— Пойдем в дом, — пригласила мама. — Там разговаривать будет удобнее.
Я послушно отправилась за родительницей.
Изнутри дом был таким же, как и снаружи. Не роскошным, но уютным и чистым.
Мы прошли в кухню, где мама тут же развела бурную деятельность. Согрела воду и заварила ароматный чай, и быстро собрала на стол сладости.
— Это варенье варила твоя бабушка, — улыбнулась женщина, придвигая ко мне вазочку с ароматным вареньем из яблок.
— Спасибо, — ответила я.
Мы разместились за столиком, напротив друг друга. Я тут же взяла в руки чашку, чтобы унять дрожь. И не сразу заметила, что мама сделала так же.
— Знаешь, когда-то я была молода и не думала, что моя жизнь сложится так, как сложилась. Но я не жалею… Все, что я испытала и сделала было не зря. Я была хорошей кулой-женой, но плохой матерью. Упустила Гастелиона, повинуясь Льюису и… пожертвовала тобой. Я не хочу себя оправдывать, честно. Просто хочу, чтобы ты знала: я старалась сделать все, что от меня зависело, чтобы ты не пострадала.
— Расскажи мне о папе? — попросила я, желая сменить тему.
— Он очень любил растения. Говорил, что в его предках был маг земли. То ли прадед, то ли прапрадед. Уже и не вспомню.
— Его родители тоже были садовниками?
— Нет! Только твой папа… Мальком. Его звали Мальком!
— Красивое имя, — улыбнулась я.
— Да… И твое тоже очень красивое. Его выбрал Мальком. Когда ты родилась он был на очень счастлив. Пробирался в мои покои в любую свободную минуту. Брал тебя на руки и расхаживал по комнатам, разговаривая. А когда ты засыпала, он рассказывал тебе сказки. Говорил, что так тебе будут сниться добрые красивые сны.
— Это его и сгубило? — тихо уточнила я. — Из-за этого он погиб?..
— Нет, — покачала головой мама. — В его смерти повинен только Маг Льюис!
— Как он погиб?
— Я… не хочу рассказывать тебе об этом. Калинка, девочка моя, ты должна знать только то, что твой папа обожал тебя. Он бы ничего не изменил в своей жизни. Ни за что не пожелал бы жизни без тебя, пусть она и была коротка.
— А ты?
— И я тоже! Если бы я могла что-то исправить, то сделала бы только одно — убежала с твоим папой на край Единого, спряталась и растила тебя, как подобает нормальной матери.
Рассказ мамы душил болью, но в то же время дарил крупинки счастья. Ведь она утверждала, что я не была ошибкой, не была ненужной помехой. Я была желанным и любимым ребенком для своего папы.
— А этот дом? Он теперь твой? — спросила я, стирая непрошенные слезы.
— Он наш! Мальком после твоего рождения попросил родителей, если с ним что-то случиться, оставить все нам с тобой. Точнее изначально завещание было составлено на имя леди Пальмиры… Так называл меня Мальком. Мы мечтали, что однажды сбежим, и я возьму себе имя Пальмира. Поэтому дом достался леди Пальмире и ее дочери, если таковая будет.
— Что значит, если таковая будет?
— Пока маг Льюис не обнаружил наш роман и не стал проверять свое отцовство, мы с Малькомом сомневались стоит ли нам убегать. Мы сами не могли бы дать тебе и десятой части того, что могли дать деньги Льюиса.
— Вы могли бы мне дать намного больше, — прошептала я, поднимаясь из-за стола.
— Я знаю, — мама поднялась вслед за мной. — Но изменить прошлое не в наших силах. Калина, у нас есть шанс изменить будущее и стать… ближе. Так, как мы мечтали с твоим папой. Построить ту жизнь, которую он для нас хотел, — просила женщина, глотая слезы.
— Ты права, — вздохнула я, — шанс у нас есть. Но это… трудно осуществить. Мне нужно время.
— Да, я понимаю! — кивала леди Пальмира. — Я… попросила приготовить для тебя комнату наверху. Она небольшая, но очень уютная. Там когда-то жил твой папа.
— Спасибо! — я была искренне благодарна.
— Проходи. Водитель уже должен был доставить твои вещи наверх.
Я быстро обняла маму и сбежала. Мне нужно было побыть наедине с собой и осмыслить происходящее.
Несколько дней в Среднем городе помогли мне сблизиться с мамой. Мы много гуляли, разговаривали — изучали друг друга. И мне это нравилось… Я отлично проводила время, и единственное, что меня печалило — разлука с Ферри. Мне не хватало мужчины, который еще недавно жутко раздражал своим постоянным присутствием в моей жизни.
Но однажды в мои яркие денечки пробралась тьма.
Утро, как и последние несколько дней, начиналось замечательно. Мы с мамой завтракали и планировали день. Я предложила сходить в парк, и мама с радостью согласилась. Внезапный стук в дверь заставил нас замереть и переглянуться. Тревога отразилась в глазах матери и я невольно поежилась. Она явно никого не ждала, а мне и ждать было некого.