После того как Брук высушила феном волосы, слегка завила их и сделала макияж, она подумала, что Джонатан и Энн, должно быть, ее заждались.
Оставалось надеть наконец платье и спуститься вниз. Брук брызнула на себя духами и сочла, что теперь готова. Помедлив немного перед зеркалом, Брук отметила, что ее лицо успело заметно загореть, плечи и руки приобрели легкий золотистый оттенок.
Спускаясь по лестнице, она услышала резкий звук звонка у входной двери. Брук показалось, что сердце ее остановилось. Девушка была уверена: открыв дверь, она обнаружит за нею Эшли Грэма. Она в ловушке!
Брук слышала голос брата, окликнувшего Энн из малой гостиной:
– Кто это может быть? Ты кого-то ждешь?
– Нет, но надеюсь, это не гости, потому что мы спешим и столик уже заказан, – отозвалась Энн.
Джонатан сам открыл дверь и увидел за ней Эшли Грэма. Тот с мрачным видом уставился на хозяина дома.
– Здравствуй, Джонатан, – наконец сказал он. – Я приехал за Брук. Она готова?
В это время Брук как в тумане продолжала спускаться по лестнице. Она оказалась в холле одновременно с Эшли.
Джонатан не промолвил ни слова, лишь отошел в сторону в явном замешательстве.
Брук наконец обрела дар речи и, запинаясь, произнесла:
– Все в порядке, Джонатан. Если вы с Энн не возражаете, я хотела бы поговорить с мистером Грэмом наедине.
– Конечно, – пожал плечами Джонатан. – Мы ждем тебя в гостиной.
Едва брат отошел на достаточное расстояние, Брук перестала сдерживаться:
– Я оставила для вас сообщение, и вы его получили. Почему же вы здесь?
– Если память мне не изменяет, – перебил ее Эшли, – у нас сегодня ужин в восемь вечера.
– Вы не получили мое сообщение?
– Какое сообщение? – Эшли вскинул брови в показном удивлении.
– Вы прекрасно знаете какое! Я позвонила вашему секретарю и отменила встречу. Вы попросту игнорировали это, не так ли?
– Я намерен поступить так, как сказал, и от вас ожидаю того же, – возразил Эшли непреклонным тоном.
Брук не нашлась, что ответить. Перед ней была непрошибаемая каменная стена. Поскольку она меньше всего хотела устраивать сцену на глазах у Джонатана и Энн, пришлось признать, что Эшли ее переиграл. Правда, его надменности несколько поубавилось.
– Хорошо, на сей раз ваша взяла, – согласилась она без улыбки. – Дайте мне пару минут, чтобы объяснить все Джонатану и Энн.
– Я подожду, – кивнул Эшли и натянуто улыбнулся.
Брук догадалась, что на самом деле он очень расстроен. Мистер Грэм не относился к людям, способным спокойно принимать удары по своей репутации. Теперь, когда они с Эшли как бы поменялись ролями, Брук почувствовала себя комком нервов.
В двух словах объяснив брату и Энн сложившуюся ситуацию, она поспешила к машине Эшли. Разумеется, у родных было к ней немало вопросов, и девушка пообещала, что все расскажет потом. «Они даже не подозревают, что со мной творится», – подумала Брук.
Когда Эшли убедился, что Брук удобно в его огромном «кадиллаке», они наконец тронулись. Всю дорогу они хранили молчание. Брук пыталась успокоиться, но ее усилия были напрасны. Она искоса взглянула на Эшли и, увидев его более чем мрачное лицо, поняла, что нечего надеяться на легкое и приятное времяпрепровождение.
Когда Брук показалось, что молчание становится невыносимым, Эшли внезапно заговорил:
– Мы едем в новый ресторан моего друга. Там отлично кормят и неплохо развлекают. Можно потанцевать, если вам захочется. – В голосе мужчины звучала ирония. Поняв, что он все еще раздражен, Брук решила промолчать.
Однако, едва Брук представила, как она танцует в его объятиях, у нее защемило сердце. Сладко защемило, хотя Брук отказывалась верить своим чувствам.
У входа в здание их встретил швейцар, готовый принять машину и отогнать ее на стоянку. Ресторан размещался в пентхаусе роскошного небоскреба. Брук, войдя во внешний лифт, закрыла глаза. От высоты у нее всегда кружилась голова, хотя ей, конечно, было бы интересно увидеть панораму города сверху. Однако она была не в силах побороть страх.
