«А что если все это ложь? Вдруг я делаю ошибку?». Девушка заколебалась, сомнение и понятный страх удерживали ее руку.
«Смелее, дитя! Смелее, не бойся, ты знаешь в сердце глубоко, что это решение правильное и единственное. Вперед! Оставь страхи! Быстрее!». Наг торопил ее и заметно оживился. Наверное, она для этого и попала сюда. Рука замахнулась и полоснула резиновый край. Ничего не вышло, резина прогнулась, но устояла под ударом. Еще удар, за ним другой.
– Стой, дура! Ты чего творишь?! Отойди оттуда немедленно! Оттащите ее. Она же повредит аквариум. Стой! – крики приближались.
Элен представила себе перекошенные от негодования и страха лица тех зоологов, и ее охватило то самое чувство, что возникало в детстве, когда она с сестрой шкодила и знала, что расплата будет неминуема, а потому вложила в удар всю силу, на какую была способна. На этот раз камень вошел в резину, прорывая оболочку с оглушительным звуком. Вода, вырываясь из повреждения, обрушилась на девушку и смыла ее в сторону, припечатывая к острым камням на земле. Хорошо, что головой не ударилась, иначе бы ее размозжила, но вот руки, спина и ноги ныли от жесткого приземления. Змей тем временем, извиваясь, сумел выбраться из быстро оседавшего резервуара и подполз к девушке. Она еще не очухалась и отплевывалась от морской воды, в которой чуть не захлебнулась минутой назад, а наг ухватил ее за руку осторожно и из последних сил поволок в сторону моря.
Вокруг был шум: кто-то кричал, что нужно спасти девушку, что-то щелкало, сирена била по ушам, потом стали раздаваться выстрелы, как оказалось, стреляли зоологи стрелами, напичканными транквилизатором, но они к счастью, не задели змея и его спасительницу. Девушка с трудом соображала, слишком быстро все произошло. И потому, когда наг достигнув кромки воды, отрыгнул из себя странный пузырь и велел его натянуть на голову, Элен, не раздумывая, выполнила. Змей же снова ухватил ее за руку и утянул в воду.
***
«Как в кино». – Пронеслось е ее голове. Преступление, спасение, побег и погоня. Сквозь запотевший пузырь было видно, как стрелы с транквилизатором рассекают воду и, теряя скорость, плавно тонут. Что-то было нереальное во всем этом, и все слишком быстро, даже чересчур. Одежда промокла до конца и неприятно облепила тело, охлаждая его и забирая тепло. Наг плыл на удивление очень быстро и грациозно. Элен летела, другого сравнения не было, рядом с левой рукой плотно, но очень осторожно зажатой меж острых зубов змея. Однако боли она не испытывала, до такой степени бережно держал свою спутницу новый знакомый. Вода была очень мутная и вскоре стала темной по мере опускания на глубину, в которую погружались двое. Свет сюда уже не проникал, и Элен лишь чувствовала вибрации от движения змеиного тела.
Начал нарастать страх, панический и неконтролируемый. Она с детства боялась купаться в речке. Не то чтобы совсем, но заплывать далеко и тем более нырять. Ее всегда страшило то темное пространство, где могло обитать что угодно – боялась она подводных монстров, начиная с крупной рыбы и кончая русалками. Но больше всего она боялась покойников, хотя те никакого вреда причинить не могли, но все же….
Вот и сейчас, забыв про сковывавший ее холод – вода, чем глубже, тем обжигающе холоднее – девушка с трудом себя контролировала. В груди стало тесно, сердце, казалось, разорвется от бешеного биения, дышать становилось труднее, хотя в чудо-пузыре воздух и не убавлялся, в висках пульсировал необузданный страх, с которым ей нужно было справляться в одиночку. В голову лезли картинки одна ужаснее другой. То ей казалось, что сейчас на нее нападет огромная акула и разорвет ее пополам, то, что ей не хватит кислорода, и она не доплывет туда, куда ее тащит змей, то ее ужасала одна мысль от того, что она затеряется в этой всепоглощающей темноте и останется одна. Даже кричать она не могла, язык прилип к гортани и не слушался хозяйку. Нужно отвлечься, нужно, нужно. Змей молчал и не собирался нарушать тишину.
Элен отчаянно цеплялась за воспоминания о родных, но они проходили в голове бледными картинками и, не оседая, уносились. Вот перед глазами проплыли ее друзья: Рэйчел и Рут, две ее веселые подружки, две ее улыбки и защитницы; вот Бил, крепыш и задира, но очень добрый и веселый, просто душа компании; и наконец, Шон. Ах, Шон, миляга и скромняга. Если б он только знал, если б мог догадаться, что ее сердце всегда сжималось и дрожало, когда он был рядом.
Элен вспомнила тот вечер их первого знакомства. Это было зимой на первом курсе университета. Шон учился на втором курсе, но в тот вечер с другом заглянул в актовый зал, шла подготовка к студенческому концерту и нужна была талантливая и активная молодежь. Не то, чтобы он хотел участвовать, а просто за компанию с другом зашел. Друг, кстати, был Бил, не пропускавший не один концерт и потащивший Шона с собой из лучших побуждений. Там, на сцене, помогая разбирать декорации, неловкий Шон столкнулся с Элен и наступил ей на ногу, но она не рассердилась на него, а лишь рассмеялась и пошутила по поводу его неуклюжести. Он тогда был краснее вареного рака и не знал, куда себя деть, но девушка его успокоила. А потом их познакомил вовремя подошедший Бил, а потом….