
– Тсс. – Анастасия призвала к тишине, и прошептала еле слышно на ухо девушке. – Феона почувствовала недоброе. Она прослушивает землю. Есть у нее редкий дар – ощущать зло.
– Руками?
– Да. Через уши землю не услышишь, ее нужно прочувствовать.
Около минуты в напряженном молчании, даже лошади подозрительно притихли, смуглянка сидела в одном и том же положении. Элен уже хотела было зевнуть, как вдруг глаза сидевшей на земле открылись и были они полностью белые, зрачков не было видно.
– Он здесь и он рядом. Я слышу топот копыт его черного жеребца. – Хриплым глухим голосом изрекла Феона и тут же очнулась, словно ото сна.
– Надо быстрее покидать это место, сестра поспеши за нами. – Крикнула Анастасия смуглянке, срывая кобылу с места и задавая быстрый темп.
– Что происходит? А нельзя ли потише ехать, а то я свалюсь. – Элен в страхе припала к шее Нефелы и сжимала бедрами жаркие бока, ходившие ходуном.
– Нельзя тише. Он нас настигнет, если не поспешить. Хорошо, что Феона его услышала, может, успеем в обители укрыться. – Ответила лучница.
– Но кто он? Про кого вы говорите? – Еле выдохнула путница от бешеного галопа, в который перешла лошадь.
– После вам расскажу. Сейчас главное убежать от погони.
– Но за нами ведь никто не гонится…
Феона поравнялась с ними, теперь головы лошадей рывками соревновались за первенство на дороге, в которую перешла узкая доселе тропинка. Элен лишь мельком взглянула на соседнюю наездницу, и ее поразил тот взгляд, который она перехватила на себе. В глазах смуглянки явственно отражался страх, дикий и первобытный. «Что же у них такое происходит? Кого они так боятся?» – только и успело пронестись в голове.
А потом она почувствовала сама. Сначала легкое покалывание по всему телу, затем волоски на руках поднялись и мурашки покрыли все тело от накатившей волны ужаса, подступившего к самому горлу и осушившему гортань. Нечто зловещее и темное надвигалось позади, и это нечто заставило повернуть голову и взглянуть на себя.
На значительном удалении по дороге в стремительном галопе летел на черном коне всадник, одетый в черное одеяние. Обычный человек. Но что-то подсказывало Элен, вернее, она почувствовала, а может, это передалось от ее спутниц: нечто непростое было в преследовавшем их наезднике, противоестественное что ли. И она тоже захотела как можно быстрее оторваться от преследования этого незнакомца и оказаться в безопасном месте.
– Быстрее, Нефела, быстрее. – Анастасия в отчаянии подгоняла лошадку ударами ног о бока, а та старалась изо всех лошадиных сил, неся на себе двух всадниц. – Он нас догоняет, пожалуйста, потерпи, милая, еще немножко поднажми.
Феона сбавила темп и шла снова позади, прикрывая сестру по ордену и новую знакомую. Она была великолепна! Прямо сидящая, управляющая своей кобылой лишь крепко прижатыми к бокам ногами, в развевающейся тунике и с реющими кудряшками из рассыпавшегося хвоста. На полном скаку эта девушка умудрялась сохранять равновесие и с поразительным спокойствием и хладнокровием пускать стрелы на полу развороте торса в быстро сокращавшего расстояние преследователя.