– Это Тони?
– Да. Его еще называют Тони «Сказочник», потому что он больше денег любит необычные истории и сказки. И бывает, что вместо денег в оплату берет истории. Но это очень редко происходит. Я еще не видел такого.
Таких людей, как Тони Ремисс, Элен навидалась вдоволь за свою короткую жизнь, и психология, и образ жизни таких людей ей был очень хорошо известен. Среднего роста, толстый и обрюзгший в затасканной и давно нестиранной одежде с бутылкой в руке, подозрительно смахивающей на крепкий алкогольный напиток, продавец животных приблизился к клеткам неровной походкой в танце, больше напоминавшем обезьянью перевалку.
Развалившись в раскладном стуле, который был упрятан между клетушками, мужчина смачно рыгнул и криво улыбнулся Элен, отчего ее тут же передернуло. Девушке было неприятно смотреть в лицо с грубыми, будто из камня вытесанными чертами, нагловатому типу с густой щетиной и бегающими маслянистыми желтыми глазками. К тому же от него сильно несло алкоголем и немытым телом, и Элен захотелось как можно быстрее покинуть этот очаг вони.
Но поймав грустный взгляд мальчика, устремленный на несчастных птиц, в девушке заговорила совесть, и она решила попытаться заполучить птиц и тем самым их спасти.
– Сколько стоят эти птицы? – Девушка спросила у продавца, морщась от смрада, исходившего от него.
– Хорошенький вопрос. – Усмехнулся Тони, почесывая грязными пальцами сальные жидкие волосы на голове. – Эти птички непростые, с дивным пеньем, золотые. А потому, дорогие. Но, болеют, а денег мне не хочется терять, так что, красавица, для тебя небольшая скидочка.
Видимо из-за подвыпившего состояния, а может тому причиной были солнечные очки мальчика, но Тони не заметил внешнего различия покупательницы с собой или другим жителем этого мира и заломил хорошенькую сумму денег.
Порывшись скорее рефлекторно в карманах, Элен, впрочем, и так знала, что денег у нее нет. Кайлас рядом шепотом сказал, опасливо посматривая на продавца, что тот опаивает животных каким-то пойлом, от которого те выглядят вялыми и больными, тем самым вызывая жалость у покупателей, таким образом, и процветает бизнес у Тони Ремисса, мучителя животных.
«Как жаль, что я не могу помочь этим птахам. У меня нет денег. Совсем нет». – Думала про себя девушка, с сожалением глядя, на мальчика, который всю надежду обратил в своем взгляде на нее. Видимо, последние слова она произнесла вслух, не осознавая этого, отчего у продавца взгляд изменился и стал более заинтересованным и коварным, он приподнялся в кресле, и пристально глядя в глаза покупательнице, понизив голос, сообщил следующее:
– Красавица, я согласен изменить цену. Вместо денег, ты расскажешь мне историю, но учти, я искушенный слушатель и удивить меня непросто. Если твоя история мне придется по вкусу и ты сможешь меня удивить, то птиц отдам даром, а если не понравится, то, увы. Кстати, тебе не говорили, что очки у тебя дурацки и детские какие-то. Сняла бы и не прятала свои хорошенькие глазки от дяди Тони.
Элен передернуло от скабрезности и наглого взгляда, просканировавшего ее сверху вниз и выделяя определенные места.
– Хорошо, я согласна. – Немного поколебавшись, сказала Элен. – Только дайте мне пару минут, чтобы я могла вспомнить нечто стоящее вашего слуха. И да, очки останутся на том месте, где сидят и они не дурацкие.
– Дело твое, красотка. Да хоть час! Я никуда не спешу. Это у вас мало времени. И у этих птах. – Продавец махнул рукой и рассмеялся хриплым противным смехом, видимо посчитав глупую шутку удачной.
***
Отойдя на несколько шагов от клеток, Элен, рассеяно глядя по сторонам, начала думать: « Чем же тебя удивить? Сказки плохо помню, придумывать так быстро не смогу. Чем? Что же тебя может поразить? Что сможет удивить?». Тут мимо пронеслась машина, девушка обратила внимание на яркий цвет и поцарапанный перед авто, который влачился сзади. Догадка тут же созрела в голове маленьким молоточком, отстукивающим ритм чечетки. «Мой мир!» – два слова, которые зажгли ее глаза веселым блеском. Быстро развернувшись и подойдя к продавцу, Элен, мило улыбаясь, сказала:
– Я придумала. Расскажу я вам про один занимательный день из жизни моей близкой подруги.
– Ну, попробуй меня удивить, красотка, попробуй.
– Есть у меня подружка, а зовут ее Сандра, живет она в очень высоком доме, аж на двадцатом этаже, на самом последнем, под самой крышей. Квартира у нее просторная: стены из стекла, а потолок и пол из бетона и обставлена с иголочки. Роскошная квартирка, я вам скажу. Весь город на ладони. На высоте птичьего полета.