– А этот, Медрод, не сможет найти вашу ярмарку?
– Не думаю. Место всегда новое. Дважды ярмарку не проводят в одном месте. Кстати, мы пришли.
Лот вывел спутников к узкой металлической двери высотой как раз с Элен, вместо ручки торчал круглый штурвал. Лот постучал в определенной последовательности и прислушался. За дверью что-то лязгнуло и со скрежетом приоткрылось маленькая щелочка-прорезь, в которой показались глаза.
– Пароль? – Пробурчали глаза.
– Пароль…. Пароль… – Задумчиво прошептал Лот.
– Только не говори, что ты его забыл! Вчера же тебе сказал Бран.
– Что за пароль? – спросила Элен у Артура.
– Да это пропуск на ярмарку. Перестраховка от козней Медрода и его шпионов.
Щелка уже начала с противным скрежетом закрываться обратно, когда Лот, хлопнув себя по лбу, выдал:
– Вот девичья голова, ну, конечно же, конечно это – Свет надежды несет Величие Уолверта!
Задвижка замерла, задвинулась до конца. Послышались многочисленные щелчки и лязг металла, штурвал провернулся несколько раз по часовой стрелке, и дверь с гулом открылась вовнутрь, приглашая зайти. Элен уже хотела беспечно пройти, но ее удержал Артур. Молча, вынув из-за пояса пистолет, только теперь Элен заметила, что ее спутники вооружены, и, держа дулом вверх рядом с лицом, он первым шагнул за порог. За дверью стоял неопрятного вида худощавый парнишка, в руках которого было ружье на боевой изготовке. Артур взял его под прицел. Охранник видимо не ждавший от гостей такой сноровки, чуть не выронил оружие.
– Опусти ружье, парень. Не глупи. Так не должно встречать гостей. – В голосе Артура проступил металл и властные нотки – голос, не терпящий неповиновения.
Поневоле повинуешься. Что охранник и сделал. «Совсем еще ребенок. От силы лет тринадцать». Элен со страхом смотрела и ждала действий со стороны Артура.
– Открывай дверь, мы торопимся. И больше так не делай. Либо впускаешь, либо нет. Но целиться в вошедших недопустимо. В другой раз тебе так не повезет. Попадется кто-нибудь резвый и отправит тебя к праотцам.
– Откуда вы узнали, что у него оружие?
– Ну, это легко, леди. – Лот снова ожил. – Во-первых, все охранники при оружии должны быть всегда. Время нынче не зефирное. Ну, а, во-вторых, наш Арти превосходно слышит. Он среди всех этих лязгов различил, как этот прохвост взвел курок на ружье. Твою целованную маму! Блин, друг, привык, но все равно восхищен. – Лон хитро щурясь, хлопнул Артура по плечу.
– Это правда? У вас завидный слух, Артур.
– Да он шутит так, Элен. Я никогда не войду в незнакомую дверь без оружия в руке. Это закон выживания.
– Ах, вот оно что!
Парнишка-охранник провел их по узкому коридорчику, стены которого были оббиты ватином, к другой железной двери, снял с шеи большой резной ключ и, вставив в затейливый замок, прокрутил несколько раз. Толкнув дверь, охранник отступил в сторону, уступая проход троице.
***
После нежилой тишины улиц и туннелей Элен накрыл оглушительный шум, гул и свет. Так много света в одном месте. Она уже успела отвыкнуть от такой концентрации электричества в одном помещении. После узких и низких канализационных проходов павильон, другого названия не находилось у нее для данного места, просто раздавил ее высотой потолков и нереальностью объема.
Повсюду сновали люди, потоки людей. Палатки, столы, шкафы, тележки – стройными рядами и хаотичными островками составляли то, вокруг чего роились десятки покупателей. Этот мир был во власти мрачных и серых одежд, но иногда среди общей безликой массы мелькали яркие всплески радужных мазков, привлекая внимание, вспыхивали и гармонично растворялись. А еще запахи, целый базар смесей. Духман немытых тел и пота каскадами оседал в аппетитных ароматах трав, овощей, фруктов и приправ, затем смешивался с амбре старой ношенной одежды, переплетаясь с хлебными нотками и утопал в ароматических маслах.
– Что это за место такое? Под землей, словно вокзальная площадь или что-то в таком роде. – Спросила Элен у шедших рядом спутников.
– Я не в курсе. – Ответил Лот. – Наверное, какой-нибудь секретный ранее объект. Запасной вокзал или бункер. Бог их знает, чего настроили в былые времена. Благо, нам есть, где развернуться. А? – И заговорщицки подмигнул девушке.
После небольших, но емких комментариев от друзей-спутников Элен выяснила, что ярмарка сама по себе не такая, какой ее себе представляла девушка. На базар приносились вещи со всех концов страны, найденные и уцелевшие останки былой промышленности после падения цивилизации. Деньги больше не были в ходу, так как не имели ценности. Вещи обменивались на другие вещи. Все было предельно просто и ясно.