В соседнем городе Абри беглецов приняли с радушием и заботой. В Морт был отправлен отряд добровольцев с оружием для истребления собак и ареста их хозяйки. Псов изничтожили всех до единого, а вот от Черной Бестии и следа не осталось. Пропала она бесследно. В доме при обыске обнаружилось гнездо, где размножались страшные трави и более ничего. Дом был заколочен и никому более не продавался, а память о том кошмаре улетучивалась и через поколение стала одной из тех страшных сказок, которыми пугают непослушных детей.
Но лишь постаревшие Элла и Ори никогда не забывали те черные налитые злобой глаза, жуткий вой и безумный смех навещавший их каждое полнолуние до конца жизни. Конец.
Мальчишки прослушали страшилку с открытыми ртами, жадно ловили каждое слово рассказчицы, и сейчас наступила пауза для переваривания и осмысления истории.
– Надеюсь, я вас не сильно напугала, мальчики? А то не хочется, чтобы ночью вы разбудили маму криком от приснившегося кошмара в виде огромного черного пса. – Элен внимательно изучала юные личики и надеялась, что не переборщила с красками повествования.
– Напротив, мисс, это отличный рассказ! Правда, Робби? Наконец-то стоящая история, не то, что те нудные книжки, что нас заставляет мама читать, когда погода портится на улице. – Дик выглядел довольным и светящимся.
– Очень реалистичная история, мисс, Дик правду говорит, спасибо вам, что поделились. – Второй близнец был сдержаннее, но не менее радостным и взбудораженным.
– Нам пора по делам, мисс, да Робби? – Рыжеволосый шалопай снова корчил из себя взрослого.
– Да, нам пора.
– Ребят, не забудьте, вы обещали мне в секрете держать эту историю. – Гостья уже наблюдала спины мальчиков торопливо улепетывавших по коридору и обсуждавших попутно детали рассказа Элен.
– Мы держим обещания, мисс. – Долетел голосок Робби.
Она не сделала и пары шагов, и снова то оконце с занавесями приковало ее внимание, а так как рядом никого не было, то она откинула полог шторы и вгляделась в стекло. По ту сторону девушка разглядела небольшой круглый двор, оканчивавшийся двухэтажным деревянным серым домом и все бы ничего, но внимание приковали люди, много людей. Одетые в рабочую одежду, мужчины, медленно бродили группками то по кругу, то вразнобой, приволакивая ноги, свесив головы и, раскачивая безвольными, словно безжизненными плетями, руками. Элен вмиг забыла про то, куда направлялась, она в смятении вернулась обратно в столовую, не зная с чего начать расспрос.
– Эдгар, у вас все в порядке на ферме? – Она решила зайти издалека.
– Безусловно, а к чему этот странный вопрос? – Насторожился хозяин.
– Ну, просто такая большая ферма, столько скота, а машина у вас сломана. У вас есть помощники, или работники? Вы ведь один вряд ли справляетесь.
– Работники есть, конечно. Вы правы, я бы ни за что не справился один. – Осторожничал мистер Флух.
– А почему никого из них не видно на пастбище и поблизости? – Надавила девушка.
– Они сейчас заняты другими делами на заднем дворе. – Мужчина отвернулся как бы невзначай в сторону, укрываясь от пристального взгляда Элен.
– И каким же? – Снова надавила она.
– Элен, чем вам так интересны наши работники? – Натали неожиданно вклинилась в натянутую беседу.
– Мне кажется очень странным, что все ваши рабочие ходят, словно сомнамбулы на заднем дворе. Что у вас творится на ферме, мистер и миссис Флух? – Наконец выпалила девушка.
– Вы их видели, да? – Печально выдавил хозяин, беспомощно плюхнувшись на стул и вмиг погрустневший.
– Да.
– Это началось с месяц назад, да, дорогая? – Эдгар взглядом попросил поддержки у жены, и та положила узкую ладонь ему на плечо, чтобы приободрить. – У нас все шло как обычно, мы готовились ехать в город, было столько замечательных планов…. Первым тревожным сигналом стала поломка машины, старая Эмми не хотела ни в какую заводиться, так мы меж собой зовем наш грузовичок. Все бы ничего, но наш единственный механик Том Хиггитс заболел тут же, да и не то, чтобы заболел, а впал в некую форму сна. Он был первым из людей на ферме, кто подвергся этой странной болезни. Потом с каждым днем число жертв росло с немыслимой прогрессией. Всего на ферме проживает и работает тридцать семь человек, включая нашу семью. Вот уже неделю мы наблюдаем всех своих работником на заднем дворе, невесть, чем заразившихся, и помочь им не можем, вернее боимся.
– Вы думаете, что болезнь заразная? А что за симптомы у нее? – Заинтересовалась Элен.