Когда Владимир и Нина с детьми принесли третью чашку с легендарным салатом, хохот в гостиной стоял такой, что на люстре качались стеклянные подвески.
— Ну неужели вы не помните, Лиза его готовила на свой день рождения, — ответила Нина на вопрос, где она нашла рецепт. — Очень вкусный и, как оказалось, довольно простой.
Выяснить, чей вариант самый новогодний, Лизе помешали племянники. Пока взрослые обсуждали удавшийся сюрприз, дети достали коробку, изображающую квартиру в доходном московском доме. В центре игрушечной комнаты красовалась новогодняя ёлка. На кровати спал мужчина, у двери стояла парочка.
— Что это?
— Новогодний вертеп про праздничные чудеса от Деда Мороза, — уверенно ответила младшая девочка. — Сейчас мы будем показывать спектакль. В общем, один дяденька напился водки и вместо своей улицы извозчику назвал другой адрес. И тот…
Договорить малышка не успела, её отец повернулся к брату и с возмущением сказал:
— Как ты мог дать детям такую пьесу для чтения?!!
— Это не моя пьеса, я написал, что мужчина устал, — возразил Павел.
И тут в разговор вмешалась Устинья:
— Энто я всё исправила. Нечего врать, я знаю, как всё было на самом деле.
— Устя, это была от начала и до конца выдуманная история, она называется комедия положений!
— Ничего и не выдуманная! Мне горничная купца Смирнова рассказывала, как евойный брат пошел тридцать первого декабря с друзьями в бани, ну, те, которые подешевше, Ржевские. Вот, там напился пива с водкой…
— Устинья, тут дети! — к разговору подключилась бабушка.
— А мы уже слышали эту историю, Устя нам её месяц назад рассказала! — признался старший мальчик.
— В общем, он попал в чужую квартиру, из-за него расстроилась помолвка и он потом женился на этой невесте. И жили они долго и счастливо. Так что не будем показывать спектакль? — парнишка всерьёз расстроился.
— Давайте посмотрим счастливый финал, и я угощу артистов мороженым, у нас есть шоколадное и ванильное, — разрулила ситуацию Лиза.
Гости разошлись за полночь, после дегустации всех трёх салатов, жаркого, мороженого и игры в фанты. Вертеп остался на долгую память о первом литературном и режиссерском опыте Усти.
Уже в спальне Павел спросил:
— Дорогая, скажи честно — это похоже на Новый год из твоего времени?
— Если честно, то абсолютно нет, — Лиза выдержала драматическую паузу и добавила. — Всё в тысячу раз лучше. Особенно твой рецепт оливье.