— Хорошо, хорошо! — сказала она активно кивая головой. Чувствуя некоторое разочарование от слов Хью Беккера, девушка всё же решила не показывать этого, т. к., во-первых, это было бы невежливо по отношению к профессору, а, во-вторых, это могло бы означать, что она непрофессионально подходит к делу.
— В таком случае, когда нам ждать от вас окончательный ответ по поводу нашего предложения? — поинтересовался профессор Беккер.
— Могу ли я дать вам ответ в понедельник? — спросила Пилла.
— Конечно. Вот и отлично! — резюмировал профессор.
Все трое поднялись и направились к выходу. Пилла едва сдерживала свой восторг — ей очень хотелось работать в ИЦБ, но она решила не принимать окончательного решения в таком эмоциональном состоянии — ей хотелось еще раз всё обдумать на трезвую голову.
Профессор Беккер и Киану Айл попрощались с Пиллой. Последний даже несколько слишком тепло пожал ей руку. Пилле подумалось, что, возможно, на неё возлагают слишком большие надежды. "Эх, надеюсь я справлюсь," — подумала она.
***
Когда он остался один, профессор Беккер нажал на пульте кнопку связи со своим заместителем Ори-Сэном.
— Сэн, совершенно конфиденциально, мне нужны записи из лаборатории Марши Зондерс, а также все входящие звонки на её портал за три месяца до 3 декабря этого года.
У Ори-Сэна чесался язык спросить в чём дело — он ведь сразу понял, что профессор хочет провести какое-то расследование и что оно, вероятнее всего, связано с Ини-Ниони, который родился 3 декабря. Но он ничего не спросил из чувства такта. Если бы Хью Беккер хотел ему что-то сообщить, то сообщил бы.
— Хорошо, — ответил Ори-Сэн. — Отправлю тебе ссылку в течение пятнадцати минут.
Получив ссылку, профессор Беккер стал просматривать записи одну за другой в состоянии сверх-концентрации. Когда профессор находился в таком состоянии, он был всё равно что в трансе. Для него не существовало ничего: ни прошлого, ни будущего, ни окружающей реальности и ни даже задачи, которая перед ним стояла. Он знал, что нужная запись как-будто найдется сама собой. Он знал, что безошибочное чутьё, впитавшее в себя огромный жизненный и профессиональный опыт профессора, позволит ему не пропустить зацепку, если таковая присутствует в записях.
На записи портального разговора от 16 ноября профессор Беккер услышал странную, казалось бы ничего не значащую реплику. Но в контексте его догадки, она многое ему сказала. А, вернее, она сказала ему всё. Особенно учитывая тот факт, что эти слова Марша адресовала своему давнему знакомому, директору Института Экспериментальной Роботологии, г-ну Токкуричи Насу.
— Попросите профессора Зондерс зайти в мой кабинет, как только она появится в лаборатории, — сказал Хью Беккер боту-ассистенту через телеком.
Когда Марша узнала, что её зачем-то зовёт к себе профессор, она не стала стоить догадки по поводу причины — строить догадки на пустом месте было не в её характере.
— Добрый день, профессор!
— Здравствуй, Марша.
Хью Беккер почему-то не предложил ей присесть. Он сам поднялся из-за своего массивного стола, скрестил руки на груди и, подойдя к окну, как-будто крепко над чем-то задумался. Марше это совсем не понравилось.
— Марша…, - медленно начал он, глядя на залитый янтарным светом пятичасового вечернего солнца город. — Я всё знаю.
Марша почувствовала как у неё напряглась шея. “Что?! Как это могло произойти?” — подумала она про себя. “Или профессор говорит о чём-то другом?”
