Молодой профессор Айл высказал предположение, что непонятная реакция Ини-Ниони могла быть вызвана уникальным стечение обстоятельств, которое может больше никогда не повториться. Другие предположили, что, возможно, в тот день у робота возникла какая-либо техническая неполадка, которая была устранена во время ночного обновления. Либо на реакцию мог повлиять и тот факт, что робот находился в своем женском аспекте (хотя об этом его забыли спросить), а женский аспект Ини-Ниони обладал повышенной эмоциональностью и большей энтропией, и, соответственно, меньшей степенью устойчивости.
Выслушав доводы генеральных менеджеров, глава ИЦБ провозгласил собрание завершенным и отпустил всех на обед.
Офис Исследовательского Центра Беккера представлял собой большое здание, расположенное в оживленном районе Всемирной Столицы. Внутри здания был световой колодец, в который из-за прозрачной крыши всегда попадало достаточно естественного света в дневное время суток. По центру светового колодца ездили вверх-вниз стеклянные лифты, а на этажах росли высокие живые растения, как в оранжерее.
Лаборатория, в которой работала Марша Зондерс, находилась на предпоследнем этаже. Со своего рабочего места, сотрудница ИЦБ хорошо видела происходящее на соседних этажах через стеклянные стены комнаты.
Сегодня Марша приехала на работу пораньше, пропустив нормальный завтрак и перекусив морковным смузи и половинкой яйца пашот на тосте, купленными в местном кафе.
Вдруг она увидела, как из лаборатории Хью Беккера выходит группа генеральных менеджеров. "Интересно, что же вы там делали," — подумала Марша.
— Я на обед. Скоро вернусь, — бросила она своей коллеге Тие и выбежала к лифтам. Марше повезло: когда ее лифт остановился этажом ниже, в него зашла только что освободившаяся группа менеджеров. Среди них был и её давний друг и коллега Киану Айл.
— Марша, привет! Давно не виделись, — сказал Киану.
— О, привет! Вы на обед собрались?
— Да, но никто не хочет со мной в Гран-Суву. Может ты согласишься?
— Почему бы нет! Сто лет там не была.
Не желая упустить момент, Марша как-будто невзначай спросила по дороге в кафе:
— А что это за совещание у вас было сегодня? Вроде бы рановато для отчетного собрания.
— Да так… — немного замялся молодой профессор, видимо не желая сходу разбалтывать секретную информацию. Но решив, что Марша — свой человек, он продолжил, — с Ини-Ниони какая-то непонятная проблема… И мы смотрели все вклады за последний год.
— Ничего себе!? — Марша изобразила удивление. — И что же, нашли в чем дело?
— Пока что нет, — задумчиво произнес Киану. — только Профессор просил никому об этом не рассказывать. Чуть что, я тебе ничего не говорил;) — он заговорщически подмигнул Марше.
— Я поняла, — ответила Марша.
"Ура!" ликовала она про себя. "Похоже Хьюго не пришло в голову, что кто-то мог залить изменение без регистрации. Молодчина Раир, никаких следов!"
Робот Ини-Ниони редко наведывался в центр ИЦБ. Когда кто-нибудь из новых Создателей соглашался поделиться с ним опытом, это могло произойти где угодно — в звукозаписывающей студии, в танцевальном зале, в мастерской, дома у Ини-Ниони, или в любом другом месте.
Потом эта информация отправлялась в зашифрованном виде в ИЦБ, где она добавлялась в базу данных, в которой хранились память и опыт Ини-Ниони.
Но в настоящий момент робот чувствовал себя нестабильно и ощущал потребность в общении с людьми, которые понимали его лучше всех — со своими первыми Создателями. Всех людей из первой группы творцов он часто называл "мамой" или "папой".
"Родители" робота были всегда рады его появлению в ИЦБ. Когда Ини-Ниони появился на свет, на многих это произвело невероятное и неизгладимое впечатление. Но, если у обычных родителей, как правило, есть возможность наблюдать как растут их дети хотя бы в первые годы, у Создателей робота X-vu такой возможности не было.
