Домашний бот-помощник впустил дизайнера на лестницу и сообщил, что Ини-Ниони находится на террасе. Терраса располагалась в центральной части квартиры и не имела крыши. Однако зимой она была укрыта сверху стеклом наподобие теплицы. Здесь стояли растения в больших вазонах из темного мрамора, а также тёмные прорезиненные кресла с "дырочками" на спинке.
Поднимаясь по лестнице, первым делом Кии-Жу увидел пушистое тропическое растение с тонкими длинными листьями. И тут он увидел Ини-Ниони: робот сидел в одном из кресел и внимательно смотрел прямую трансляцию пресс-конференции. "О, нет! Видимо портальщики начали эфир ещё до того, как появился Профессор!" — подумал дизайнер.
Он еще не видел робота после произошедшего с ним печального инцидента, и был удивлен тем, каким отстранённым и безразличным стало его лицо — прежде Ини-Ниони всегда отличался живой мимикой и повышенной эмоциональностью, особенно в своём женском аспекте.
Робот заметил Кии-Жу, кивнул ему в знак приветствия и жестом предложил присесть. Когда профессор Беккер отвечал на вопрос из зала, Ини-Ниони повернулся к дизайнеру:
— Они говорят обо мне так, как-будто я всего-лишь кусок железа.
— Ниони, ты может быть не в курсе, но в древности люди иногда относились друг другу всего лишь как к куску мяса. — парировал Кии-Жу. — Железо или мясо — видимо человечеству всё ещё присущ цинизм.
Робот слегка нахмурился и откинулся на спинку кресла, подперев правый висок двумя пальцами рук. Когда трансляция была окончена, он снова повернулся к Кии-Жу, устремив на него пристальный взгляд золотых глаз:
— Но знаешь что, Ки, теперь это совершенно не важно. Кажется, я нашёл способ решить свою проблему! — с этими словами робот порылся в горе разноцветных подушек, громоздящейся вокруг журнального столика, и выудил оттуда редчайший артефакт — бумажную книгу, которая была бестселлером древнего мира. Библию.
Глава VIII — Новый союзник
Мягкий дневной свет проникал внутрь комнаты, разбиваемый полу-прикрытыми жалюзи на нечёткие, смазанные полоски. Профессор Беккер сидел в большом кожаном кресле в дальнем углу своего кабинета и просматривал утреннюю прессу.
Кабинет знаменитого учёного походил скорее на драконью пещеру со множеством редчайших сокровищ, чем на офис начальника: в глубине комнаты стоял стол из тёмного дерева — своеобразное "логово" профессора — а по периметру размещались многочисленные кресла, каждое из которых было обставлено тумбочкой с очередным вычурным светильником, стеллажами с древними книгами и разнообразными экзотическими предметами, от восточных тарелок с красно-оранжевыми пионами, до непонятных моделей гравитационных систем.
Профессор утверждал, что для решения разного типа задач ему требуется сидеть в разных частях кабинета, используя разные кресла и подсветку. Теперь же он сидел за своим массивным столом и внимательно изучал всё, что выпустили и опубликовали журналисты после вчерашней пресс-конференции.
— Вот как тебе такое: "Создатели Ини-Ниони хотят воссоздать Бога?" — спросил Хью Беккер молодого профессора Киану Айла, расположившегося в одном из кресел неподалеку. — Я так и знал, что они всё переврут!
— Ну это же пресса, дорогой Профессор. Чего же ещё вы от них ожидали? — откликнулся Киану.
— В том то и дело — они так печально предсказуемы! Ну сложно ли… сложно ли не вырывать слов из контекста и просто передать суть сказанного? Особенно, если вы повсюду кричите о том, как сильно любите X-vu!
— Так потому-то они и "кричат", что тема уж больно всех волнует. Кстати, вот… — поверх плеча Киану засияла неоновая голографическая ссылка, — нашёл одну заметку, которая вроде бы написана объективно.
