Девушка бросила розы в воду.
— И чего море засорять? — сварливо буркнул Ленокс. — До Аландора не доплывут.
Они стояли и смотрели, как волны играют с букетом, выдёргивая из него то один, то другой цветок.
Патрик взглянул на солнце.
— Мне очень жаль, но я должен прощаться, — сказал Сим с интонацией Редорта. Тот кивнул. Он поклонился Алисе, махнул рукой повстанцам. В тот же миг рядом с ним прямо в море опустился дракон.
— Почему ты всегда спешишь? Где твоя хваленная патрикианская свобода?!
— У Гайдора.
— Что б тебя! — выругался Ленокс. — Я передам Далену от тебя привет! — крикнул он взлетающему эрлану.
Теперь Сим обиженно смотрел в точку, где мгновение назад исчез дракон.
Лендир подошёл к девушке, спросил, как дела у неё и Андриса.
— Благодарю, всё хорошо. — Алиса не знала, стоит ли говорить, что она теперь живёт в Хёллендоле.
— Как Дален? — поинтересовалась она.
— Готовится стать главой государства.
— Ага, щёки раздул, лучше всякого хомяка. И важности, как у павлина, — радостно подтвердил вечный насмешник.
— Не преувеличивай, — возразил Лендир. — Всё тот же Дален. Ну, немножко задёрганный и ошалевший.
— А остальные? — Конечно, Лис хотелось узнать именно о Лендире и Леноксе.
— В основном рядом с ним.
— Вместе наворотили, вместе разгребают, — добавил Сим. — Остались бы в Конфедерации, не было б проблем.
— С каких пор ты стал сторонником Конфедерации? — изумился Лендир.
— Я против всякой государственной муры, я на такое не подписывался.
— Вы приедете на провозглашение нового главы Хёллендола?
— Не знаю даже…
— Я думаю, вы имеете полное право присутствовать при этом. Так или иначе, вы месяц были среди нас.
Алиса не знала, получал ли Андрис какое-либо приглашение по этому поводу, да и захочет ехать. Она бы не отказалась от встречи с Даленом.
Послышался шум крыльев. Обеспокоенный долгим отсутствием молодой дипломат решил облететь остров. Он кое-как оставил дракона на самом берегу и поздоровался с присутствующими. Лендир догадался, что Алиса не очень в курсе дел, и заговорил о мероприятии с Ритом. А Лис смотрела, как Ленокс карабкается к разрушенной до основания Западной башне, где прежде располагалась ставка командующих. Он ругался на Аргон-Дайрана, Конфедерацию и дан`айров. «Всё-таки монотеисты более трепетно относятся к своим святым», — думала она.
XIV
По возвращении домой Андрис спросил Алису, хочет ли она ехать в Хелл. Он рассказал Лендиру о переезде, не вдаваясь в причины, побудившие их поселиться в Силь. Хёллендолец дал дипломату адрес, по которому тот мог бы с ним связаться. Далену едва ли было до личной корреспонденции. А глава лазарета сейчас чувствовал себя самым свободным из всех: он не собирался участвовать в политической жизни, а его навыки полевого хирурга в данный момент не были востребованы. Через пару недель Лендир планировал вернуться к военной службе, но пока утрясались вопросы с суверенитетом, был свободен от каких-либо обязанностей. Дален не хотел отпускать соратника, однако тот соглашался быть только другом, но не министром или советником. Ленокс тоже не высказал готовности занять какой-либо политический пост, разве что стать посланником в Эрланской Конфедерации. Ему много чего хотелось сказать Аргон-Дайрану и другим владетелям, но Дален благоразумно отказался от такой заманчивой идеи.
Алиса ждала поездку в столицу. Память услужливо подсовывала воспоминания, как она радовалась знакомству с островом Рей и чем всё это обернулось…
Не прошло и двух дней, как было получено официальное приглашение. Для Бальта и сопровождающих его лиц. «Видимо, Ленокс постарался». Однако Андрис категорически отказался везти кота.
Для приёма Лис выбрала платье серого цвета, поскольку это подходило и незамужней девушке, и молодой даме. Кроме того, ей не хотелось привлекать к себе лишнее внимание. Она всё ещё очень боялась встретить знакомых из прежней жизни. Конечно, Алиса сильно изменилась за это время: лицо её потеряло детскую округлость и скорее напоминало лики имперских святых с их впалыми щеками и бледной кожей, а кудри утратили свою вызывающую яркость и непокорность.
Столица Хёллендола отличалась больше практичностью, чем красотой. Резиденция Дайрана казалась гораздо пышнее и значительней. Алиса поделилась впечатлением с Андрисом.
— Да, Хёллендол — это особый случай среди эрланских земель. И форма правления, и градостроительство. Ведь только пять стран не вошли Конфедерацию. Два истинно патрикианских владения, с ними и так всё понятно, Хёллендол. Ещё Северная Элления с Демиандолом, которых в Конфедерацию звать никто не осмелился.