— Просто немного кое-чего, что ты можешь положить на этот гигантский гриль, чтобы потом мы могли поесть это со стейками. Все из нашего сада.
— Серьезно? — Его челюсть практически упала, когда она открыла контейнеры и достала свежие зеленые и красные перцы, сладкий картофель, кабачки и то, что выглядело как маленькая тыква или дыня. — Это все можно класть на гриль?
Она улыбнулась ему.
— Выдели мне маленький уголок, и я покажу, что можно сделать с жареными овощами. — В самой большой пластиковой миске действительно был обещанный салат. Нелл также принесла бутылку домашнего варенья. — Надеюсь, тебе нравится малина.
— Медведи любят ягоды, — ответил Броуди, даже вздрогнув в ожидании. Обычно медведь внутри него довольствовался мясом, но иногда ему хотелось и сладкого, поэтому он часто останавливался в пекарне, чтобы купить кусочек пирога или медовую булочку. — Тут, недалеко от холма, есть одна полянка. Я бываю там иногда, когда созревают ягоды, — признался он.
Он никогда никому не рассказывал о своей личной ягодной полянке и чувствовал себя немного глупо. Ползая по поляне в медвежьей форме, он вспоминал о своем детстве. Мама брала его в лес за домом и кормилась вместе с ним. Это были одни из лучших дней его детства.
— Знаешь, ты, вероятно, мог бы выращивать больше ягод. — Когда они вернулись на веранду, Нелл огляделась вокруг. — Ягоды любят эту вулканическую почву и этот климат. Бьюсь об заклад, тут можно вырастить чернику, ежевику, даже малину.
Ему понравилось, как это звучит. Больше, чем даже сами ягоды, ему понравилось, что она подумывает о том, чтобы использовать землю вокруг дома. Ее натура нравилась и человеку, и медведю. Очень нравилась.
Некоторое время они работали бок о бок у гриля. Нелл жарила овощи, учила его кое-чему, пока Броуди готовил стейки. Вскоре у них были полные тарелки, а потом наполнились и животы. Они съели салат, затем стейки и овощи-гриль. В целом, это был один из самых запоминающихся ужинов, которые Броуди ел в этом доме.
— Как долго ты здесь живешь? — спросила Нелл, когда они ели десерт, который она тоже принесла в своей сумке.
— Не слишком долго, правда. Около двух с половиной лет, — признался Броуди. — Город возник почти в одночасье, как только Большой Джон рассказал нам о своих планах. Мы все оказались в деле, получили кое-какую юридическую помощь от лидеров перевертышей. Мы называем их Лордами. У них есть связи в каждом штате и в федеральном правительстве.
— Медведи в правительстве? — спросила она с дразнящей улыбкой.
— На самом деле, они волки, вервольфы, но это то же самое.
— Вервольфы? — Нелл недоверчиво повторила это слово. — Как в старых фильмах?
— Не совсем. Они превращаются в волков, как я превращаюсь в медведя. Технически ты могла бы назвать меня вермедведь или вергризли, но мне больше нравится просто оборотень или перевертыш. — Броуди подумал о старых фильмах и попытался дать ей более полный ответ. — Есть еще боевая форма, видимо, оттуда эти старые фильмы и взяли свое начало. Это на полпути между человеком и волком или человеком и медведем — это немного и то, и другое, и это довольно эффективно во время борьбы, если вы можете ее удерживать. Только самые сильные из нас могут удерживать эту форму. Пока мы считаемся молодняком, то практикуем это, что помогает нам установить доминирование.
— Вся эта концепция довольно интересна, — сказала она, обрадовавшись тому, что он попытался объяснить. — И мне даже немного страшно.
Ему это не понравилось.
— Ты никогда не должна бояться меня, Нелл. Я бы никогда не причинил тебе вреда, в какой бы форме я ни был. Даже если и в форме медведя, с обостренными инстинктами, я — все равно я. Я думаю, чувствую и знаю, что делаю.
Нелл молчала, и он затаил дыхание, но потом она посмотрела на него.
— Я не слишком беспокоюсь о тебе, как таковом, Броуди. Я об остальных. Я не знаю их всех и беспокоюсь за своих сестер. Что, если они скажут или сделают что-то не так? Обычный парень, который повел себя не очень хорошо, может нарваться на грубость, но что произойдет, если мы разозлим какого-нибудь медведя?
— Я не буду врать. Мы сильнее и опаснее обычного человека. С одной стороны, мы можем отрастить когти и острые зубы, и мы не уклоняемся от их использования. Но мы сдерживаем свои низменные инстинкты. Перевертыши веками жили в тайне среди людей. Даже тысячелетиями. И по большей части, мы были в состоянии скрываться от радаров. Мы не смогли бы этого сделать, если не отличный контроль. — Он хотел, чтобы Нелл была уверена в нем и в других медведях в городе. Он не хотел, чтобы она боялась. — И еще до вашего переезда сюда Большой Джон читал всем лекцию о том, как себя с вами вести. Медвежье общество может быть не таким традиционным, как у волков, но слово Альфы все еще является законом. Пока эта глупая Коала не въехал вчера в город, вам и вашим сестрам не собирались рассказывать — или показывать — правду о нас.