О Боже! Она обхватила себя руками, чувствуя полнейшую растерянность.
Теплая рука Броуди легла на ее спину, потирая медленными, умиротворяющими кругами, когда он придвинулся ближе. Она чувствовала себя окруженной его теплом, и как ни странно, ощущение ей нравилось.
Это был самый близкий контакт с ним. Барьер, который должен был держать мужчину на расстоянии, казалось, рухнул. Но как такое возможно только из-за одного прикосновения? Нелл нахмурилась, беспокоясь.
— Все хорошо, — прошептал Броуди. — У тебя был шок. Но ты в безопасности, Нелл. В этом городе никто никогда не обидит тебя.
Стук об стол рядом заставил ее взглянуть вверх. Лин принесла чашку крепкого кофе.
— Вот, выпей, — сказала она Нелл. — Жаль, что у меня нет для тебя ничего покрепче, — улыбка Лин была дружелюбной, и Нелл поняла, что женщина, ставшая ей подругой за последние недели, была все той же, даже если она каким-то странным образом могла превратиться в огромного медведя.
Броуди взял кружку и протянул ее Нелл. Он был таким нежным для великана. Она восхищалась им издалека в течение последних недель, радуясь, что мужчина стал приходить на поздний ланч, когда в магазине было тихо, как сейчас.
Нелл выпила глоток кофе, и это заставило ее почувствовать себя немного лучше. Теплая жидкость и знакомый аромат напитка немного согрели и стерли шок, в котором она была последние пятнадцать минут.
— Может, позвать Тину, чтоб начала смену немного раньше? — предложил Броуди, пока она допивала свой кофе. — Скажи ей, что тебе плохо или придумай что-нибудь еще.
Глаза Нелл расширились.
— Мои сестры в безопасности здесь?
Броуди торжественно кивнул.
— В этом городе безопаснее, чем в любом другом, — подчеркнул он. — Все наши жители были проверены, и большинство из них знало друг друга в течение многих лет. Хотя, правда, мы недавно стали принимать новичков, но оборотни, которые хотят присоединиться к сообществу, должны будут пройти проверку. Пьяный австралиец не должен был просто заявиться в город и разгуливать здесь. Он должен был сначала прийти к главам сообщества. Он будет иметь дело с Альфой, когда протрезвеет, и уж поверь, мало ему не покажется.
— Мы не афишируем, что мы оборотни, — сказала Лин, обнимая свою дочь. — Секретность — первое правило нашего общества. Теперь ты одна из очень немногих людей, которые знают о нас, — продолжила она. — Можем ли мы быть уверены, что ты сохранишь наш секрет?
Нелл была удивлена вопросом.
— Я никому не скажу, — пообещала она. — В любом случае, никто не поверит, и я в конечном итоге попаду в психушку. — Она выпила свой кофе и поставила кружку обратно на стол. Затем Нелл вспомнила, что Лин пришла забрать заказанный час назад обед. — О, вам, вероятно, нужно идти. Давайте, я отдам ваш заказ, — сказала Нелл, поднимаясь, и направилась за прилавок.
Привычная работа помогла успокоиться, хоть ее мир и был перевернут вверх тормашками за последние полчаса. Заказанный обед был готов и упакован. Нелл взяла его и передала через витрину Лин.
— За счет заведения, Лин, — сказала она, когда другая женщина полезла в сумку. — И там внутри сладости для Дейзи.
Лицо маленькой девочки загорелось, когда она услышала последнюю фразу.
— Что мы говорим, когда кто-то дает нам сладкое? — спросила ее мать.
Дейзи ответила громким «Спасибо!».
Нелл не могла не отозваться на улыбку ребенка.
— Мы вам очень рады, мисс Дейзи.
— Мне нужно идти, через двадцать минут в галерею придет покупатель. Обещай, что придешь попозже, чтобы мы могли поговорить? — настаивала Лин.
— Я позабочусь о ней, — сказал шериф. Женщина смерила его недоверчивым взглядом, развернулась и ушла.
Когда Лин ушла, Нелл уставилась на Броуди. Его приподнятая бровь была предложением поговорить.
— Я до сих пор не могу поверить, что коала, гризли, и, если верить Дейзи, панда, ходят в мой магазин. В человеческой форме, — это было нечто.
— Я говорил Джону, что следовало быть более конкретным, приглашая медведей, — Броуди покачал головой с улыбкой. — Я был готов согласиться с Лин и Дейзи, но коала? Я так не думаю. Кроме того, он пахнет, как таблетки от кашля.
Нелл громко рассмеялась, но быстро остановила себя.
— Эвкалипт. Думаю, коалы едят его, — она провела рукой по волосам в отчаянии. — Боже! Не могу поверить, что продолжаю этот разговор.
— На самом деле, я даже рад, что мы говорим об этом, — признался Броуди, придвигаясь ближе, его руки были скрещены, а тело — расслаблено. — Я хотел сблизиться с тобой в течение нескольких недель, но пока ты не знала мою тайну, мне приходилось держаться подальше. Я не люблю лгать людям, которых уважаю.