Сначала она различила неясные силуэты среди бушующих волн, затем по мере их приближения контуры стали четче, а движения более резкими. «Это птицы! Но они какие-то странные». «Мать» выключила свет на кухне, чтобы было лучше видно. Теперь сердце Элен забилось еще чаще, когда она смогла разглядеть ночных гостей. В хаотичном беспорядке совсем рядом с берегом кружили огромные птицы, очень похожие на пеликанов, но имевшие существенные отличия, которые Элен не могла уловить из-за быстроты их полета. Птицы неустрашимо опускались к самой кромке бурлящей воды и что-то там ловили, зачерпывая клювами.
«Что можно поймать в такую погоду? И почему птицы летают в ночное время? Полная белиберда!» – у девушки вопросы копились с геометрической прогрессией и требовали немедленных ответов. Но она боялась себя выдать и поэтому решила осторожно выведать про птиц.
– А разве не поздновато для этих… пеликаров?
– Ну что ты, детка. Как раз самое их время. Они же ночные стражи, забыла, как их зовут в народе? Ночными охотниками.
– Точно. Что-то я запамятовала.
– Настало время их угостить. – «Мать» достала из шкафа небольшой пакет с приличными кусками черного и белого хлеба. – Держи, Алиса. Вон твой любимец прилетел, ждет лакомства от тебя.
К окну совсем близко подлетел пеликар, и Элен с восхищением и трепетом смогла его рассмотреть. Действительно, внешне птица очень походила на пеликана за исключением размеров (данный экземпляр мог составить конкуренцию внушительному платяному шкафу), вытянутого кожаного гребня на голове и змеевидных глаз. Зависнув перед окном, птица, казалось, смогла бы укрыть своими внушительными крыльями от непогоды. Это был монстр с большой буквы.
– Открой окно, глупышка, он уже заждался.
Элен неумело справилась с задвижкой и открыла окно настежь, впуская в помещение мокрый соленый ветер и крик подлетевшего гостя.
– На, держи. – Женщина вложила ей в руки пакет.
Элен вынула кусок белого хлеба, размером с две ладони, нехилый такой кусочек, и неуверенно вытянула его перед птицей.
– Кидай, ты чего замерла? Он не будет из рук брать, ты же знаешь это отлично. Давай, живее кидай ему, а то он раскричится.
Элен уже замахнулась для того, чтоб сделать бросок, как птица стала совершать странные рефлекторные движения головой, будто борясь с чем-то. В какой-то момент клюв ее раскрылся и оттуда вывалился огромный змей! Разглядеть его как следует, не удалось, но впечатление от увиденного было слишком грандиозным, отвратительным и неожиданным.
Теперь пеликар снова приблизился вплотную к окну и громко закричал, требуя хлеба. Элен не заставила себя долго ждать и бросила в бездомную глотку, а вернее в пасть, кусок хлеба, который казался горошиной для громадной птицы. Но пеликару угощение понравилось, он снова призывно защелкал громадным клювом и открыл его. Девушка достала второй кусок, черный, и с ловкостью питчера закинула хлеб.
– А больше нет ничего, дружок. – С нежностью сказала «мать». – Ты все съел. В другой раз получишь лакомство.
К удивлению Элен пеликар подмигнул и спокойно отлетел к своим сородичам.
– Он тебя понял! Он понял то, что ты сказала! – возбужденно заголосила девушка.
– Еще бы он не понял. Пеликары разумнее собак. И если говорят им «нет», значит, нет. – Женщина уже торопливо закрывала окно, перекрывая доступ холодному ветру.
– Мамуль, а что за змея выпала из клюва пеликара? – снова осторожно спросила Элен, стараясь не встречаться взглядом с «мамой».
– Это же наг. Как ты не узнала его? Ты же не раз видела, как пеликары выбрасывают нагов здесь.
– Ах да. Точно. А пеликары ими питаются?
– Нет, что ты! Бог их упаси! Они лишь ловцы, хорошие, заметь. Скоро всех этих гадов переловят, и жить будет куда спокойнее.
– А Наги, разве вредны настолько?
– Алиса, ну что ты все глупые вопросы задаешь, будто тебе пять лет? Ты же все отлично знаешь про них. Я тебя просто не узнаю, детка. – Женщина вплотную подошла к Элен и, положив ладони на хрупкие плечи девушки, заглянула в лицо с недоуменным видом.
Нужно было выкручиваться и немедленно.
– Все в порядке, мамуль. Наверное, простыла немного и в голове каша. Я завтра уже буду, как огурчик. – Элен выдавила из себя улыбку и сделала ангельские глазки.
– Ну, смотри. А то я могу и врача вызвать на дом или сами доедем в больницу.
– Не, не, не! Не надо никаких врачей и больниц. Я очухаюсь, поверь мне. – Элен активно закивала головой.
– Ладно. Мне нужно позвонить в службу зоологов. Пускай приедут и заберут этого полудохлого нага, пока он не уплыл обратно в море. Хоть какой прок из него да выйдет. – Женщина направилась в сторону телефона, закрепленного на стене тут же на кухне.