– Так, так, ребятки, ваши показания не сходятся. Что вы задумали, проказники? – Элен уперла руки в бока и смотрела на мальчишек с явным, но притворным подозрением.
– Да ничего мы не задумали, мисс, просто надеялись услышать ту историю про собак, пока мамы нет рядом. – Нисколько не смущаясь под пристальным взглядом гостьи, браво ответил задира.
– Ах, вот оно что! Надо было мне сразу сообразить, но ваша мама запретила мне рассказывать вам эту жуткую историю. – Девушка отвела в сторону лицо, чтобы мальчишки не увидали ненароком ее самодовольную ухмылку.
– Да ну, ничего с нами не случится! Мы же взрослые с Робби, а кошмары снятся только малышам.– Парировал Дик.
– Ну, а ты что скажешь, Робби? Неужели и ты так жаждешь услышать эту историю? Не убоишься ли ты того мрака, что она в себе таит? – Спросила Элен, заведомо зная ответ.
– Дик, прав, мы давно выросли, и я тоже хочу услышать эту историю. – Мальчик был куда серьезнее, чем ожидала от него она.
– Ну, хорошо, мальчики, расскажу я вам эту страшную и мрачную историю, но, чур, меня не выдавать и не плакать по ночам.
Близнецы, молча, мотнули головами в знак согласия. Троица подошла к занавешенному окну и Элен начала свое повествование.
– Эта темная история, и, как я уже упоминала, мрачная, случилась не в королевстве и не в стране сказочной, а в вполне обычном городе с вполне обычными людьми. Пришла в тот город, назывался он Морт, одной промозглой осенней ночью путница в черном плаще, непроницаемом, как и та темень, из которой она появилась. И сопровождали ее две огромные черные псины, с виду схожие с доберманами, недружелюбные и рычащие на всех и каждого.
Поселилась таинственная особа с собаками в огромном доме на отшибе, и жила до некоторого времени ни с кем не общаясь и не контактируя. О ней бы и вовсе позабыли, если бы не ее страшные звери, которые появлялись в неожиданных местах и пугали своим кровожадным видом людей.
Жили в Морте две сестрички, старшую звали Ори, а младшую Элла. Очень дружны были девочки меж собою, хоть и разные были по характеру: Ори всегда была задиристой и весьма подвижной девчушкой с темной косичкой и веснушчатым личиком, а Элла, наоборот, тихоней и застенчивой малышкой с двумя аккуратно заплетенными белоснежными косами. Даже родители порой удивлялись, как могут столь разные во всем дети столь сильно дружить. Девочки редко разлучались и проводили все свое время вместе, допуская в свой круг лишь немногих, но близких друзей, и не было счастливее и милее этих двоих.
Однажды одна из тех собак жестоко покусала маленького мальчика, попытавшегося погладить злую псину, и это стало последней каплей для горожан, долго терпевших и боявшихся этих тварей. Люди собрались в огромную толпу и направились тем же вечером к одинокому и темному дому, выкрикивая гневные пожелания расправы с бешенными животными и, подбадривая друг дружку.
И вот, когда толпа поравнялась с крыльцом дома, дверь резко отворилась и из домашней темноты на порог, освещаемый лишь Луной, вышла та самая дама в своем черном плаще. Все крики и возгласы оборвались, и наступила жуткая тишина, такая, что было слышно биение сердца каждого человека и дыхание любого, кто стоял около дома.
– По какому праву вы явились сюда и нарушаете мой покой?! – Голос незнакомки прогремел над толпой молнией.
Все молчали, ибо страх, что породил один вид и голос хозяйки темного дома, парализовал людей. Лишь один нашелся смельчак, то был несчастный отец того мальчика, которого днем покусала одна из собак.
– Мадам, ваша собака сегодня напала на моего маленького сына и загрызла его! Я требую справедливости! Собака должна умереть! Если животное попробовало вкус человеческой крови, то оно и впредь будет совершать нападения, дабы вкушать кровь вновь и вновь. Отдайте собаку нам!
– А если я вам ее не отдам, то, что тогда? – Многие готовы были поклясться, что в голосе женщины звучала издевка и некое удовольствие от страдания отца погибшего мальчика. – Что вы, жалкие людишки, мне сделаете? Вы хоть представляете, с кем вы связываетесь сейчас? В сию минуту? Что? Что вы способны сделать мне?!
– Мадам, мне не знаем, кто вы, ибо вы сами себя в тайне держите, но закон для всех един и вам придется подчиниться, кем бы вы не являлись! – Отважно выкрикнул тот мужчина, остальные молчали.
– Глупец! А вернее, мертвец, вы все уже мертвецы, просто еще не знаете об этом. Переступая черту моих владений, вы уже подписали договор со смертью, а я лишь открою вам глаза. Не вы станете палачами моих собак, а они будут вашими судьями. Никто не посмеет указывать мне, что делать и как жить! Никто не смеет разговаривать со мной в таком тоне и смотреть на меня свысока! Никто не уйдет от протянутой руки Темной Ночи!