Сумасшедший коала бросился к нему снова, и терпение Броуди лопнуло. Он снял через голову рубашку, отбросил ее в сторону и неторопливо обратился в зверя.
Перед сравнительно крошечным коалой стоял гризли весом в пятьсот фунтов, и драка определенно была неравной. Коала, наконец, понял это — одновременно с тем, как алкоголь, принятый в человеческой форме, все-таки сразил его наповал. Он содрогнулся, а затем рухнул на пол в пьяном угаре. Просто отключился, прямо тут, на полу магазина.
Броуди присел на корточки, осматривая беспорядок, который устроил австралиец. Нелл не упала в обморок, но была явно потрясена. Мужчина не знал, как все исправить.
И тут в пекарню заглянул Альфа.
Большой Джон бросил взгляд на коалу, который лежал на полу, и начал хохотать.
Броуди схватил штаны зубами и скрылся за витриной. Он путался в штанинах, стараясь надеть их побыстрее, а Альфа все смеялся. Наконец, одетый только в брюки, он вышел из-за витрины и посмотрел на Нелл. Броуди понимал, что должен сначала согласовать все с Альфой. Только Джон может взять на себя ответственность за то, что может случиться дальше.
Хотя, если Джон думал о выселении Нелл и ее сестер из города или о том, как заставить их замолчать навсегда, Броуди придется помешать этому. Он будет защищать кареглазую Бейкер всеми своими силами.
Ого! Это прозвучало серьезно.
Броуди понял в этот момент, что все обеды, проведенные здесь, в магазине, были просто отговоркой, чтобы быть рядом с Нелл. Он часто проходил мимо магазина, ведь только так он мог мельком увидеть ее через окно. Он приходил чаще, чем должен был.
Все из-за нее. Нелл. Сладкая леди, которая пекла сладкие пироги, которые ему так сильно нравились.
Но она ему нравилась больше.
Наверное, больше, чем хотелось, но Нелл слишком хороша для него.
— Я сожалею, Джон. Этот парень пришел сюда и обратился прежде, чем я смог остановить его, — сказал Броуди, чтобы его Альфа оставил более тревожные мысли о Бейкер на потом.
— Я видел большую часть, хотя и не мог поверить своим глазам, когда он превратился в коалу. Никогда не видел коалу-перевертыша. Милые маленькие засранцы, не так ли? — Джон наклонился, чтобы поближе взглянуть на спящего сумчатого. В этот момент он почуял запах, исходящий от незнакомца, и отступил, быстро прикрывая рукой нос. — Фу! Эвкалипт или спирт. Не знаю, чем пахнет сильнее. Я поражен, что он смог дойти сюда.
— Он отключился. Я могу посадить его в камеру, чтобы он проспался. После ему придется ответить за свои действия, — Броуди нахмурился. — И одному из нас придется иметь дело с последствиями.
Он взглянул на Нелл, которая до сих пор стояла с открытым ртом за прилавком.
Джон тоже посмотрел на нее, потом нахмурился:
— Она видела твое обращение, поэтому будет лучше, если ты поговоришь с Нелл. А я возьму Спящую красавицу и отнесу его в камеру. — Он протянул руку за ключами. — Позвонишь мне, если тебе понадобится помощь.
Джон перебросил маленького коалу через плечо, пока Броуди собирал одежду парня. Не оглядываясь, Альфа вышел за дверь и направился вниз по улице.
Броуди понял, что он все еще без рубашки, обвел взглядом комнату, нашел свою одежду и потратил несколько секунд на то, чтобы вывернуть ее. Он надел рубашку через голову, прежде чем повернуться к Нелл, которая все еще не двигалась.
— Ты в порядке? — тихо спросил Броуди, не желая пугать ее сильнее.
Нелл моргнула и посмотрела на него:
— Это было… — она помолчала, потом снова попыталась. — Это взаправду? — Она перевела взгляд на пол, потом опять посмотрела на мужчину. — Ты — медведь.
Зная, что время лжи закончилось, он кивнул:
— Да.
Это привлекло ее полное внимание. Она пристально посмотрела на него.
— Ты можешь превращаться в медведя? — Шок. Она определенно была в некотором шоке. — Как это возможно?
Броуди пожал плечами:
— Я родился таким. Это — часть меня.
Нелл покачала головой, она явно не могла поверить в то, что узнала.
Броуди вздохнул:
— Посмотри на меня Нелл, я тот же парень, которого ты видишь каждый день. Теперь ты знаешь мою маленькую тайну, — он пытался быть обычным, — и это секрет, понимаешь? Ты никому не должна рассказывать о нас. Мир не готов узнать о перевертышах.
— Есть еще? — Она выглядела слегка потрясенной этой мыслью.
Броуди не был уверен, служила ли ее реакция хорошим предзнаменованием и будет ли она сотрудничать с ним. А без ее сотрудничества… он боялся решения сообщества, если Нелл не сможет хранить их тайну.