— Валерка, продадим все, что накупили, и выкарабкаемся! — кричал Артур. — Может, придется еще немножко занять или взять кредит, и тогда сможем вообще перейти на другой уровень, подумай! Столько незанятых ниш, а мы сидим на своем добре и задом не шевелим.
Валеру огорчали такие разговоры. Он все подсчитал и знал, что не выкарабкаются. А давать в долг им сейчас никто не будет — у всех проблем по горло. Про кредит вообще смешно. Совсем недавно он приобрел себе уютное гнездышко, обустроил на свой вкус, купил машину, тоже «ауди» (слабость у него к этой марке), но уже новенькую, с иголочки А-6. Наконец-то он жил в комфорте, успокоился, стал набирать вес, а тут такое. Да фиг с ней, с работой. Его уже позвали начальником юротдела в один банчок, устоявший после кризиса и даже вроде бы разбогатевший на нем. Зарплатка неплохая, особенно если учесть, что основные потребности в жилье и средстве передвижения он удовлетворил. А на еду, одежду, непритязательные развлечения и приличный отпуск хватит. Он, Валера, не гордый. Не то что Артур — для него мысль о том, что над ним кто-то будет начальником, просто невыносима. Привык сам командовать, ну и пусть командует дальше.
Валера вспомнил, с каким вкусом, толком, расстановкой он выбирал себе жилище. Всегда мечтал поселиться в Центральном районе — красивом, зеленом, с почти полностью сохранившейся довоенной архитектурой. Только была небольшая загвоздка: квартиру-то в старинном доме купить несложно, даже очень большая и красивая будет не очень дорого стоить. Но зато придется вгрохать огромные деньги в ее переделку, замену всех коммуникаций… Даже не денежные траты, а расход своих драгоценных нервов отпугнул Валеру от этого хлопотного предприятия. Тогда он обратил внимание на новостройки й через некоторое время нашел, что хотел. Чудесный пятиэтажный домик, безупречно вписанный в столетний квартал, тихий центр, охраняемая территория, подземные гаражи — что еще человеку надо? Окончательно его убедил правильный вид из окон: красные черепичные крыши и булыжная мостовая, выглядывающая из пышных кущ огромных старых каштанов. Приценившись, Валера понял, что это ему по зубам, и с почти чувственной любовью принялся за дело. Выкупил мансарду еще на стадии строительства, заказал перепланировку на свой вкус: снес почти все стены, добавил панорамное остекление, прорубил французский балкончик в ванной комнате, выход под камин, а также множество мелочей: ниши, многослойные потолки, разноуровневые полы и продуманное до мельчайших подробностей освещение. Валера не стал тратиться на дизайнера, он сам прекрасно представлял квартиру своей мечты и никому бы ее не доверил. Строители, как всегда, задерживались со сдачей дома, и Валера весь извелся, как от безответной любви. Получив вожделенный ключ, он засел за каталоги и назаказывал самых дорогих отделочных материалов и сантехнику. Сделал полы с подогревом, расставил ультрамодную мебель, домашний кинотеатр и музыкальный центр свежайших моделей, кухню, напичканную последним словом техники и даже визуально напоминающую скорее борт космического корабля, чем домашний очаг. Своим руками выложил камин и страшно этим гордился.
И теперь Артур предлагал все это продать, чтобы вложить в какую-то очередную сомнительную идею. Валера понимал друга: ему надо идти вперед, искать приключений, бороться, самоутверждаться и так далее. Все это похвально и достойно уважения, но так напряжно для него, для Валеры. Понимая чувства партнера, он также понимал, что сам другой человек. Ему не нужна работа ради работы, зарабатывание денег ради денег. Деньги ему нужны для комфортного житья, удовлетворения своих потребностей и некоторых прихотей. К чему эта постоянная гонка? Всегда найдутся люди более богатые и удачливые — и что же, гнаться за ними вечно, чтобы утолить Артурову зависть? Скоро им будет по тридцать, зачем обязательно гробить свою жизнь в стремлении к богатству, когда можно прилично жить в достатке? Пятилетняя гонка вооружений утомила Валеру, ему хотелось иметь побольше свободного времени, завести постоянную подружку, жениться, наконец. Почему бы и нет? Дети ведь тоже когда-нибудь нужны. Валера всегда содрогался при этой мысли и спешил вспомнить, что ему еще нет тридцати и с детьми можно пока подождать.
Он постарался донести свои мысли до Артура и, хотя понимал, что вместе они работать уже не будут, надеялся расстаться мирно. Но мирные расставания были не в почете у Валериного друга. Он долго кричал, уговаривал, стыдил, обещал, чем основательно истрепал нервы обоим. Под конец, когда Валера устало заявил, что останется при своем, Артур назвал его бабой, тупицей и вырожденцем. Валера хотел было драться, но передумал, так как знал, что Артур сильнее, а с него на сегодня было уже достаточно унижений, чтобы еще и получить по морде. Старой дружбе пришел конец, и это опустошило обоих. Артур забылся в поисках денег и в организации нового бизнеса, а Валера ничем пока не мог заполнить образовавшуюся пустоту. С девяти до шести полупраздное времяпрепровождение в офисе (спасибо, дали свой кабинет), а потом… Были, конечно, пара-тройка приятелей, примерно столько же девушек, которых всегда можно было пригласить провести вместе вечер, но растерянность от потери близкого человека проходила очень медленно.