XXIX
Первые дни в монастыре так и прошли на грани сознания: Алиса то приходила в себя, то впадала в болезненный сон. Рана на лице чуть затянулась, но грубый шов обещал остаться ужасным шрамом.
Больше всего Лис угнетали узкие пространства в главном здании; казалось, что тут просто нечем дышать. И кельи, и трапезная, и рабочие комнаты, лестницы и коридоры — всё было тесным и напоминало гроб. Только церковь радовала своим величием. Но и там девушка чувствовала себя отвратительно, а службы раздражали её.
Постоянно прерываемый звоном колоколов сон и заучивание бесконечных молитв отупляли Алису. Очень скудная пища, недостаток света и воздуха лишали сил. Вечно дурная погода и серое небо вгоняли в тоску. Лис бросила сопротивляться. Уже через пару недель она, как и другие послушницы, строго следовала распорядку монастыря, исполняла уроки, работала там, куда отправляла сестра-надзирательница. Ей были безразличны и её коротко остриженные волосы, и загрубевшие от стирки и огорода руки.
Среди монахинь и послушниц мелькали знакомые по пансиону лица; кажется, директриса всерьёз взялась за ликвидацию пробелов в воспитания своих учениц. Нетти, попавшая сюда раньше, совсем потеряла волю. Ни о каком побеге не могло быть и речи.
Аргон-Дайран не собирался мириться с потерей. Через информаторов Конфедерации, которые проживали в Рокруа, он обратился к известному сыщику, специализирующемуся на пропавших людях. Тот не подвёл, и Элеондор к концу месяца выяснил местонахождение Алисы. Однако, никакие бумаги не могли бы доказать, что в монастырь насильно заточили подданную Конфедерации. Девушка мало чем отличалась от прочих рокруанок, а неразбериха с документами была на руку настоятельнице. Официальные шаги освободить Алису не могли. Конфедерация не была готова к серьёзному конфликту с Рокруа, в этом вопросе её Лидер Рениар занял жёсткую позицию.
Ленокс узнал об исчезновении сестры только от Дайрана. Рыцари мало контактировали со светскими эрланами, особенно во время войны. Конфедерат, встретив в ставке Демиана, тут же всё рассказал его Тени. Дайран и Сим понимали, что только один эрлан сумеет вызволить Алису из Монастыря кающихся грешниц, расположенного в той провинции империи, куда драконам и их всадникам согласно давнему договору путь был закрыт.
***
Очередной тёмный вечер. В этот раз хотя бы луна освещала серый пейзаж. Из своей кельи Лис смотрела на горы, окружающие проклятый монастырь. Она выучила тут каждый камешек. Никаких других занятий после заката, кроме молитв и сна, не предполагалось. Алиса посвящала эти часы тупому созерцанию окрестностей и воспоминаниям о прежней жизни. Слёзы снова наполнили глаза.
Неожиданно её внимание привлёк удивительный зверь, пробравшийся на территорию монастыря. Пристальный взгляд серого лиса, казалось, был направлен на тоскующую Лис. Невероятно, раньше девушка не видела никаких диких зверей поблизости, только домашний скот. Да ещё вороны по утрам кружились над старыми башнями.
Лис махнул хвостом и скрылся за кустами. Алиса, тяжело вздохнув, отошла от окна.
Ночь сменилась серым утром, таким же серым, как послушническое одеяние и платок. Только-только рассвело. Безумно хотелось спать. Ноги и руки девушки были словно ватные, а в голове то ли пустота, то ли та же вата. Молитвы, которым предстояло предаться, казались абсолютно бессмысленными. Пребывание в монастыре полностью убило её набожность.
Вдруг в келью поскреблись. Алиса подпрыгнула от изумления. Дверь приотворилась, и в узкую щель протиснулся вчерашний лис. Рокруанка опешила. Её сердце стучало, как бешенное. Девушка захлопнула дверь, не сводя глаз с удивительного гостя.
Зверь забрался под топчан и затаился. Тут же прозвучал призыв к первой молитве. Как ни была заинтригована Алиса, ей пришлось идти в церковь. Мысли о лисе крутились в голове. А, может, ей просто почудилось?
После часовой службы девушка вернулась в свою комнатушку. Робко огляделась. В углу стояла высокая фигура, закутанная с головой в чёрную накидку. Незнакомка поднесла палец к губам, призывая к молчанию, и откинула капюшон. На Лис смотрели такие знакомые тёмно-синие глаза.