Хвост, еще один кицуне, согласно мотнул головой, принимая свою часть задания.
Пока собирались, пока обедали перед дальней дорогой, вышли только к вечеру. Без проблем добрались до здания, где Шанхайский портал располагался, Хвост оплатил переход и назвал координаты. Сашка, услышав, куда их доставить требуется, аж присвистнул. Индия! А ведь он так хотел туда добраться, чтобы попытаться у нагов узнать заветное заклинание, чтобы можно было в прошлое прыгать. Может, это судьба?
Портал на той стороне открылся в каких-то зарослях. Немало помучились, пока из них на открытое пространство выбрались.
— Индия, что ты хочешь. — Отозвался на сетования Ивана кицуне. — Тут вся растительность растет как бешеная. Вполне возможно, что еще год-два назад эти джунгли вообще полем были.
— А где расположен портал, чтобы обратно возвратиться можно было? Мне, как я понял, обратно одному возвращаться нужно будет? — Сашка с интересом разглядывал окружающие их пейзажи и не заметил тот странный взгляд, который кинул на него Хвост после этого вопроса.
— Я покажу. Там как раз по пути будет.
Путь выдался неблизким. Пробираясь по изрядно заросшей дороге, постепенно поднимались все выше и выше в горы. Раньше Иванов много раз слышал, что в Индии очень много народу проживает, но, на удивление, встречных путников попадались единицы. А из поселений всего одну деревню пройти пришлось. Из местных жителей никто на двух спешащих по своим делам чужестранцев и внимания не обратил. Ну, в общем-то, как и полагалось. Отвод глаз — он, конечно, не панацея, но против подавляющего большинства простых людей действует очень эффективно. Встречные индусы путников просто огибали, идя дальше по своим делам.
— А сейчас ты, Вано, точно удивишься! — Голос Хвоста просто звенел предвкушением.
Последние шаги крутого подъема на гору, перевалили через гребень, и… Хвост в своем предвкушении оказался полностью прав. Сашка настолько удивился, что замер на месте с приоткрытым в удивлении ртом. Перед ними открылся вид на огромный котлован, вырытый прямо в толще огромной горы, а на дне котлована возвышался огромный каменный же храм. Резной и вычурный, так что сразу разумом и не охватить было замысел неведомого архитектора. Башенки, купола, колонны, скульптуры — все это перемешалось в какой-то чудной нелепице, не создавая впечатления чего-то лишнего и чужеродного. А еще, сразу становилось понятно, что этот огромный храм также является частью горы.
— Храм выполнен Сванами по заказу и под контролем нагов. — Тоном завзятого экскурсовода комментировал Хвост открывшуюся перспективу. — У нагов он служит, вроде как, каким-то стабилизатором их временных переходов. Ну, по крайней мере, так мне наш пятихвостый рассказывал, когда мы с ним в прошлый раз здесь проходили.
— А Сваны, это кто? — Уловил Сашка неизвестное для себя название.
— Мохнатые коротышки, которые в толще скал живут. Вроде как, непревзойденные специалисты по магии камня. Сам не видел. Слышал только.
— А как же Дварфы? — Дварфы — маги клана земли, Сашке про них в школе учителя рассказывали. Внешностью что-то вроде сказочных гномов. Их исконной территорией альпийские горы были.
— Дварфы — рукожопы, по сравнению со Сванами. — Авторитетно выказался кицуне. — Они только ходы в горах рыть горазды, а тут, посмотри, какая красота!
— Ты обещал показать место, где портал, чтобы назад вернуться, расположен.
— Скоро все будет. Портал в одной из башенок на территории храма расположен, а мы туда и идем.
Спуск оказался не менее сложным, чем подъем. Они же не пошли, как какие-нибудь туристы, по дороге, так и прыгали по обочине с уступа на уступ. Хвост сказал, что нужно соблюдать секретность, а на главной дороге установлены артефакты для обнаружения незваных магов.
— Ну, что, вот и дошли! — Торжественным тоном объявил лис, когда они добрались до одной из боковых башенок каменного храма. — А портал вон в той пагоде расположен.
Сашка развернулся, чтобы поглядеть в указанное кицуне место, и внезапно ощутил, что его тело больше ему не повинуется.
— Прости, человек. — В голосе предателя — лиса послышались виноватые нотки. — Мне, правда, очень жаль, но ничего поделать не могу. Приказ старшего. Заказ нашему отряду от нагов как раз на тебя пришел. Не знаю уж, откуда они о тебе узнали, и чем ты им не угодил. А портал, и в самом деле, в той пагоде расположен.
А потом безвольное тело парня, вздернутое в воздух телекинезом, полетело вдоль по ходу в толще камня. Сашка только мелькание проносящихся мимо стен видел.