– Страшновато, – услышала она над своим ухом шепот Эшли и его смешок.
Когда Брук не отозвалась, он понял, что девушка по-настоящему испугана, и, обхватив ее за плечи, прижал к себе. Кабина лифта была переполнена, и на его жест никто не обратил внимания. Все были увлечены созерцанием открывшегося перед ними вида города.
Когда Эшли обнял ее, Брук не стала противиться. Она только боялась, что он слышит биение ее сердца. Но Эшли, если и слышал, то не подал вида. «Каждый раз, когда он касается меня, – подумала Брук, – мне кажется, что он, как собственник, ставит свое клеймо».
В этом ресторане гостей встречали по-королевски. Здесь было не просто красиво – все свидетельствовало о тонком вкусе. Столики были расставлены вокруг площадки для танцев и оркестра. Стены зала были прозрачными, и вид отсюда открывался фантастический.
Когда Брук посмотрела на остров Оаху сверху, ей показалось, что они как бы висят в воздухе. На время она даже забыла о своем страхе и не смогла удержаться от возгласа восхищения перед великолепной панорамой.
– Какая красота! Никогда не видела ничего подобного. Но это только на одно мгновение, – быстро добавила она, – я не могу долго смотреть вниз, у меня кружится голова. Поэтому не люблю лифтов.
При этом глаза девушки сияли и казались еще огромнее. Эшли с трудом оторвал от нее взгляд, но был вынужден уделить внимание меню – рядом ждал официант.
Брук про себя отметила, что Эшли, делая заказ, даже не счел нужным поинтересоваться, какой аперитив она предпочитает. Он просто заказал ей лучший фирменный напиток, пояснив, что это пунш из сока свежих фруктов, приправленный ромом.
Когда подали напитки, Брук с недоверием отведала их. Она была настроена держать ситуацию под контролем и твердо решила не злоупотреблять алкоголем. Эшли словно читал ее мысли и, кажется, наслаждался этим, дразня ее всепонимающей улыбкой, которая не сходила с его красивого лица.
Брук разнервничалась, осознав, что не только прикосновения Эшли лишают ее равновесия и разума, но и тот факт, что он без труда угадывает ее мысли. Когда этот мужчина перестанет испытывать силу своего влияния на нее?
Эшли, не сводивший с нее глаз, вдруг рассмеялся:
– Не беспокойся, дорогая, я не собирался напоить тебя. Совсем наоборот. Мне бы хотелось, чтобы ты весь этот вечер сохраняла ясность ума.
Брук уже убедилась, что в пунше совсем немного алкоголя и он удивительно освежает. Во всяком случае, ее руки были заняты бокалом. Медленно потягивая напиток, она время от времени оглядывалась по сторонам, чтобы не глазеть на Эшли.
Хотя они почти все время молчали, Брук не испытывала чувства неловкости, и Эшли, судя по всему, нравилось курить трубку и наблюдать за выражением лица своей дамы.
Вскоре у стола снова появился официант. Эшли опять, не утруждая Брук, сам просмотрел меню и заказал фирменные блюда – салат, бифштекс, омара и лучшее красное вино.
Брук подумала, что не сможет съесть все это, но она отлично сознавала, что спорить с этим человеком бесполезно.
Пока они ждали свой заказ, Эшли нес страшную чушь, пытаясь развеселить Брук. Наконец она поняла, что он пересказывал анекдоты.
Когда подали закуску, Брук почти успокоилась и освоилась, чего сама не ожидала. Эшли открылся ей с новой, неизвестной стороны, о которой она даже не подозревала, и это сделало его опасно привлекательным. Брук опять показалось, что она мушка, попавшая в паучьи сети, но решила забыть об осторожности и наслаждаться этим состоянием.
Кухня в ресторане была отличная, и, если бы не пристальные взгляды Эшли, Брук отведала бы всего с удовольствием. Бифштекс был не пережаренным, сочным и мягким, его можно было разрезать даже вилкой. Омар не был скован панцирем скорлупы, нежную и легкую мякоть нетрудно было подцепить вилочкой и обмакнуть в горячий соус. Во время еды они тоже больше молчали. Эшли только смотрел на Брук. Похоже, это превратилось в его любимое занятие, что немного мешало ей.