Пока самолет выруливал на взлетную полосу, он боролся с желанием протянуть руку и сжать пальцы Кэтрин, несмотря ни на что, надеясь, что физическое притяжение еще не утратило окончательно над ней своей власти. Однако Эйд понимал, что делать этого нельзя. Кэтрин способна воспринять новую нежную уловку как стремление навязать ей свою волю. Впрочем, на самом деле так и есть. Но если бы это хоть чуточку напомнило о разделенной близости, она немного смягчилась бы? Прикосновение может совершить чудо, когда бессильны слова.
И все-таки Эйд не позволил себе прибегнуть к этому последнему средству. Если он ничего не добьется от Кэтрин сегодня, есть еще завтрашний день. У него будет масса возможностей согреть свою «снежную королеву». И каждую минуту, проведенную рядом с ней, он, видит Бог, не упустит. Рано или поздно он сумеет подобрать ключик и отворить запертую дверь. А пока придется затаиться и выжидать.
Самолет набрал скорость и взлетел. Подошла стюардесса, принимавшая заказы на напитки. Это уже вполне резонный и безобидный предлог отвлечь Кэтти от оконного созерцания.
– Кэтрин, стюардесса спрашивает, что ты будешь пить, – произнес Эйд будничным тоном.
Она повернула голову и посмотрела сквозь него.
– Спасибо, мне ничего не надо.
Вот так, стало быть, пить с ним она отказывается, подумал Эйд, заказывая себе джин с тоником, как и оживившийся Том. Ему было необходимо чем-то занять руки, а джин обычно успокаивал нервы, отвлекал от навязчивых переживаний.
Кэтрин принялась открывать пакет с наушниками.
– Тебе так неприятно со мной разговаривать? – чуть слышно спросил Эйд.
Она замешкалась и подняла на него настороженный взгляд.
– Обещаю вести себя как цивилизованный человек, – улыбнулся Эйд, стараясь быть как можно обворожительнее.
– Это ни к чему не приведет, Эйд, – жестко отреагировала она. – У нас обоих слишком тяжелый груз за плечами, и его не сбросить.
Эйд сразу же померк, игра в неуязвимость не получалась.
– Ты имеешь в виду Алину?
– Среди прочего и ее тоже.
– Могу тебя заверить, что я давно уже вычеркнул ее из моей жизни.
Под ее взглядом он вновь сжался, словно нашкодивший ребенок.
– Феминистка, саботаж, ненависть… – Убийственный перечень бил прямо в цель.
– Поверь, я раскаялся в этом еще до того, как толкнул официанта на приеме.
– И обман. – Последнее попадание… Кэтти не верит, совершенно не верит в его искренность.
– Я не сказал тебе об Алине, потому что хотел, чтобы то, что между нами произошло, было свободно от всяких предубеждений. Разве это так уж неразумно, Кэт?
– Напрасно ты не предоставил мне право выбирать самой. Ты ведь слукавил, Эйд. А мог бы довериться мне и сказать правду.
Что он мог ответить? Все оправдания были бессмысленны. Кэтрин не оставляет камня на камне от его жалких доводов.
– Вот видишь? – криво усмехнулась она. – Ты просто поступил, как удобнее. Главное для тебя – собственный душевный комфорт. И я уверена, что ты себя полностью оправдываешь. Мужчины вроде тебя всегда так делают.
– Мужчины вроде меня?
– Это и есть мой груз, Эйд. – Цвет ее глаз снова изменился. Они словно выцвели, стали по– зимнему бледно-голубыми. – А теперь извини меня, я очень устала. Ни есть, ни пить я не хочу.
Кэтрин надела наушники, подключила их к аудиосистеме, откинулась в кресле и закрыла глаза. Хорошо, он оставит ее в покое… пока. В ее словах было много такого, о чем стоило поразмыслить.
Самое обидное для него – упреки в бесчестности, в животном эгоизме. Именно к взаимному доверию Эйд стремился в любых отношениях. Кэтрин права – ей он в этом отказал. Теперь Эйд понимал, насколько ошибся, не открыв ей сразу, что Алина – его бывшая жена. Он ведь действительно не дал ей шанса составить о нем свое мнение. Он сыграл себе на руку.
Однако Кэтрин ошибалась, утверждая, что он себя полностью оправдывает. Не в его характере самодовольно ходить по кругу, раз уж понял, в чем ошибался.
