– Арти, не надо, ты же знаешь, что они невиновны. – Элен выставила руки вперед, призывая остановиться.
А Расти продолжал скулить и взывать тоскливым взглядом. Артур опустил пистолет, отшатнулся от человека, стоявшего на четвереньках и зверька, готовых пожертвовать жизнями друг ради друга. Морган прижался к теплому пушистому боку друга, обнимая и прикрывая спиной на всякий случай, а лис, видя, что опасность миновала, стал вылизывать соленое лицо хозяина.
– Прости, простите меня. Как я мог? – Артур не знал куда себя деть от нахлынувшего стыда и ужаса содеянного.
– Все в порядке, Арти, все хорошо. Ничего страшного. Ты же никому не навредил. – Попыталась успокоить его Элен.
– Но я смог!
Элен приблизилась к нему и прижалась, обнимая руками его длинную худую спину, Артур затих, но осторожно накрыл ладонями плечи девушки.
– Ты хороший человек, Арти, добрый. Ты должен позаботиться о Моргане. У мальчика больше никого нет, кроме его верного лиса и тебя. Ты же прекрасно понимаешь, что ему нужна семья. Будь ему старшим братом, наставником. Мэрилин что-то в нем разглядела важное, раз хотела связать свое будущее с ним. И ты должен это увидеть.
Вместо ответа юноша нежно взял ее лицо в свои ладони и, наклонившись, поцеловал в губы.
– Элен, останься, прошу. Не уходи, я чувствую твое прощание в словах. Ты нужна мне. – Хриплым голосом промолвил Артур.
Элен в смущении от поцелуя, от непонятной разлившейся радости по всему телу и чувству запрета отшатнулась:
– Нет, я не могу остаться. Мне нельзя. Невинная душа заплатила уже за мое упрямство и вина на мне лежит. Я не хочу, чтобы и с тобой, Арти, что-то плохое случилось!
– О чем ты говоришь? Я не понимаю. – Юноша потянулся снова к девушке, но та сделала шаг назад. – Я тебе противен?
Сверху, за пределами люка, тихо зашелестел голос, призывая и настаивая.
– Нет. Не в этом дело, Арти. Совсем не в этом. Просто мое время закончилось в твоем мире. Прошу тебя, не бросай Моргана, оберегай его, найди Элейну с Галахадом и дай имя будущему городу. – Элен нежно прикоснулась к гладкой щеке Артура, и, вглядываясь в глаза цвета неба, постаралась запечатать в памяти образ человека, которого она сейчас покидала с разрывавшимся сердцем.
– Нет, не уходи, прошу, останься… – Элен стремительно прижалась к юноше и сама отчаянно поцеловала его.
Нехотя она высвободилась и подошла к лестнице, по которой совсем недавно спускалась на дно туннеля.
– У вас все будет хорошо, друзья мои. Морган, была рада знакомству с таким мужественным и отважным парнишкой, как ты. Береги своего лиса и не обижайся на Артура, он не со зла. Помоги Мэрилин в создании города, я знаю, что вместе у вас все получиться. Артур, ты мужественный и благородный воин, таких, как ты, наверное, нет и не будет, и я бескрайне рада, что судьба подарила мне такой шанс – знакомство с тобой. У тебя все впереди. Прощайте, друзья!
Девушка медленно стала подниматься по лестнице к люку, за которым взывал к ней голос. С невероятным усилием она давила подступавшие к горлу слезы и сдвинув крышку, в последний раз посмотрела на тех, кто остался позади. Морган помахал рукой и улыбнулся, Расти высунул язык и вилял пушистым хвостиком, а Артур…. Артур подошел к лестнице и, запрокинув голову вверх, крикнул:
– Я знаю, какое имя дать городу, мой ангел! Будь спокойна и счастлива, Элен!
Печальные глаза цвета неба растаяли вместе с голосом, когда девушка сделала еще один шаг.
***
– Ну что, Тамара, ты живая? Что-то видок у тебя потрепанный, словно не пациентов, а тебя автобус переехал. Подруга, что не так с тобой?
– Ты умолкнешь когда-нибудь, болтун ты этакий! Уильям – чертов сын! Договоришься до того, что язык проговоришь весь.
– Ну чего ты? Я ж по-дружески, переживаю.
– Знаю я твое «по-дружески».
– Так чего случилось. Снова коматозная напрягает?
– Не по себе мне с ней. Странная она какая-то, сейчас зашла к ней, вроде все как обычно, лежит себе. Ан нет! Присмотрелась, а у нее по щекам слезы стекают! Натуральные такие слезы. И лицо немного другое, ну, будто его тень накрыла. Не могу это объяснить, я скорее это почувствовала. Аж мурашки по всему телу пробежали. Что-то не то с ней.
– Да ну, брось. Это все твои цыганские штучки. Суеверие. Ты же в больнице работаешь и видишь такое сплошь и рядом. Привыкнуть уже должна была.
– Нет. Это точно что-то другое. Да я и не собираюсь тебе что-то доказывать, оболтус. Ты не поймешь.
– Ну, куда уж мне до тебя, великая гадалка Тамара.
– Вот ведь болтун!
Ночью проснусь и не спится мне долго,
Тревогой и тайной пропитано всё.