– Ты не можешь идти далее. Здесь твой удел, дитя. – Прогремело над девушкой жутким громогласным ревом, перекрывая дикую какофонию шума. – Останься и помоги хозяину! Выгони ткачей, что насланы рассерженным колдуном, исполни свое предначертание и волю Луны.
Не успела промелькнуть мысль «Но как?», и в ту, же секунду ветер рассыпался прахом, ночь резко ушла в растущий день, словно по щелчку, – снова было тихо, тепло, как, ни в чем не бывало. Только лежавшая на земле у ворот и припорошенная песком и сором, девушка никак не могла надышаться, исторгая из себя с каждым новым глотком воздуха набившуюся пыль.
– А просто попросить нельзя было без таких вот спецэффектов? В другой раз я могу запросто не перенести подобной свистопляски. – Она с иронией сплюнула остатки песка и кое-как поднявшись, стала отряхиваться. – Знаю, знаю, отступать нельзя, иначе кто-то умрет. Все это знаю. Я – чертов супермен. Вот гадство!
Пошатываясь, Элен подошла к крыльцу дома, каждый шаг отдавал тупой болью во всем теле, которое ныло и саднило после пережитой бури. Входная дверь распахнулась перед ней раньше, чем она успела поднять руку, чтобы постучать. На пороге стоял Эдгар Флух с взлохмаченной бородой и испуганными глазами, а позади него чуть в стороне с беспокойством взирала не менее напуганная супруга.
– Господь Всемилостивый! Элен, вы живы! Что за дьявольщина здесь творилась?! Мы с Натали думали, что наш дом сотрет с лица Земли этим неожиданным ураганом. Не успели вас проводить и только вернулись в столовую, как тут же стемнело, завыло, заскрежетало, поднялась пыль и застлала все вокруг, а потом мы увидели воронку, черную, идущую прямо туда, где должны были быть вы. Мы с Натали начали молить Бога за вас, но были уверены, что вы погибли, а затем грянул чудовищной силы гром, и все стихло резко, как и началось. – У фермера дрожал голос, он тормошил и без того взъерошенные бакенбарды.
– Дорогая, с вами все в порядке? Чудо, что вы живы, заходите скорее в дом, вдруг это мракобесие повторится. Я сказала мужу, что нужно пойти сюда и посмотреть, мы уже не надеялись, но вы уже явили чудо, когда заглянули в наш дом, и что-то мне подсказывало, что чудо может повториться. Как же я рада, что вы живы! Вам здорово досталось. – Натали заботливо обхватила девушку за плечи и отвела ее обратно в столовую.
Обессиленная гостья плюхнулась на стул и заторможено ловила кусочки влетавших в ее сознание фраз, тупо уставившись в точку на полу.
– Можно воды, миссис Флух? – Прохрипела она.
– Конечно, дорогая. Я и сама должна была догадаться вам ее предложить. Вы там наглотались пыли на доброе поле. – Хозяйка налила из высокого прозрачного кувшина в кружку воды и вложила ее в дрожавшие руки Элен.
Каждый глоток, жадно поглощаемой влаги, приятно омывал саднившее горло и придавал заметное облегчение и бодрость, но в голове била только одна мысль: «Сколько я еще вынесу?».
– Я останусь, мистер Флух. – Выговорила девушка, допив воду и с громким щелчком поставив стакан на край стола. – Я останусь и помогу вам справиться с бедой.
– Но как? Каким образом вы сможете помочь? – Эдгар вылупился на нее, недоверчиво ища ответ в жалкой грязной фигурке гостьи. – Вы не доктор и, кажется, вы спешили куда-то. Нет, я очень рад, что вы передумали и решили остаться у нас, не подумайте чего дурного, но вы же не….
– …не мужчина? Договаривайте, мистер Флух, прошу вас. – Элен сверлила взглядом осекшегося фермера, явно смутившегося и теперь виновато отводящего глаза. – Как я понимаю, будь я мужиком, то вы бы не задали мне подобного вопроса? Верно?
– Нет, дорогая, вы неверно все поняли. – Натали попыталась смягчить беседу. – Эдгар вовсе не это имел в виду. Просто вы так юны и сильно пострадали, да и мы не знаем, что за зараза свирепствует на заднем дворе. Не принимайте обиду в сердце, прошу вас.
– Да, да. Я именно это и имел в виду, Элен, извините, не всегда могу правильно выразить свои мысли. Вы уж извините. – Мистер Флух примиряющее, вложил правую ладонь девушки в свою широкую и загрубевшую руку и легонько накрыл сверху другой.