«Ты поступил, как удобнее»… Ну, это уж работа Алины: наверняка взахлеб исполнила импровизацию на тему и совсем запудрила Кэтрин мозги. Алина была способна все перевернуть с ног на голову, лишь бы всласть почесать языком. Насчет него, конечно же, Кэт впитала только бредни. Хотя, впрочем, так ли это?
Если отбросить Алину с ее россказнями, как он вел себя по отношению к Кэтти?
Изворачивался, как раздавленный червяк, до последнего момента не признавался, что Алина – его бывшая жена. Потом ему приспичило отправиться в эту поездку. Воспользовался предлогом рыцарской защиты семейного очага Хордов, а на самом деле хотел заставить Кэт пожалеть о том, что она его отвергла. Даже в самолете он усадил ее рядом с собой – не терпелось начать свои трогательные излияния. Сплошной и неприкрытый эгоизм. Это уже не бредни, а чистая правда.
Но ведь он пошел на это во имя любви. Он пристает к Кэтрин, унижается только потому, что на карту поставлено их будущее счастье. Он знает, что Кэт тоже боится к кому-то сильно привязаться, привыкнуть. Только вместе они освободятся от гнета прошлого. Он должен убедить Кэт, что не похож на тех мужчин, с которыми она его мысленно сравнивала.
Интересно, сколько их было?
Ну, для начала ее муж. Что-то там крупно у них не сложилось, знать бы, что именно. Остальные не в счет, решил Эйд. Скорее всего, после развода Кэтрин окончательно укрепилась во мнении, что ей нравится и что не нравится в мужчинах. Ведь и с ним произошло то же самое —:он четко понял, что для него важно в женщине, а что – нет.
Эйд вспомнил рецепт счастливой совместной жизни в незамысловатом признании Дианы: «Просто надо хотеть одного и того же».
Он бросил взгляд на Кэтрин. Хочет ли она того же, что и он? Роскошные волосы ореолом окружали наушники. Ангельски очаровательное личико способно заворожить любого, даже самого пресыщенного художника. Белая кожа казалась прозрачной, что придавало ей сходство с изысканной хрупкой фарфоровой статуэткой. Под длинными ресницами залегли тени, которых он прежде не заметил. Следствие бессонных ночей? Может, лежала без сна, оплакивая несбывшуюся мечту?
Эйди захотелось нежно прижать ее к себе, вернуться на неделю назад и все начать сначала. Он собрал в кулак всю свою волю и мысленно попытался достучаться до сознания своей строптивой избранницы.
Дай мне еще один шанс, Кэтрин. Больше я ни о чем не прошу. Всего один шанс.
***
– Отель «Фристайл», Тарденс-стрит семнадцать, – звонко скомандовала таксисту Кэтрин, от души надеясь, что хоть сейчас они доберутся до места без происшествий.
– Боюсь, что быстро доехать не получится, – жизнерадостно сообщил им водитель. – Пробки сегодня жуткие. На стадионе большая игра – матч команд высшей лиги по регби.
– Ну, конечно! – тут же оживился Том, и его лицо загорелось неподдельным интересом. – «Тайгерс» против «Кинге клаб», повторный матч. А какие в Сиднее ставки?
– Все ставят на «Тайгерс», но большинство тех, с кем мне довелось перекинуться словечком, желают победы «Кинге», – ухмыльнулся таксист. – Уж простите, если это против вашего родного штата, но что поделаешь – так уж тут повелось.
Пока таксист укладывал вещи в багажник, они продолжали бурно обсуждать возможный исход встречи двух знаменитых команд. Кэтрин заметила, что Эйд не принимал участия в разговоре. Он уселся на заднее сиденье, предоставив Тому и Кэт рассаживаться по собственному усмотрению. Никаких посягательств на нее на этот раз не последовало. Неужели сдался и решил оставить ее в покое?
Кэтрин нахмурилась. Хотя она и понимала, что ведет себя крайне непоследовательно, но не могла скрыть разочарования. Если Эйд держался так, смиряясь пред ее непреклонностью, надобно бы, наоборот, радоваться тому, что больше не придется выяснять отношения. Почему же она не испытывает облегчения, освободившись от тягостных объяснений? Хочется продолжения мелодрамы? Нет. Лучше уж разом все оборвать. Наверное, и Эйд понял, что это лучший выход.