Профессор перешёл по ссылке и попал на виртуальный блог с замысловатым названием "Из-под ванильного пера." Несколько минут он сосредоточенно читал заметку. Слегка поёжился, заметив чёрно-белую голографическую зарисовку самого себя с поднятым вверх указательным пальцем.
— Пилла Кьянти… — прищурившись прочёл профессор подпись внизу статьи. — Интересно, кто это. Ты когда-нибудь слыхал это имя?
— Нет. Видимо кто-то из новой волны авторов.
— Мне кажется её не было на пресс-конференции, — профессор снял и протер очки. Проверив чистоту стекол на свет, он добавил, — Не помню, чтобы я видел вчера хоть одно незнакомое лицо.
Киану Айл улыбнулся про себя, подумав, что профессор в своей привычной манере считает, что запомнил всех присутствующих. Ему сложно было поверить, что так оно и было.
— Однако же это очень, очень любопытно, — задумчиво произнес Хью Беккер. — Хоть кто-то смог точно донести мою мысль… Думаю, нам стоит пригласить госпожу Кьянти к нам в офис. Возможно она согласится на нас работать. Как считаешь?
— Думаю это хорошая мысль, — ответил Киану Айл. — Я могу с ней связаться и спросить.
— Да, пожалуйста, если тебя не затруднит.
***
Пилла любила тот момент, когда, с наступлением сумерек, в городе вдруг зажигались тысячи огней. Фиолетово-серые улицы в одно мгновение становились яркими, разноцветными и радостными.
Девушка села поближе к окну, чтобы смотреть на город, и открыла свой виртуальный блог, где некоторые из постоянных читателей уже оставили отзывы на её заметку о пресс-конференции в ИЦБ. Кто-то поставил голографический "палец вверх", а кто-то прислал смайлик. Особо вдумчивые и дотошные оставляли короткие голографические комментарии-сообщения. Кто-то сказал в комментарии, что сомневается, что Пилла была на конференции лично, потому что другие порталы и блоги писали совсем другие вещи.
Только Пилла хотела ответить на последний комментарий, как раздался звонок на её портале, от незнакомого человека. На удостоверении звонящего значилось "Проф. Киану Айл," но девушке это имя ни о чём не говорило.
— Рýру, прими этот вызов, — сказала она своему боту-ассистенту.
Включился голографический сканер, который отсканировал Пиллу примерно до пояса, а дальше перешёл к сканированию стола, за которым она находилась. Перед ней, в свою очередь, появилось объёмное изображение довольно-таки молодого человека, сидящего в кресле. Портальные сканеры работали таким образом, что сканировали человека полностью, если он стоял, либо запечатлевали ближайший к человеку объект — например стул, кресло, диван или кровать — если звонящий сидел или лежал.
Профессор был одет в тёмно-синий костюм из инновационного материала таплана. Таплан был хорош тем, что хорошо тянулся и принимал форму тела — при этом не слишком прилипая к фигуре — а также был плотным и прочным, будучи одновременно "дышащим" и легковесным. В одежде из такого материала было не холодно зимой, не жарко летом и не мокро под дождём.
Но материал ещё находился в стадии разработки и проходил испытания. А производил его институт ИЦБ. Тут Пилле стало всё ясно — она решила, что кто-то в институте узнал, что она тайком попала на пресс-конференцию. "Что же теперь будет?" — подумала она про себя.
— Госпожа Пилла Кьянти? Позвольте представиться, меня зовут Киану Айл. Я работаю генеральным менеджером в Исследовательском Центре Беккера.
"Но всё же странно…" — подумала про себя Пилла. "Вид у него дружелюбный. И стал бы мне звонить высокопоставленный профессор по такому делу!"
— А я — Пилла Кьянти, автор блога "Из-под ванильного пера," — сказала она вслух.
— Госпожа Кьянти, я вам звоню по поручению профессора Хьюго Беккера.
— Ничего себе! — Пилла прикрыла обеими ладошками рот. — Извините, просто звучит невероятно.