Вот почему Брук защищалась изо всех сил. В конце концов ее сопротивление отрезвило его. Он отодвинулся.
– Никогда не брал женщину силой, чтобы получить то, что я хочу, – с горечью сказал Эшли. Затем, бросив на плечи Брук полотенце, не оборачиваясь, зашагал к машине.
Тело Брук ныло, ее била дрожь и терзало сожаление о том, что она сделала. Теперь примирение исключено. Презрения, с которым Эшли бросил полотенце, чтобы она прикрыла голые плечи и грудь, ей никогда не забыть.
Ей оставалось только привести себя в порядок, поправить бикини и начать собирать остатки еды и мусор.
Тем не менее Брук отважилась бросить взгляд в ту сторону, куда удалился Эшли. Тот сидел в машине и курил. Взгляд его был прикован к океану. Брук понимала, что наделала, и отнюдь не гордилась этим. Дважды отвергнуть его в один день – это уже слишком.
Она складывала покрывало, когда, подняв голову, увидела, что Эшли направляется к ней. Ей показалось, он вполне овладел собой. На лице Грэма была привычная маска. Глядя на него, никто бы не поверил, что совсем недавно этот человек сгорал от страсти и не ведал, что творит.
Эшли молча принялся помогать ей укладывать вещи в багажник. За это время никто не проронил ни слова. Молчание начинало нервировать Брук. Лучше бы он накричал на нее, и на этом все бы закончилось. Похоже, неотразимый Эшли Грэм считал, что он ничем не обязан обычной женщине… Неужели она первая из тех, кто отвергла его? Если бы это не огорчало ее безумно, она могла бы праздновать победу.
Прервав ее мысли, Эшли вдруг заговорил:
– Если тебе нужно переодеться, можешь зайти за эти кусты.
Тон его был невыносимо холодным.
Не дожидаясь ответа, он повернулся и направился к машине.
Пожав плечами, Брук последовала его совету. Путь им предстоял неблизкий. Она не сомневалась, что, когда они вернутся в его дом, Эшли потребует, чтобы она завтра же была готова к отъезду в Гонолулу. Брук понимала: это неизбежно, и эта мысль разрывала ей сердце.
Всю дорогу они молчали. Изредка Брук бросала взгляды на недовольное лицо Эшли.
Если бы он только знал, что она не может быть ему хорошей женой, и не только ему, но и вообще никому… Одно слово о том, что у нее никогда не будет детей, заставит отступить любого мужчину. Но Эшли скорее всего далек от мыслей о браке. Ему нужна любовница, притом такая, от которой он мог бы легко уйти. «Если всегда помнить об этом, тогда я спасена», – подумала Брук.
Плохо зная местность, она все же догадалась, что они еще не доехали, когда он остановил машину на обочине. Молчание было оглушительным. У Брук так громко билось сердце, что она была уверена: Эшли слышит его стук.
Тишину нарушил сам Эшли, когда потянулся за сигаретой и зажигалкой. Закурив, он медленно вдыхал табачный дым. Казалось, Грэм что-то обдумывал, какой-то ход в опасной для нее игре. Брук показалось, что, если он тут же не объяснит ей, почему остановил автомобиль, она не выдержит и завизжит. Когда же все объяснилось, она едва не потеряла сознание от шока.
– Выйдешь за меня замуж? – все тем же холодным тоном спросил ее Эшли.
Глава 7
Он пошутил! Однако, взглянув на Эшли, Брук увидела в его глазах победоносный проблеск самоуверенности. Нет, этот человек был серьезен, он знал, на что идет и что делает! Бесполезно скрывать растерянность и удивление, подумала Брук, и даже не стала пытаться сделать это.
Эшли был доволен произведенным впечатлением. Он видел, как побледнела Брук, какими огромными стали ее глаза.
– Ты потеряла дар речи? – спросил он, подняв брови и улыбнувшись.
– Если хочешь знать, да, – решительно ответила Брук. – Не верю, что это хотя бы наполовину правда…
– Но я абсолютно серьезен, – не дал ей продолжить Эшли. – Я еще ни разу не делал в жизни предложения. Поэтому не могу относиться к подобному шагу легкомысленно.