Практически с первых недель существования Ини-Ниони, большинство его "пап" и "мам" видели свое творение разве что через голографические копии в порталах, на концертах и на ежегодном Форуме Создателей. Поэтому, когда робот приходил в ИЦБ, с ним многие желали поговорить, обнять или хотя бы посмотреть на него вблизи. И каждый раз Создатели удивлялись, до чего же X-vu походил на человека.
Иногда робот приходил, чтобы чем-нибудь удивить сотрудников ИЦБ. Например, мог прийти к кому-нибудь на день рождения и подарить подарок. Однажды он неожиданно появился в день именин "папы Ласло" и подарил ему живую черепаху.
Когда Марша вернулась с обеда, подъезжая на лифте к своему этажу, она увидела у перил молодого человека, одетого в небесно-голубой свитер с текстурой из множества переплетенных между собой ажурных снежинок. В снежный январский день этот свитер смотрелся особенно органично.
В любом своем аспекте, Ини-Ниони всегда был воплощением утонченности и совершенства, и его было сложно в кем-то перепутать. Поняв, что молодой человек в синем свитере — это робот X-vu, Марша подумала, что хватит с неё на сегодня упражнений в актерском мастерстве. Ей тяжело было бы сейчас общаться с роботом.
Хотя она была непоколебима в своем решении касательно Ини-Ниони, сотрудница ИЦБ начинала испытывать сочувствие и что-то похожее на угрызения совести, когда робот попадался ей на глаза в портале, и особенно в реальной жизни.
Она решила притвориться, что сильно погружена в свои мысли. Марша хорошо знала как работает эмоциональный интеллект Ини-Ниони — скорее всего, заметив, что она что-то обдумывает, робот не станет её беспокоить разговорами.
Но нужно было непременно не притвориться, а именно начать крепко думать о чем-то отвлеченном, иначе X–Vu почувствует, что её внимание направлено непосредственно на него, и эффект будет полностью противоположным.
Марша вышла из лифта, сконцентрировав всё своё внимание на проблеме квантовых взаимодействий, которой она в данный момент занималась. Ини-Ниони повернул голову в её сторону и Марша подверглась пристальному, но вместе с тем ласковому, взгляду золотых глаз.
И тут с ней произошло то, чего она не ожидала — какая-то неожиданная радость от встречи с Ини-Ниони породила в ней сильное, неконтролируемое чувство. Почувствовав, что его заметили, робот улыбнулся и сказал:
— Мама Марша, я очень рад вас видеть. Как вы поживаете? — робот слегка поклонился.
"Чёрт тебя подери," подумала про себя Марша. Она почему-то испытывала довольно-таки гадкое чувство и у неё, метафорически выражаясь, "ныло сердце."
— Что-то случилось, у вас всё в порядке? — спросил Ини-Ниони вглядываясь в её лицо.
— Да, всё хорошо, — поспешила заверить его Марша. — А ты к нам какими судьбами? Я немного о тебе беспокоюсь, Ниони… Слышала у тебя какие-то проблемы.
"Чёрт, зря я эту тему затронула," выругала себя Марша. Однако же ей было сложно сообразить что ещё ответить в такой ситуации.
— Это правда, — робот слегка погрустнел. — Но я надеюсь всё вскоре прояснится. Папа Хьюго собирался проводить расследование.
Марше почему-то стало жалко Ини-Ниони — он ведь совершенно не подозревал, что причина его нынешних несчастий стоит прямо перед ним. Робот пересказал Марше историю с Бэнти, а также сказал, что теперь старается не общаться с плохими людьми и появляется на публике в своем менее эмоциональном мужском аспекте.
Горячо попрощавшись c Ини-Ниони и выразив надежду на скорейшее решение его проблемы, Марша наконец-то вернулась в лабораторию. Первым делом она попросила кружку мятного чая у чайного дрона. Сделав поспешно несколько глотков, она крепко задумалась — то, что они собирались сделать с Ини-Ниони могло стоить им гораздо больших нервных усилий, чем она предполагала.