В Африке изумрудные плантации проникли в долины Конго и в отроги Драконовых гор, приблизились к берегам горных озер Виктория, Танганьика и Ньяса. Большинство чайных массивов Экваториальной и Черной Африки расположено на горных склонах, на высоте от 600 до 1800 метров. Наибольшие площади принадлежат Кении, где еще в 1951 году образован Исследовательский институт чая Восточной Африки. Основной прирост урожая достигается здесь за счет плантаций в восточной провинции Рифт-Валли. По вывозу чая Кения уже занимает третье место в мире после Индии и Шри-Ланки.
С 50-х годов на чайных рынках стал заявлять о себе Ньясаленд (ныне — Республика Малави). Восстанавливается чайная промышленность Уганды, многие плантации которой в 70-х годах были заброшены. В число ведущих чаепроизводящих стран континента вышел Мозамбик. Наращивают темпы Танзания (бывшая Танганьика и Занзибар), плантации которой разместились на склонах высочайшего африканского вулкана Килиманджаро, и Зимбабве (бывшая Южная Родезия). Выращивают чай Руанда, ЮАР (в провинции Наталь), островное государство Маврикий, а также Заир (бывшее Бельгийское Конго) и даже молодая республика Сейшелы, заложившая свои плантации на коралловых островах в Индийском океане.
Из стран Западного полушария наиболее широко культивирует чай Аргентина, где массовая закладка стала производиться с 1942 года, когда импорт чая из Старого Света резко сократился из-за пиратских действий фашистских подводных лодок. Почвенно-климатические условия и качество сырья, получаемого с плантаций влажного субтропического Междуречья Параны и Уругвая — в провинциях Корриентес и Мисьонес, позволяют возделывать аргентинский чай на экспорт.
Отрасль получала развитие также и на юге Бразилии. Сравнительно хорошо растет чай в Перу, а также в Мексике, Гватемале и Боливии.
Но нигде на земном шаре чай не забирался в столь высокие широты, как у нас. Из тропических районов Юго-восточной Азии — к берегам Черного и Каспийского морей, от Кавказа — до Карпат, в самый центр Европы. Таков тернистый многовековой путь культуры «бай-хоа» в наше Отечество.
…Сделав этот исторический экскурс, обратимся теперь к самому растению, природа которого также хранит немало загадок и неожиданностей.
II. ПОД ПОКРОВОМ «БЕЛЫХ РЕСНИЧЕК»
ДРАМА С КАМЕЛИЯМИ
Знаменитый физик-теоретик нашего времени М. Планк как-то заметил, что классификация — это уже высокий вид познания. Между тем познать природу чая оказалось не так-то просто. Система его ботанической классификации безукоризненна только до четвертой ступеньки. Чай единодушно относят к типу покрытосеменных, классу двудольных и порядку чаецветных. Но из какого он семейства? Какого он рода? Каковы его виды? На эти вопросы и поныне нет однозначных ответов. Пожалуй, ни одно из полезных растений не вызывало в среде ботаников столько споров. И начало им положил… «отец ботаники» Карл Линней.
В начале 60-х годов XVIII века шведский капитан Эксберг по просьбе великого соотечественника впервые доставил китайский куст в Европу для описания. При выборе термина для заморского экзота ученый взял на основу его китайское название «тиа». Под этим наименованием — Thea — растение и вошло в научный лексикон.
Описывая чай, Линней выделил две его разновидности — черную и зеленую. Возможно, он при этом имел в виду темный и светло-зеленый цвет листьев, а не окраску, которую приобретает изготовленный из них продукт. Однако уже самим разделением чайных растений по цветовому признаку ученый вольно или невольно способствовал укоренению неверных представлений, уже существующих в то время. Считалось, что черный напиток получается только из черных листьев, а зеленый — соответственно из зеленых. В линнеевской раскладке чая усомнился английский ботаник Форчун. Тайно проникнув в китайские чайные округа, он установил, что практически из любой разновидности чайного куста там получают как зеленый, так и черный напиток. Секрет черной и зеленой «магии» был раскрыт: все зависит лишь от способа обработки листьев.
Открытие ассамского чайного дерева породило еще одно сомнение: зачислять ли его в особый вид или отнести всего лишь к разновидностям китайского куста, равно как и открытый в Китае яблонецветковый чай? Но наиболее бурные дискуссии разгорелись вокруг того места, какое великий классификатор отвел для чая в своей фундаментальной флористической таблице. Дело в том, что доставленный ему куст Линней поместил на страницы «Системы природы» дважды: сначала в первый том, как чай, потом — во второй, уже как камелию.