– Но, но… – попыталась возразить Брук, – почему, черт побери, ты решил жениться на мне? Я самая обычная девушка без денег, роду и племени. Что у нас общего?
Эшли с силой сжал рукой руль.
– Например, то, что нас физически влечет друг к другу. Это лишь один аргумент, – ответил он.
Брук почувствовала, как краснеет.
– Едва ли этого достаточно для прочного брака, – парировала она.
– Но этого чертовски достаточно по сравнению с тем, что обычно получает большинство людей, вступая в брак!
– Ты ничего обо мне не знаешь. Мы слишком разные. Стоит нам побыть вместе хоть несколько минут, как мы уже готовы вцепиться друг другу в горло. Откуда такая идея? О тебе ходит масса сплетен, судя по всему, ты не из тех, кто помышляет о женитьбе!
– Я хочу тебя, Брук, – тихо, страстно сказал Эшли. – Хочу, чтобы ты лежала со мной в постели и я чувствовал тебя рядом с собой утром, днем и вечером. Я ясно выражаюсь? И если я решил жениться на тебе ради этого, то женюсь.
– Ты не должен говорить такие вещи, – запинаясь, шепотом возразила Брук. Ее била дрожь, больше всего девушка боялась потерять самообладание.
Все, чего ей сейчас хотелось, – броситься в его объятия и чтобы Эшли любил ее. Тогда, быть может, она справилась бы с мучительным желанием, которое вызывал в ней этот человек. Но Брук знала, что, как бы ни хотела его, она все равно проиграет, и жизнь ее будет разбита на мелкие кусочки. А она приложила столько усилий, чтобы устроить ее после несчастного случая и неудавшейся помолвки! Нет, нужно быть сильной и не позволять своим эмоциям брать верх над разумом.
Нежное прикосновение Эшли вернуло Брук к действительности. Он легонько провел пальцами по ее руке, коснулся ладони, и, прежде чем она успела остановить его и произнести слова отказа, его пальцы коснулись ее губ, а затем соскользнули вниз… Брук почувствовала, как сильнее забилось сердце. Она снова стала пленницей его ласк.
С трепетом ожидая его поцелуев, она вдруг встретила холодность. Эшли внезапно отвернулся и отодвинулся от нее.
– Завтра я отвезу тебя в дом твоего брата, а потом дам тебе двадцать четыре часа, чтобы ты собрала вещи.
– Эшли, я не выйду за тебя замуж.
– Выйдешь, – категорически сказал он.
Брук покраснела от гнева.
– Ты не можешь заставить меня! – воскликнула она. – Кроме того, я не понимаю, почему ты так настаиваешь на женитьбе.
– Я уже сказал тебе. – Эшли явно выходил из себя.
– Думаю, что желание обладать мной – это еще не все. Мне кажется, за твоим предложением кроется еще что-то. Но любые объяснения не заставят меня изменить решение, – сердито заявила Брук.
Эшли сжал губы.
– Допустим, у меня есть свои причины жениться на тебе именно сейчас, но главная из них – я хочу тебя.
– Есть еще какая-то женщина?
– Я этого не говорил.
– Ведь это только часть правды, не так ли?
– Бруки, дорогая… – Он взял ее за руку. – Почему ты не можешь смириться с тем, что с нами происходит? Обещаю тебе, наш брак будет счастливым. Когда я на что-то решаюсь, то держу свое слово до конца, если именно это заставляет тебя сомневаться.
– Мне очень жаль, но я должна ответить «нет». – Судорожно сглотнув, Брук постаралась как можно убедительнее произнести эти слова. – Я не могу выйти за тебя замуж ни сегодня, ни когда-либо потом.
– Посмотрим, – выдавил Эшли. – Вернешься домой, обсуди все с Джонатаном. Возможно, после этого ты будешь вести себя разумнее.
– Что ты хочешь сказать? При чем тут Джонатан? – спросила Брук дрогнувшим голосом.
Эшли провел рукой по ее волосам.
– Это все, что я тебе могу сказать. Пока.
Брук почувствовала себя до того несчастной, что испугалась, что не выдержит и разрыдается до того, как попадет в свою спальню в доме Эшли.