Хью Беккер повернулся к ней лицом, в котором читалось разочарование, и добавил:
— Я знаю, что ты и Токкуричи Насу что-то сделали с X-vu. Я пока ещё не знаю как именно вам это удалось и что именно вы в нём испортили, но… Марша! Как вы могли? — неожиданно воскликнул профессор. — Я бы ещё понял, если бы это сделали наши конкуренты. Но ведь ты — одна из первых Создателей X-vu! Ты ведь была там, когда он впервые заговорил. Я просто не понимаю…
Марша лихорадочно попыталась сообразить, стоит ли ей признаться во всём профессору и выдвинуть свои требования. Как много он уже знает? Что сможет доказать? Ведь не должно было остаться никаких прямых улик!
— Я предлагаю тебе сделку, — профессор неожиданно оборвал ход её мыслей. — Я не стану дальше расследовать этот инцидент и никому не скажу, что я об этом узнал. Прежде всего, я не скажу об этом X-vu, — у Марши расширились зрачки. — Но я хочу, чтобы ты мне рассказала, что именно вы с ним сделали и как это можно исправить.
Хью Беккер глядел пристально, серьёзно и с явной укоризной. Марша быстро приняла решение. Она знала, что профессор своего слова не нарушит.
— Ну… раз уж вы догадались, то, думаю, нет смысла дальше от вас это скрывать, — заговорила Марша. — Да, мы действительно немного, как бы это сказать… модифицировали Ини-Ниони, чтобы… поднять в обществе некоторые вопросы…
Извини, — перебил её профессор, — но мне пока не интересно про “вопросы”. Скажи пожалуйста, что вы сделали с X-vu и как это откатить?
— Боюсь, это невозможно откатить.
Хью Беккер почувствовал, как волна холода и онемения прошла сквозь него с головы до пят. Он побледнел.
— Как так? — тихо сказал он.
— Мы не добавляли в робота никаких изменений, — сказала Марша со вздохом. — Мы просто удалили наобум один из алгоритмов поведения. И, чтобы никто не обнаружил пропажи при сравнении резервных копии личности робота с актуальной, мы также удалили его из всех резервных копий.
Профессор Беккер побледнел ещё больше. Он оперся рукой на подоконник и почувствовал как холодные мурашки теперь сковали весь его позвоночник.
— Вы в порядке, профессор? — неуверенно спросила Марша. Хотя она была настроена воинственно по отношению к Хью Беккеру, его благополучие было ей не безразлично. — Простите… мы не знали, что будут именно такие последствия, — ей и вправду стало жаль старика профессора.
— Бедный X-vu, — пробормотал профессор. — Оставь меня теперь одного, — сказал он Марше, несколько поморщившись. — Я правда сейчас не могу… продолжать этот разговор.
Ещё раз извинившись, Марша кивнула и вышла из комнаты. Профессор Беккер остался один.
Глава XI — Познание
Пилла Кьянти ещё раз мысленно взвесила все "за" и "против", прежде чем в третий раз поставить цифровую подпись на контракте, который прислал ей ИЦБ. Контракт представлял собой голографический документ. В конце документа было место для того, чтобы приложить указательный палец к специально очерченному квадратику. Портальный сканер считывал отпечаток и сверял его с отпечатком в виртуальном ID девушки. Делать это нужно было три раза подряд, чтобы система могла убедиться, что подпись не была поставлена случайно или бездумно.
"Ну всё! Вот я и сотрудник ИЦБ!" — подумала про себя Пилла. Работа на ИЦБ была первой серьезной работой в её жизни, и девушке было одновременно волнительно и радостно от осознания, что теперь она официально работает на всемирно известную корпорацию.
— Ваш контракт был успешно подписан, — сообщил полифоничным голосом бот-ассистент по ту сторону портала. — Большое спасибо.
Контрактная база данных ИЦБ, как и многие другие, располагалась на острове за полярным кругом, где требовалось меньше энергии для поддержания холодной температуры в серверных помещениях. Но тамошний портал был перегружен из-за большого количества одновременных звонков, и иногда сигнал проходил с помехами, искажая голоса ботов-ассистентов.