На работе завкассой приняла Александру с распростертыми объятиями. Оказывается, отдел разрывали интриги: конкуренты пытались выдавить Эльвиру Иосифовну на пенсию. И она вскоре ушла, предварительно введя Саньку во все дела и оставив ей в наследство свое кресло. Так нечаянно Санька стала Александрой Викторовной, увесистой фигурой.
Примерно в то же время Димкин друг и партнер, тоже нечаянно, завел романтическое знакомство с одной московской бизнесвумен, старше его на десять лет. Дама владела сетью магазинов, была не очень красива, но весьма богата и до странности влюблена в неотесанного Толяна. Все вокруг сразу зашебуршились, засплетничали, захихикали. Пожалуй, один Димон верил в то, что там действительно есть чувства и его друг отвечает искренней взаимностью сорокапятилетней женщине. Как бы то ни было, Толян в скором времени перебрался в Москву, и у Димона завелись с ним какие-то делишки, в подробности которых он не посвящал даже Саньку. Просто в один прекрасный момент сеть магазинов богатой дамы появилась и в родном городе. Димон пересел с почтенной старушки «вольво» (наследницы видавшего виды «гольфа») на пожилой, но все еще респектабельный «мерседес» и, воспользовавшись какими-то еще существующими ментовскими льготами, получил участок земли в родном Колоскове, на котором планировал строительство дома. Не какого-то изысканного особняка, а самого простого, не очень большого, но вполне удобного домика. Двадцать минут езды до города, чистый воздух и живописное озеро неподалеку перевесили все аргументы в пользу городской квартиры. Денег пока не хватало, но неожиданно помогла бабушка, как это ни кощунственно звучит. Вера Устиновна умерла после долгой болезни, завещав свою скромную двухкомнатную квартиру единственной внучке. Строительство дома пошло веселее. Санька уже начала задумываться о втором ребенке (все эти карьеры ее мало волновали), но Варятку отдали в садик, и она стала без конца болеть, поэтому вопрос о пополнении семейства сам собой отложился.
В один из обычных рабочих дней Санька сидела в своем кабинете, закопанная в бумагах по самые уши, одной рукой держа трубку внутреннего телефона и ругаясь с главбухом, а другой нервно набирая в который раз номер мужа. Чертов абонент был недоступен, а Санька хотела напомнить про лекарства для опять заболевшей дочки, которые он должен купить по дороге. В самый критический, неподходящий, нелепый момент дверь кабинета отворилась и вошел… Валера. Аккуратно закрыл ее за собой, сел в кресло напротив Саньки, положил ногу на ногу и с улыбкой уставился на нее своими ясными глазами.
Недавно Валера справил тридцать третий день рождения и, как это часто бывает с мужчинами в его возрасте, задумался над своей жизнью. Окинул взглядом, разложил по полочкам, оценил и приуныл. За последние пять лет, с того момента, как он расстался с Артуром и предпочел непыльное место банковского клерка отчаянной борьбе за выживание, в его жизни абсолютно ничего не поменялось. Он продолжал работать начальником юротдела все в том же банке, жить все в той же мансарде, ездить на уже не новой А-6. Зарплата, конечно, росла, но отнюдь не вровень с ценами, и поэтому в последнее время он стал все чаще отказывать себе в некоторых прихотях: непременном курорте два раза в год, постоянном пополнении музыкальной коллекции и шопинге в Европе. С недавних пор его стали раздражать огромные траты на жилье.
«Зачем платить сторожу, — думал Валера, — он все равно не спасет от воров и угонщиков. Гораздо практичнее сделать ворота с сигнализацией и провести в каждую квартиру тревожную кнопку. Придется, конечно, скинуться, но в итоге выйдет дешевле». Дома он стал отключать газовый котел уже ранней весной и включал его ближе к морозам — он, который предпочитал перемещаться по квартире исключительно в трусах, обеспечив африканскую жару. Теперь непременными домашними атрибутами стали толстые вязаные носки и шерстяной свитер. Он увлекся процессом экономии и уже несколько раз ловил себя на поступках, достойных заправского скряги. Это его удручало. Но еще больше Валеру удручало собственное одиночество. После Артура у него так и не появилось равноценного друга. Была масса приятелей, коллег, знакомых тусовщиков, бывших партнеров и сокурсников, но никто не сделался частью его жизни. Та же картина была и с девушками. Он даже стал более благосклонно прислушиваться к разговорам родителей вроде «а вот у Иван Иваныча, зам зава чего-то-там, такая дочка — красавица, умница…». Валере было тридцать три, он был нормальным человеком, желающим иллюзии бессмертия. Он созрел до детей.